Я действительно почувствовал усталость и, опустившись в плетеное кресло, прикрыл глаза.
— Фиря, если я усну, ты разбуди меня, когда… — договорить я не успел, провалившись в сон.
— Хозяин, хозяин, Максимка! — услышал я сквозь дрему.
Кто-то настойчиво звал меня и теребил за плечо. С трудом разлепив глаза, я увидел стоящего около меня Понфирия.
— Хозяин, банька готова, но если вы устали, то просто идите, ложитесь спать, успеете еще попариться.
— Нет, — ответил я, хотя действительно, единственное чего мне хотелось, это добраться до кровати, но было совестно перед пока еще незнакомым мне Саламошей. Тот старался, топил баню, а я что, возьму и вот так просто пойду спать?
Поднявшись в свою комнату, я взял из комода полотенце, банные принадлежности и пошел знакомиться с банником.
Понфирий сунул мне крынку молока и буханку белого хлеба для Саламоши.
— Вот чтобы ты без меня делал? Баннику обязательно гостинец нужно принести, особенно когда в первый раз к нему идешь, а то он и осерчать может.
— И что сильно сердится?
— А то. Ну, ты иди, хозяин, иди. Быстрее попаришься, быстрее спать ляжешь.
Банник оказался чем-то похож на домового. Приняв угощение, он остался доволен и даже попарил меня березовым веничком.
Из бани я не вышел, выполз. Меня итак уставшего, разморило еще больше, кое-как добредя до кровати, я повалился на нее и мгновенно вырубился.
Глава шестая. Мой друг — Кощей
Несколько дней прошли в спокойной тишине. Я загорал, купался, выбирался на рыбалку, болтал с русалками, читал книги о волшебных существах и магии, учил заклинания, но мыслями постоянно возвращался к Насте. Удалось ли Марье справиться с Кощеем и снять с девчонки проклятие?
Как-то с утра ни свет, ни заря, меня разбудил домовой.
— Хозяин, просыпайся.
Я перевернулся на другой бок.
— Фиря, отстань, еще слишком рано, — пробормотал я и перевернулся на другой бок.
— Хозяин, Максим! — уже громче, почти прокричал домовой.
— А, что? — подскочил я на постели, — Понфирий, ты чего так орешь, случилось чего?
— Кощей только что весть тебе прислал.
Я потер сонные глаза.
— Погоди, дай нормально проснуться, сейчас умоюсь и на кухню приду, там расскажешь.
Зайдя в трапезную, по-другому и не скажешь, так как стол ломился от угощений, я удивленно посмотрел на домового, который видимо всю ночь, занимался готовкой.
— С чего такие разносолы? — поинтересовался я.
— Да просто так, — засмущался Понфирий, — хотел тебе угодить, а то все бутерброды таскаешь, не дело это, не правильно. Ты давай садись, завтракай, а я тебе как раз все расскажу.
Я уселся за стол, обводя взглядом все это великолепие, не зная с чего начать. Домовой подтолкнул в мою сторону чугунок с ароматно пахнущей пшенной кашей, рассыпчатой, душистой, явно сваренной на парном молоке в русской печи. Я облизнулся и положил несколько ложек себе на тарелку, затем кинул туда же пару картофельных драников, несколько кусочков запеченного мяса и налив в стакан компота из яблок, усиленно зажевал, при этом поглядывая на Понфирия, ожидая, когда он начнет говорить.
Как только я утолил первый голод и оторвался от тарелки, а ведь и правда пора прекращать кусочничать, нужно нормально питаться, недаром меня домовой постоянно ругает, я кивнул Понфирию.
Тот подбоченился и, забравшись на табурет, обеспокоенно вздохнул.
— Кощей зовет на встречу, — домовой нахмурил свои кустистые бровки и побарабанил по столу пальцами, — не нравится мне все это, не ходи Максимка, чую, задумал он что-то нехорошее.
— Не паникуй раньше времени, Фиря, лучше скажи, когда и где встреча?
— Да в небольшом городке, что за «Мычалкино» расположен, ну это деревня так называется, в которой Марья живет, если ты не знал.
— Во сколько и в каком месте?
— Завтра в четыре часа по полудню, в кафе под названием «Сизый дым», что на набережной находится.
— Что же, пора с Кощеем познакомиться.
— Да как же ты до этого городка доберешься?
— Не переживай, сегодня ближе к вечеру в деревню пойду, всяко Марья в ночлеге не откажет, а с утра у них автобус за рабочими приезжает, вот с ними и доеду.
Домовой сокрушенно покачал головой, сетуя на мое безрассудство, а затем предупредил.
— Ты хозяин, в этом кафе не кушай ничего, не пей, вдруг этот супостат тебя отравить или заколдовать захочет, подмешает в еду какую-нибудь гадость и поминай, как звали.
— Спасибо за предупреждение, Понфирий, — поблагодарил я домового, а сам уже обдумывал свое поведение при встрече с Кощеем.