— Ах, ты, — засмеялась женщина, — ну проходи, накормлю.
Я зашел за калитку и направился вслед за хозяйкой в ее дом.
— Ты откуда такой взялся мальчик, один без родителей? — с подозрением спросила меня она, когда мы зашли в небольшую кухоньку, — ты прости мое любопытство, но у нас действительно редко встретишь новые лица.
Я проигнорировал вопрос и с интересом рассматривал помещение, где мы находились. Чем-то неуловимым оно напоминало комнату мой бабушки, не ту, где она жила, а ту, где хранились волшебные порошки и разные ингредиенты для магических опытов, вот только чем, я не мог понять. Здесь не было развешенных пучков растений, расставленных баночек с непонятным содержимым, но у меня создавалось четкое ощущение в схожести этих двух комнат. Я втянул носом воздух и улыбнулся. Запах, точно такой же запах душистых свежих трав, какие росли на грядках моей бабули. Тарканилум и Синпитора, как недавно узнал я их названия.
Женщина с подозрением покосилась на мою довольную физиономию, я же в свою очередь с интересом посмотрел на нее.
— Вот значит, как выглядят деревенские знахарки, — даже не замечая, что говорю вслух, произнес я.
Понфирий мне много о них рассказывал. Про то, что эти женщины всегда являлись первыми помощниками Хранителей и на ряду: с Ягой и Лешим помогали обезопасить людей от злой нечисти, да и просто лечили жителей и скот.
Только вот местная знахарка повела себя очень странно, вместо обещанного чая; она резко достала из кармана небольшой пузырек и, открыв, швырнула его содержимое прямо мне в лицо.
Я начал чихать и кашлять, схватившись руками за глаза, которые стали слезиться. Шарахнувшись в сторону, стукнулся об угол стола и, споткнувшись, полетел на пол.
— А-а-а-а, — завопил я, — вы что творите! Лешего на вас нет!
— Странно, — смотря на мои мучения, — спокойно проговорила женщина, — значит не Волколак и не Злыдень, что же ты за нечисть такая?
— Да не нечисть я, — сквозь всхлипы пробормотал я.
— Ой, не ври парень. Странная энергия от тебя идет, ой странная. Недаром в последнее время на деревню напасти посыпались, видать, ты лиходей наслал.
— Не насылал я, — скрючившись на полу, размазывал я по лицу слезы и тер покрасневшие от нестерпимого жжения глаза, поэтому не видел, как рядом со знахаркой появился маленький мужичок в сером кафтане.
— Ох, что же вы наделали, хозяйка, — запричитал домовой, а это был именно он, — будущего хранителя, наследника, порошком из травы-белены осыпали.
Если бы я мог видеть, как открывается в потрясении рот знахарки, округляются в изумлении ее до этого наполненные негодованием глаза, то рассмеялся, но сейчас я мог только валяться на полу и скрежетать зубами.
— Да что же ты раньше молчал, Михей?
— Так я думал, вы сами поняли хозяйка, кого на порог пустили.
Женщина, всплеснув руками, подбежала ко мне и, опустившись на колени начала помогать подниматься.
— Ну, прости ты меня, прости неразумную, — проговорила она, — сейчас колодезной водицы принесу, умоешься и полегче станет. Пойдем на воздух выйдем.
Кое-как проковыляв во двор с помощью знахарки, я опустился на скамью, рядом с домом, чувствуя, как под порывами ветра жжение стало потихоньку уменьшаться.
— Давай, парень, подставляй руки, — послышался рядом со мной женский голос, и в мои ладони полилась студеная вода. Плеснув ей на глаза пару раз, я чуть приподнял веки и, увидев ведро, плюхнулся прямо на колени, черпая оттуда воду и с остервенением брызгая на себя.
— Ну, что, полегчало? — спросила хозяйка.
— Немного, — по крайней мере, я смог нормально разговаривать, да и слезы перестали течь из моих глаз. Резь в глазах осталась, но была уже довольно терпимой.
— Не могли бы вы принести сюда мой рюкзак, — обратился я к женщине.
— Михей, — крикнула знахарка на мою просьбу, — рюкзак мальчика принеси.
Тут же на крыльцо выскочил взъерошенный домовой и протянул мои вещи.
Порывшись внутри, я достал флакончик с мазью и, закрыв глаза, нанес ее тонким слоем на веки.
Услышав виноватый вздох хозяйки, я понял, что у меня нет на нее обиды, ведь не со зла она меня этой гадостью обсыпала, посчитала злым нелюдем, всего лишь хотела жителей деревни обезопасить от странного, обладающего непонятной магией паренька.
— Не переживайте, сейчас все пройдет, — попытался я успокоить женщину, — меня кстати, Максим зовут. А вас?
— Марья Агафоновна, но можешь просто Марьей кликать.
— Чем это вы меня так Марья Агафоновна звезданули? До сих пор в глазах разноцветные огоньки пляшут.