Спустя тысячу часов он остановился, дрожа всем телом.
Теней больше не было, и Эдмунд не мог даже сказать определённо: то ли он убил их всех, то ли они сбежали, но вся площадка перед скалой оказалась засыпана черноватого цвета пеплом, оставшимся от растаявших в воздухе чудовищ.
Рядом тяжело дышал Миртен, держа между ладоней очередной огненный шар.
- Уф, - наконец с облегчением произнёс он, и шар исчез.
В десятке шагов позади них на земле, громко завывая, лежал Гуго. Ирмио, тихонько ругаясь, стоял перед ним на коленях, пытаясь отлепить от его тела куски одежды, которые будто вплавились в рану.
- Ох, да замолчи уже, - раздражённо сказал он. С этими словами лекарь подобрал с земли небольшую палку и, не церемонясь, засунул её Гуго в рот. - Вот, сожми зубами и молчи. Рана ерундовая. Я тебя за полчаса на ноги поставлю.
- Что чувствуешь? - с интересом спросил Миртен.
Гуго выплюнул палку.
- Ох... полная хрень... - прерывающимся голосом заявил он. - Даже не знаю, как объяснить. Как будто раскалённый прут в бок воткнули.
- Раскалённый - это вряд ли, - усмехнувшись, сказал маг. - Тени холодные. Но тебе повезло, так что радуйся. Если бы не Эд, этим тварям, чтобы тебя сожрать, потребовалось бы времени не больше, чем тебе, чтоб выпить полпинты пива. И, кстати: надеюсь, ты не жалеешь теперь, что пошёл тогда со мной в пещеру гоблинов? По-моему, дело того стоило... Я и не знал об этом свойстве стеклянного меча.
- Да и о свойствах теней мы теперь немного знаем, - Эдмунд устало уселся на землю, положив клинок перед собой. - У них, как видно, есть мозги...
- С чего ты взял? - морщась от боли, прохрипел Гуго.
- Они испугались меча. А раз умеют бояться, значит, умеют думать.
- Ну, это не факт, - протянул Миртен, - дикие звери тоже боятся, например, горящего огня, но это не говорит о том, что они умеют мыслить. И если бы они хоть сколько-нибудь хорошо соображали, они бы не вились все толпой вокруг Гуго, как мотыльки перед факелом, а постарались бы сожрать тех, у кого такого оружия нет. Но в любом случае мы зря здесь рассиживаемся: больше дюжины из них сбежали. Унеслись, как ветер, и могут быть где-то поблизости.
- Сколько же мы их убили?
- Около десятка, даже и того нет. - Маг вздохнул. - Да и то только благодаря мечу. Огненные шары, как видно, их могут только в лучшем случае отпугнуть. Или легко ранить - не более того. А твоя водяная магия, Ирмио, - Миртен улыбнулся, хитро подмигнув Эдмунду, - яйца выеденного не стоит...
Ирмио фыркнул.
- Посмотрим, к кому ты обратишься в следующий раз со своими болячками.
Маг огня весело расхохотался.
- О, да... А теперь - скорее в замок. Что-что, а сквозь каменные стены эти твари точно проходить не умеют.
Глава 4. Замок Крид
Подхватив стонущего Гуго подмышки, друзья скорым шагом направились к воротам, уже издали заметив, что огромные створки распахнуты настежь, а подъёмный мост опущен.
Поднимающаяся вверх мощёная дорога была завалена мёртвыми телами, выглядевшими в лунном свете особенно жутко; Эдмунд время от времени вздрагивал, бросая взгляды на остекленевшие глаза и застывшие в предсмертных судорогах оскаленные пасти чудовищ. Дхаргов валялось не менее полусотни, и среди них трудно было найти абсолютно схожих друг с другом. Головы одних походили на кабаньи рыла с высунутыми языками, другие - на уродливые обезьяньи морды, лица третьих напоминали человеческие, но покрытые буграми и страшными язвами, и у всех - длинные кривые зубы, иногда на добрых три-четыре дюйма торчащие из ртов.
- О боги, - пробормотал юноша, - что же здесь произошло? Дхарги сражались с тенями?
- И не только с тенями, - ответил Миртен, указав пальцем в сторону, - с людьми.
Чем ближе к воротам Крида, тем больше попадалось человеческих тел: судя по всему, немногочисленных защитников замка, погибших в неравной битве.
- Ужасно, - прошептал Эд, замедлив шаг возле груды доспехов и одежды - трупов в них не было.
Миртен хмуро кивнул.
- Да. Они выпивают свои жертвы. Быстрее.
Всё больше ускоряя шаг под тяжёлым впечатлением от увиденного, путники с облегчением ступили в тень главных ворот. Прислонив Гуго к стене, они с некоторым трудом закрыли огромные створки, подперев их валявшимися тут же деревянными балками. Над замком висела пугающая тишина.
- Достаточно, - тяжело дыша, объявил Миртен. - Тени сюда не пройдут в любом случае. У них нет рук, нет мускулов и выломать ворота они не смогут. Тем паче, пройти через закрытые. А дхарги, похоже, все мертвы.