- Не смогут пройти? - выдохнул Гуго, - а как же это?..
Обернувшись, все увидели то, на что указывал юноша. По всему двору валялись пустые доспехи и тряпьё.
Недолгое молчание было ему ответом.
- Кажется, - задумчиво произнёс Ирмио, - кто-то впустил теней внутрь.
- Что за... - начал Миртен, но внезапно замолчал, прислушиваясь. Где-то на втором этаже гостевых палат в ночной тиши явственно раздался негромкий стон.
- Человек, - сказал Эдмунд и, не дожидаясь, бросился к каменной лестнице, ведущей наверх, по дороге выхватив торчащий из стены факел; стеклянный меч он крепко сжимал в другой руке. Следом за ним еле поспевал маг Огня.
В узком коридоре прямо на полу в луже крови лежал старик. Точнее то, что от него осталось: ног от середины бёдер у него не было вовсе, лишь порванные мятые штанины, по-прежнему заправленные в пустые сапоги. Эдмунд содрогнулся: разверстые раны имели такой же вид, как на боку у Гуго; похоже, что тень прошла по нему, мимоходом сожрав обе конечности. Глаза раненого были закрыты, тело тряслось мелкой дрожью, а ногти скребли по каменному полу.
- О боги... Тибрайд. - Миртен опустился перед телом на колени, руками приподняв голову умирающего. Тот приоткрыл глаза.
- Мастер Миртен... - Изо рта Тибрайда потекла, пузырясь, тоненькая струйка крови. - Они забрали его...
- Что забрали?
- Ларец... герцог Когар говорил... беречь, как зеницу ока... Не уберёг. Все мертвы...
- Что в ларце? Кто забрал? Дхарги? - Эдмунд с отчаянием тронул Миртена за плечо. - Мастер, сделайте что-нибудь... он должен сказать.
Маг сокрушённо покачал головой.
- Найдите… – захрипел умирающий, - будет беда. Яго…
Кровь изо рта хлынула широкой струёй и тело Тибрайда, дёрнувшись в последний раз, затихло. Миртен бережно опустил его голову на пол, движением ладони закрыв остановившиеся глаза.
- Это Эри Тибрайд, - с хмурым видом произнёс лекарь, поднимаясь с колен, - кастелян замка Крид. Полвека как кастелян... упокой Белар его душу...
Эдмунд поднял валявшийся рядом синий бархатный берет со сломанным пером какой-то птицы и, аккуратно расправив, закрыл им лицо умершего.
- Значит, Бремя всё же было здесь, - глухо сказал он.
Все четверо сидели в одной из казарм замка перед большим полыхающим очагом, весь дым от которого уходил в подвешенную над огнём грубо сработанную жестяную трубу. Миртену потребовалось не меньше часа, чтобы найти подходящее помещение. Любую из комнат пустынного замка он немедленно отбраковывал по одной из причин, считать которые Эдмунд уже устал: то она слишком большая и туда могут пробраться много врагов, то наоборот – слишком маленькая и непригодная для обороны, то с чересчур большими дверями, то она находилась слишком низко – а вдруг кто-то сможет пролезть в окна, то слишком высоко – если придётся бежать, нам ни за что оттуда не спрыгнуть, или коридор, ведущий туда, слишком узок – и мы обязательно окажемся в ловушке, и так далее. К исходу часа юноша уже просто понуро брёл за своим наставником на подгибавшихся от усталости ногах и искренне возрадовался, когда лекарь, осмотрев одно из караульных помещений с двумя входами, счёл его достаточно пригодным для того, чтобы скоротать здесь остаток ночи.
Помещение, судя по его виду, давно не использовалось – к великому облегчению Эдмунда, ибо в некоторых комнатах, которые могли бы подойти им в качестве временного убежища, нередко лежало по одному-два, а то и больше, мёртвых либо пустых тела. Эд мысленно вздрагивал при одной мысли о том, что придётся вытаскивать трупы или дотрагиваться до предметов, казалось, ещё хранивших чёрный маслянистый запах теней. Понаблюдав за Миртеном, юноша уверился, что и того обуревают похожие мысли – во всяком случае маг немедленно отказывался от любой залы, носившей следы присутствия чудовищ.
В разгромленной кухне Эдмунд нашел несколько палок кровяных колбас, булку хлеба и бутыль кислого вина, которые немедленно оттащил в караульную. Тщательно заперев обе двери и, на всякий случай подперев их тяжёлыми столами, они разожгли огонь и в молчании принялись за поздний ужин. Гуго уже чувствовал себя значительно лучше, а судя по взглядам, которые он бросал на Ирмио, последний занял в его глазах ступеньку, может быть, только чуть более низкую, чем божественная троица – маг Воды, безусловно, являлся императором, даже нет - архангелом всех лекарей.
- Не пойму я, - сказал Гуго, задумчиво пережёвывая кусок колбасы, - у этих тварей ведь нет рук, не так ли?