Венчание считалось главной частью церемонии бракосочетания. Тем действом, в ходе которого говорят друг другу клятвы и обмениваются кольцами. А свадебное празднество, которое намечалось провести ещё полмесяца спустя – это просто приём гостей, всеобщее веселье с танцами, жонглёрами и менестрелями. Как же она не подумала об этом раньше? Дыхание у Бланки прервалось. Пути назад не будет.
Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Впрочем, куда это – назад? В пустой Хартворд, в котором заправляет Рич Беркли? В Хартворд, в котором нет ни её подруги Алиеноры, ни его? Нет. Девушка стиснула зубы. Назад пути уже нет. Сейчас она в первую и главную очередь должна сохранить и защитить тот маленький огонёк новой жизни, что теплится внутри неё. Главное – сделать всё как можно быстрее, пока её положение не станет очевидно всем окружающим. Сегодня - это даже лучше. А после грядущей ночи она уже сможет ходить с гордо поднятой головой.
Бланка как-то мгновенно успокоилась. Уже не нервничая, дала девушкам сделать последние штрихи и с лёгкой улыбкой протянула руку вошедшему лорду Кэдваллэдеру. Гриффин даже застыл в изумлении, увидев её.
- Вы… вы… - он покачал головой, - миледи, у меня нет слов… Никакие земли и никакие титулы вас не стоят. Увы, Галахад сделал единственно правильный выбор…
- Увы? – удивилась Бланка.
Молодой человек рассмеялся.
- О, да. Он же ведь никому не оставил шансов, так? Я в чёрной зависти…
Бланка хмыкнула и, встав на носочки, быстро чмокнула его в щёку.
- О-о, - Гриффин церемонно поклонился, - теперь я не буду умываться целую неделю. Вы успокоили меня, леди Оргин.
Весело улыбнувшись друг другу, они вышли из опочивальни.
- Пришли ли вы сюда добровольно и по собственной ли воле хотите заключить супружеский союз?
- Готовы ли вы любить и уважать друг друга всю жизнь?
- Готовы ли вы с любовью принять от Богов детей и воспитать их согласно учению нашей церкви?
Да. На все три вопроса – двойное да. А отвечая на третий, Бланка еле удержалась от того, чтобы ненароком не погладить свой живот. Как ей казалось, он стал уже слегка выпуклым, но, похоже, это пока никто не заметил. Во всяком случае, ни горничные, одевавшие девушку каждое утро, ни мастер Орнус, с превеликим тщанием подгонявший платья к её фигуре, не обращали на эти едва видимые изменения никакого внимания.
Орнус трудился не покладая рук: в течение одного дня Бланке предстояло сменить три платья, одно роскошнее другого. Красное, расшитое тончайшей золотой нитью и с невероятно длинным подолом, предназначалось для церемонии венчания, в фиолетовом ей полагалось танцевать вечером, а в голубом с серебром она должна была появиться перед гостями после «первого свидания».
Закусив губу от смущения, Бланка слушала подробные рассказы мастера Орнуса. Оказалось, что в спальню молодые должны будут отправиться сразу после церемонии, с тем, чтобы во время вечернего празднества принцесса предстала перед всеми уже в качестве законной супруги. По сему-то поводу, добавил портной, голубой и фиолетовый наряды лишены такой важной части свадебного платья, как передник.
- Почему? – спросила Бланка.
Передник – это символ целомудрия, с готовностью пояснил ей Орнус, и снять его может только законный муж, и только после церемонии венчания – это замечание заставило девушку в очередной раз покраснеть. А красное платье, как будто ничего не замечая, продолжил портной, устроено очень хитро.
- Всего-то пять завязок, - радостно сообщил он, - и вся эта роскошь легко падает к вашим очаровательным ногам. Не правда ли, великолепно придумано?
- Просто замечательно, - вздохнув, согласилась Бланка.
- О, вам нечего смущаться, - весело взглянув на её лицо, заявил Орнус, - с вашей-то фигурой…
И, бормоча что-то под нос, он вновь опустился перед ней на колени, зажав в губах добрую дюжину булавок.
Вечером предполагалось небольшое празднество. Нет, не полноценное свадебное торжество с рыцарским турниром и песнями менестрелей – все это намечалось провести позже, когда в Лонливен съедутся знатные гости со всего королевства, а просто что-то вроде небольшой вечеринки для молодежи – друзей и подруг принца и принцессы.