— Дед Матвей, ты тему-то не переводи. Ты сказал, что с моим появлением у тебя мороки меньше будет. Что это значит?
— А то и значит, — проворчал дед, — будто сам не догадываешься. На роду тебе написано стать Лешим. Преемник ты мой. Вот так вот.
— Погоди, погоди, — замахал я руками, не в восторге от такой перспективы, — Понфирий сказал, что я наследник бабушки и должен оберегать магию и сказочный народец. А теперь, что получается?
— Правильно все получается, только девочки с магическим даром Ягой становятся, а мальчишки Лешими, но ведь от названия суть-то не меняется. Одно дело делать будете, но до этого тебе еще ой как далеко, учиться и учиться.
— Это я уже понял. Дед Матвей, — почему-то мне было проще к нему обращаться именно так, а не называть его Лешим, а старичок меня не поправлял, — вы научите меня заклинаниям?
— Тебе бы сначала пару книжек прочитать про сказочный народец, будешь знать, с кем дело имеешь. Я их тебе дам, ну а потом простенькой волшбе научу. Пустячок конечно, но для тебя в самый раз будет, а сейчас давай чай пить, хватит лясы точить.
Просидев в гостях и проболтав с Лешим почти весь день, я вышел как бы это правильнее сказать, «из дерева» и тут же увидел довольную морду Васьки.
— Спасибо тебе, дружок, а теперь пошли домой, — и кот побежал по тропинке, ведя меня к «Избушке Бабы-Яги».
Глава третья. Я водяной, я водяной
Эту ночь я спал спокойно, никто меня не будил. Проснулся я бодрым и полным сил, по- быстрому позавтракав и подхватив книжку, данную мне Лешим, устроился в саду в тенечке под яблонькой и принялся изучать населяющих магический мир существ, но долго мне почитать не удалось, на крыльце появился домовой и усердно замахал руками, при этом подзывая к себе. Пришлось идти.
— Понфирий, что случилось?
Тот замялся, начал переступать с ноги на ногу и трагически вздыхать.
— Да не тяни ты кота за хвост, — не выдержал я, — что случилось?
— У Водяника беда, не хотел я тебе говорить, думал Ягу дождусь, она и решит все, только ждать больше нельзя.
— У Водяника, у Водяного что ли?
— Ага. У него бедолаги. Русалки совсем от рук отбились, не слушаются, затаскивают на дно деревенских мужиков, которые к ночи купаться ходят, а те, нахлебавшись воды, тонут. Давеча двоих из реки выловили, мертвые уже. Водяной и упрашивал русалок, и грозил не связываться с обычными людьми, все без толку.
— А ты то, откуда об этом знаешь? Да и деревень тут поблизости нет.
— Так земля слухами полнится, — хитро ответил Понфирий, — а деревни в верховьях реки стоят.
— Странно, насколько я помню из различных сказок, водяной глава над русалками. Почему они так себя ведут?
— Слух идет, что лишился Водяник своих сил. Что теперь делать и как помочь ума не приложу, — опечалился домовой.
Я подумал немного и улыбнулся своей догадке.
— Может Лешего попросить?
— Не-е, — отрицательно замотал головой Понфирий, — они с ним не в ладах, уж не знаю, чего не поделили, но только если эти двое встретятся, даже боюсь представить, чем все обернуться может.
Почесав темечко и попинав землю носком кроссовка, я все-таки решился.
— Пойду я, пожалуй, дойду до речки, может, удастся что выяснить.
— Ты осторожнее, хозяин, — предупредил меня Понфирий и, порывшись в кармане кафтана, извлек оттуда небольшой коричневый камешек на веревочке и протянул мне.
— На вот, одень — это оберег, хоть и не сильный, но все же, вдруг пригодиться, а то от этих девок любой пакости можно ожидать.
Я нацепил на шею волшебный камушек и, легко сбежав с крыльца, направился в сторону речки.
Подойдя к водоему, уселся на берег и понял, что понятия не имею, что мне делать.
— Водяной! Эй, Водяной! — закричал я, сложив руки трубочкой, около рта: — выходи, разговор есть!
Ответом мне была тишина. Я и поплавал и позагорал, и снова покричал Водяного, все было без толку.
Отчаявшись, я сел на берег у мелководья и спустив ноги в воду, начал ими болтать, захватывая со дна песок и водоросли.
— Это кто здесь воду мутит? — послышалось сбоку.
Я повернул голову и обомлел. Честно, если бы я не сидел, то обязательно шлепнулся на свою пятую точку. Мой рот открылся в изумлении. Я то, думал, что водяной будет похож на Тритона из мультфильма про русалочку, как бы ни так. Морщинистый страшный дед со спутанной бородой и гривой седых грязных волос, с которых свисала тина, представлял жуткую картину. Я даже пожалел бедных русалок. Изо дня день видеть такое страшилище, не каждый сможет выдержать.