Я в раздражении закатил глаза.
— Никем я не обзавелся! Настя моя подруга, — ответил я и почему-то покраснел под всезнающим взглядом отца, — а Марья, — тут я на пару секунд замялся, не зная, как правильно объяснить, — Марья деревенская знахарка, она вообще-то старше тебя, так что вряд ли подходит на роль моей девушки.
По недовольному взгляду папы я понял, что сказал что-то не то.
— Так сын, никуда ты не пойдешь. Докатился, с шарлатанами дружбу водишь, — гневно начал отец, — давай рассказывай, чем тебе эта мошенница голову забила?
Только сейчас я вспомнил, что папа, не верил ни в какие гороскопы, гадания, а уж верить в существование настоящих, наделенных знанием и силой знахарок или ведуний было за гранью его понимания, но сдаваться я не собирался. Только я открыл рот, что бы возразить словам отца, как услышал:
— А ну марш в дом и чтобы до завтрашнего дня не смел оттуда носа показывать!
Стало так обидно и горько, но тут я почувствовал на своих плечах бабушкины руки.
— Довольно, — грозно проговорила она: смотря на моих родителей и столько властности и силы было в этом голосе, что отец с матерью мгновенно замолчали и уставились на бабулю, как кролики на удава.
Бабушка вышла из-за спины и ласково мне улыбнулась.
— Беги Максимка, попрощайся с друзьями, а я пока с твоими родителями все проблемы улажу.
Не став мешкать, я стремглав вылетел за калитку и побежал в сторону поля.
Настя, Костя и Марья ждали меня сидя в саду на лавочке, прячась от солнца под кроной дерева.
— Мы уж думали, ты не придешь, — встревожено произнесла Настя.
— Я бы ни за что не уехал, не попрощавшись с вами.
— Что случилось, Максим? — видя мою обеспокоенную физиономию, поинтересовалась знахарка.
— Родители не хотели отпускать, но бабуля все уладила. Я ведь отвык от их контроля, даже не представляю, как буду снова привыкать к их наставлениям и нотациям.
— А ты веди себя так, чтобы им не к чему было придраться.
Я хмыкнул в ответ.
— Это вряд ли получится.
Все это время Кощей сидел и улыбался, прямо светился весь, как начищенный медный пятак.
— Костя, а с тобой что?
— Мне батя сегодня позвонил, так что я тоже в город возвращаюсь, — довольно улыбнулся тот, — буду с ним жить, мачехе на нервы действовать.
Мы с Кощеем жили в соседних городах, на расстоянии примерно в полтора часа езды на электричке.
— Классно! В осенние каникулы приезжай ко мне в гости, — позвал я друга.
— Нет, лучше ты ко мне. Я с твоими родителями знаком, теперь твоя очередь с моим отцом знакомиться и с этой ведьмой тоже.
— Почему бы и нет, только я не один приеду, а вместе с Горынычем.
Настена пожелала нам удачной дороги и, на прощание, чмокнув почему-то только меня в щеку, убежала.
Кощей нагло ржал, смотря на мое алеющее лицо.
— Смотри Макс, не упусти девчонку, хорошая невеста растет, — лукаво улыбнулась знахарка.
— Марья и ты туда же, — проворчал я, но не стал обижаться на друзей.
Посидев еще немного, Костя стал собираться, так как выехать ему нужно было сегодня.
Попрощавшись с другом, я посмотрел на Марью и кое-что вспомнил. Порывшись в кармане, я извлек небольшой серый камушек на простой тонкой веревочке, на вид невзрачный и неказистый и протянул знахарке.
— Это то, что я думаю?
— Да, защитный амулет, даже лучше, чем на мне; — показал я на подарок Понфирия, болтающийся на своей груди, — сам сделал и ты не смотри, что веревочка тоненькая, не порвется, зачаровал я ее.
Марья взяла кругляш в руку и охнула, почувствовав тепло идущее от камушка, который на пару секунд озарился внутренним светом и погас.
— Спасибо, Максимка, — обняла меня знахарка.
— Не за что, береги себя.
— И ты тоже.
На следующий день мы с родителями отправились на станцию. Бабушка не пошла нас провожать, а осталась стоять у забора и смотрела во след. Я постоянно оборачивался и махал ей рукой. За пазухой копошился неугомонный Горыныч, пытаясь вскарабкаться повыше и выглянуть из-под моего ворота, за что пришлось на него шикнуть. Я испытывал светлую грусть, возвращаясь в город к его суете и повседневной рутине и при этом понимал, что моя жизнь уже никогда не будет такой как прежде. За это лето я повзрослел и изменился, стал смотреть на многие вещи по-другому. Я знал, что с Кощеем, Настей и Марьей мы непременно еще увидимся и был полностью уверен, что на следующее лето обязательно вернусь сюда, в это замечательное место, пропитанное магией и волшебством. Я вернусь в деревню к бабушке, ибо мой путь только начинается.