- Страшное дело, - наконец сказала она, мельком оглядев всю компанию. – Сама я такого не встречала, но бабка моя покойная, Грёдхен, про похожее рассказывала. Рана большая, чёрная и липкая. Будто изнутри выжжена. А что хуже того – оно расползается. Думаю, что это теней рук дело. Но только, говорят, друг ваш с севера пришёл, а не из-за Вала. Непонятно мне. Неужто снова начинается?.. В те времена, говорят, весь Кромдех вымер. Только через полста лет люди опять сюда вернулись.
- Он спит?
- Плохо спит. Я ему маковый отвар дала, чтоб меньше мучился, но уж даже и не знаю, проснётся ли. Больше ничего сделать не могу. Страшное дело. Пошла я – у Беренгара жена на сносях.
Знахарка закинула себе за спину мешок и, не попрощавшись, вышла, покачивая головой и бормоча что-то под нос.
Все четверо подошли к распластанному телу.
- О, боги… - Миртен сдёрнул с крюка лампу и поднёс её к лицу лежащего человека. – Не может быть… он, точно он. Но только очень постарел. Яго-Странник.
- Странник? – спросил Гуго. – Это тот торговец, что с дхаргами торговал?
- Яго?! – одновременно с ним вскричал Эдмунд. – Про которого говорил Тибрайд?!
Раненый пошевелился и вдруг широко раскрыл глаза. Диким взглядом уставившись на Эда, он лихорадочно принялся шарить по соломе и своему собственному плащу.
- Нет, нет, - хрипло зашептал он, - возьмите, возьмите… Я не подвёл вас, милорд, не подвёл… Всего лишь хотел сберечь. Тени едва не забрали его… Возьмите…
Дрожащими руками он протянул что-то завёрнутое в холщовую тряпицу.
- Я сберёг его, ваше высочество, сберёг…
Обессилев, он откинулся назад; глаза его закатились, а тело начали бить конвульсии.
Ирмио решительно растолкал своих друзей.
- Дайте-ка, я попробую.
Маг Воды опустился на колени и начал развязывать повязки на боку Яго, которые до того наложила Эдда. Миртен изумлённо посмотрел на Эдмунда.
- Ты знаешь его?
Тот только пожал плечами.
- Первый раз вижу.
- Покажи, что там.
Эдмунд осторожно развернул тряпицу. В его ладонях оказался небольшой иссиня-чёрного цвета камень кубической формы. Резные знаки покрывали одну из его поверхностей; все прочие, гладко отполированные, поблёскивали в тусклом свете лампы.
- Это – Бремя Власти? – помолчав, недоумённо спросил он.
Вместо ответа Миртен быстрым движением дотронулся до камня, но тут же отдёрнул руку в сторону; подумав пару мгновений, он вновь потянулся к камню. Вздохнул – и взял его в руки, как будто прислушиваясь к собственным ощущениям.
- Что? – спросил Эдмунд.
- А теперь я, - уверенно заявил Гуго и, выхватив камень из рук Миртена, пару раз подбросил его в воздух. – Это не может быть Бременем. А если это оно, то я, да и мастер Миртен тоже - истинные короли Корнваллиса. И ещё этот Яго до кучи.
Миртен разочарованно поцокал языком.
- Именно так. Может, Яго скажет нам, что это за штука, которую он сберёг для кого-то. Ирмио, что там?
Маг Воды всё это время внимательно осматривал рану. Осторожно дотронулся пальцами. Лицо его скривилось, как от боли.
- Плохо, - промолвил он с гримасой, - совсем плохо. Посмотри сам.
- Хм, - Миртен принялся засучивать рукава. Он приложил ладони к израненному боку Странника, но тут же отдёрнул их, ругнувшись.
- Что-то... чёрное. Что-то очень глубокое. И полное боли. Ты ничего не сможешь сделать?
Ирмио задумчиво пожевал губами.
- Вылечить – нет. Этот твой Яго точно умрёт. Слишком поздно. Будь это пораньше, как тогда у Гуго, тогда бы, возможно, получилось. Но старуха верно подметила: зараза расползается по его телу, и очень быстро.
- Но вы же спасли Эда? – спросил Гуго.
- Это другое дело. Там была просто рана от человеческого оружия. А здесь – чернота, затягивающая и убивающая. Вот что, - Ирмио решительно оглядел всех троих. – Оставьте меня с ним. Идите в харчевню. Вылечить я его не вылечу, но попробую продлить жизнь.
Эдмунд, Миртен и Гуго сидели за столом. Перед каждым из них стояла глиняная чашка с горячей бараньей похлёбкой и кружка местного эля, почти горького на вкус. И отдельное блюдо с горкой аппетитно пахнущих чесночных хлебцев.
А в середине стола, на холщовой тряпице – тот самый чёрного цвета куб, в отполированных до блеска поверхностях которого плясали блики от плошки с горящим маслом, что освещала их небогатую трапезу. Изредка перебрасываясь словами, все трое задумчиво разглядывали камень. Узор на одной из его поверхностей напоминал письмена, но Миртен уверенно заявил, что к королевству Корнваллис эти надписи никакого отношения не имеют. Здесь никогда не писали такими странными буквами, сказал он.