До деревни «Мычалкино» я добрался быстро, благодаря Прохору. Помня свои приключения еще с прошлого раза, я не стал пялиться по сторонам и на проходящих мимо меня людей, а бегом рванул в сторону дома знахарки. Заскочив за калитку и постучав в деревянную дверь: я принялся ждать, но обернувшись, увидел, что женщина откуда-то возвращается.
— Добрый День, Марья, — поприветствовал я ее.
— И тебе День Добрый, Максимка. Какими судьбами пожаловал? — устало проговорила она.
— Мне бы переночевать, а завтра с рабочими в город.
— Тебе зачем?
— Кощей встречу назначил, — ответил я, внимательно всматриваясь в лицо женщины. Темные круги под глазами, осунувшееся лицо, тревожная складка между бровями, говорили о том, что в ближайшие дни женщине выпало немало трудностей.
— Даже так? — удивилась знахарка, — интересно, чего Костику от тебя потребовалось?
— Значит его, Костей зовут?
Женщина кивнула и с облегченным вздохом опустилась на лавку.
— Это он вас до такого состояния довел?
— Да что ты, куда ему. Упырь у нас в деревне завелся перу дней назад, нечисть поганая. Местные подумали, бандит какой ночью крутится, высматривает, да вынюхивает, может вор давешний, может и того похуже. А вчера с утра нашего кузнеца около дома нашли, мертвого. Полиция приехала, всех опрашивала, а толку-то, решили, что зверь загрыз, то ли собака, какая бешеная, то ли волчара приблудный, но я тело видела и, укус Упыря ни с чем не спутаю.
— А на что он похож, этот укус?
— В шею, словно зубчики пилы впились, острые, да глубокие. Вот я и провела всю ночь на кладбище, карауля, когда этот нелюдь вылезет, а потом упокаивала.
— А мне, почему не сообщили, может я смог бы вам, чем помочь?
— Ага; конечно и пришлось бы мне еще на тебя отвлекаться. Ты хоть знаешь, как с этой нечистью справиться?
— Ну-у, — задумался я.
— Вот тебе и ну. Живые мертвецы, Упыри то есть, обладают очень сильной физической силой, тут хитрость нужна, что бы подобраться поближе, подкараулить и голову с плеч, а затем сжечь тело, чтобы уж наверняка.
Я передернулся, представив эту картину, но потом подумал, вот Марья одна ночью на кладбище против Упыря, это какой же смелостью надо обладать, а ведь она всего лишь знахарка, силами магическими не обладает, только знаниями, а не побоялась, пошла против нелюдя.
— И не страшно вам было?
— Страшно Максимка, конечно страшно, но кто же если не я. Была бы сейчас твоя бабушка дома, и проблем бы не было, мигом с этой бедой справились, а теперь еще жди, когда Прокл восстанет.
— Кто? — не понял я.
— Кузнец покусанный. Пара дней конечно у меня в запасе есть силы восстановить, но боюсь, что не справлюсь я одна, уж больно силен он при жизни был, да ловок, а теперь и вовсе, — покачала головой женщина.
— Может Лешего позвать? Он в помощи не откажет.
— Да умотал твой Леший опять, что-то у него на Ведьминских кочках случилось, поехал разбираться.
Я почесал голову.
— Да-а, ситуация. Ну ничего, мы как-нибудь справимся.
— Мы? — переспросила Марья, — да что бы я тебя близко не видела! Иди с Кощеем разбирайся, не хватало мне вместо охоты на Упыря о твоей безопасности думать, — возмутилась женщина, но я остался при своем мнении, уже прокручивая в голове план действий.
— А как там Настя? — спросил я знахарку, переводя тему.
— Что понравилась девочка? — усмехнулась в ответ женщина и лукаво посмотрела на меня.
Я почему-то покраснел и отвел глаза в сторону, буркнув в ответ нечто невразумительное.
— Настену родители домой забрали.
— Как забрали? — я вскинулся и вопросительно посмотрел на Марью.
— Ну чего ты всполошился. Вернется она через несколько дней. Я ее матери весточку послала, вот они и приехали. Проклятие с нее сняли и домой пока увезли уму разуму учить, чтобы не велась на провокации всяких проходимцев с магическими возможностями. Это они Кощея так обозвали. Пошли что ли в дом, ужинать пора, а тебе завтра с утра пораньше вставать, я разбужу, чтобы не проспал.
— Спасибо еще раз и за гостеприимство, и за разговор.
— Да ладно тебе, Максимка, сочтемся, — подмигнула мне женщина.
После плотного ужина, знахарка постелила мне на печке, и я забрался наверх, закрывая глаза и чувствуя тепло, идущее от печи. To ли духота, то ли навязчивые мысли в голове, не давали уснуть. Я взбивал подушку, ворочался с боку на бок и только после полуночи погрузился в беспокойный сон.
С утра меня разбудила Марья. Взъерошенный и не выспавшийся я, клюя носом в чашку, попил чаю и пошел на окраину деревни, куда подъезжал автобус. Там уже столпилось десятка полтора человек, которые с подозрительностью посматривали в мою сторону.