— Я еду во дворец вместе с тобой, — заявил мужчина.
— С чего бы это? — удивилась, — Не помню, чтобы тебя приглашали.
— Я не позволю стать тебе Главой, — прорычал братец, — И намерен заявить об этом Императору.
Не будь я уверена, что Джарлас и Император вели свою игру и имели хорошие отношения, то испугалась. Ведь, если я не стану Главой, то меня ждет смерть от заклинания. Но чувство тревоги все равно поселилось внутри.
— Я уже Глава, — уверенно заявила, и направилась на выход, игнорируя очередные гневные реплики в свою сторону.
После моего заявления, слуги, находящиеся поблизости, начали перешептываться. Точно, я и забыла о том, что на данный момент в глазах других, временной Главой до сих пор является Люциус. Как-то было не до всеобщего объявления о своем новом статусе. Но теперь, даже стараться не придется, через пару часов каждая крыса в поместье будет знать главную сплетню.
Они облегчат мне задачу, но сплетни все равно придется искоренять. Подумаю об этом позже, сейчас главная задача — встреча с Императором.
ГЛАВА 41.
До дворца добрались примерно за час. Столица поражала своими размерами и величием. Думала, город будет небольшим, но оказалась неправа. Особняк Кортэж находится на окраине города, а дворец ближе к центру. Получается, чтобы добраться до центральной части города, потребуется около двух часов. В общем, столица не размером с Москву, но точно с крупный город. От чего-то думала, что раз попала в мир магии и волшебства, условия будут средневековые и город маленьким. Рада, что это оказалось не так.
В этот раз не отказывала себе в удовольствие понаблюдать из окна. В маг-карете были только я и мужья. Аирис и Люциус поехали в отдельной. Почему министр выбрал карету приемного отца, хотя те теперь в плохих отношениях — понятия не имела. Но благодаря этому, могла рассматривать всё без опасения. Маг — карета двигалась достаточно быстро, но глаза успевали охватить окружающее пространство. Все-таки не на машине едем, те куда быстрее.
Многие дома стояли плотно друг к другу, в особенности магазины и кафе. Куда не посмотри, везде висят красочные и разнообразные вывески. Дома по большей части были двух и трехэтажные. В редких случаях попадались одноэтажные или четырех. Дороги были аккуратные и вымощенные плоскими камнями. Высокие бордюры делили дорогу на проезжую и пешеходную зоны. Много зелени и деревьев делали улочки уютнее. Пусть осень потихоньку вступала в свои права, но еще не окрасила листву в желтые и оранжевые краски.
Дворец увидела еще задолго до того, как попали за ворота. Если я считала, что территория около поместья огромная, то про территорию дворца вообще молчу. Первое, что бросилось в глаза — ворота и забор. Он стоял больше для красоты, нежели защиты. Больше двух метров в высоту, кованный решетчатый забот цвета меди, огибал всю территорию. У ворот стояла стража, которая проверив наши документы (заботливо предоставленные Аирисом), пропустила нас внутрь.
За воротами стояли деревья разных размеров и расцветок, кусты с цветами и клумбы. Зеленый газон простилался по всему периметру, несколько огромных фонтанов с различными статуями так же присутствовали. А впереди, среди всего этого великолепия стоял семиэтажный дворец. Который и дворцом назвать мало, скорее уж замок. Темно — серым исполином возвышался над нами. Четыре пики башен с черной черепицей, витражные окна, множество балконов с резными ограждениями, на некоторых сидели люди. Смотрелось просто волшебно, как из сказки. Но жить в подобном доме не хотелось бы.
— Впечатляет! — с неким восхищением сказал Кеган, рассматривая дворец.
Парни, как и я, никогда не были во дворце, и находились под впечатлением. Даже молчаливый и сдержанный Слайвер, бросал заинтересованные взгляды.
— Уверена, внутри будет не менее красиво, — поделилась догадками, и оказалась права.
На входе нас встретили несколько слуг и личный секретарь Императора. И пусть я боялась встречи с правителем, но хотела поскорее ее закончить. Вот только все оказалось не так просто. В сопровождение слуг и секретаря, нас повели по коридорам, украшенными золотыми гобеленами и картинами. Большие окна были не только в комнатах, но и в коридорах, освещая их. Экскурсию нам не провели, ведь по сути, все кроме Кегана и Слайвера уже были во дворце, и не раз.
Поэтому, нас сопроводили в оранжерею на четвертом этаже, и усадили за стол. Нам подали чай с выпечкой и легкими закусками, которые я с удовольствием попробовала. Те крохи, что удалось съесть утром, совсем не насытили. И я рада, что нам дали возможность перекусить. Не хотелось бы, чтобы желудок пропел серенаду при разговоре с императором.
Секретарь оставил нас, а сам удалился оповестить императора о встрече. Заодно уточнить по поводу Люциуса, который изначально не должен был присутствовать.
Неторопливо попивая чай и утоляя голод, рассматривала оранжерею. Здесь было просторно, учитывая, что каждый сантиметр засажен цветами и кустарниками. Помимо нашего стола, здесь были две небольшие беседки, которые обвил плющ с ядовито- розовыми цветами. Мы сидели в тишине, чему я была несказанно рада. Было время обдумать, что именно буду говорить, если Люциус пойдет напролом. У меня нет возможности избежать участи Главы, и я не позволю кому-либо подвергать мою жизнь опасности.
Прождав еще около получаса, за нами вернулся секретарь. Ну, пришло время встретиться с императором.
***
Думала, нас поведут в кабинет или на худой конец в гостиную, но все оказалось масштабнее. Вместо кабинета, нас привели в просторное помещение с витражными окнами. От входа и до стены, где на неком подобие трона восседал Император, шла ковровая дорожка. По обе стороны от входа стояла стража, так же несколько человек стояли позади императора. Но главным удивлением стала Императрица, восседающая по левую сторону от правителя. А она что тут забыла?
Подойдя ближе к трону, присела в реверансе, как того требует этикет. Лив пусть и была стервой, которая не уважала Императрицу, но к Императору подобного пренебрежения не было. Кеган со Слайвером не просто склонились в глубоком поклоне, как Аирис и Люциус, а упали на одно колено. Того требует этикет, учитывая их рабский статус? Нужно серьезно заняться изучением этикета, я знаю слишком мало.
— Добро пожаловать во дворец! — поприветствовал Император, тем самым дав понять, что можно подняться.
Выпрямив спину и подняв взгляд, бегло прошлась по внешности императора: короткие русые волосы, цепкий взгляд серых глаз, густая борода. Крепкое телосложение, широкие плечи. Выглядит не старше шестидесяти лет. Все, как описывала Лив в дневнике.
Смотреть на императрицу было боязно, но любопытство было сильнее. Её внешность Лив тоже описала, но не подробно, скорее просто оскорбляла. «Худая вобла» — стройность, граничащая с худобой и хрупкостью. «Пакли цвета сена» — светлые волосы, собраны в аккуратную и простую прическу, украшенную диадемой. «Костлявое лицо» — угловатое, с острым подбородком и четко очерченными скулами. «Взгляд, словно я съела ее детей» — пожалуй, с этим выражением была согласна. Императрица открыто демонстрировала неприязнь по отношению ко мне, ненависть тоже присутствовала.
На вид женщине не более сорока, хотя на деле, через пару лет стукнет две сотни.
Будь я настоящей Лив, уверена, та посмотрела в ответ не менее ненавистным взглядом. Но я не стала этого делать даже для поддержания образа, вместо этого, обратно перевела взгляд на императора.
— Приветствую Его Величество Императора и Ее Величество Императрицу, — и легкий наклон головы.
Мои мужья молчали позади меня, их статус не обязывал вести светскую беседу. На самом деле, не понимаю для чего их вообще пригласили.
Аирису так же не нужно было начинать разговор, он здесь в роли свидетеля. Да и звание министра давало определенные привилегии. А вот Люциус сделал шаг вперед, ровняясь со мной и склонил голову.