Маг покачал головой.
- Не совсем. Они знают, что такое Хронош, но о событиях по ту сторону Вала имеют довольно смутные представления.
- Хронош – это ключ, - немного помолчав, начал Миртен. - Ключ, открывающий дверь в другой мир. С древних времен дхарги охраняли эту дверь и этот ключ, но однажды пришёл Уриен, тогда ещё носивший титул герцога Эервен, и украл их. По словам старого Трутулука, его народ всегда жил на юге этой страны. Задолго до того, как здесь впервые появились люди. Сначала корхи пришли сюда как гости, и их впустили. Произошло это после долгих споров среди шаманов, но, в конце концов, они решили, что земля очень большая, и места хватит на всех. Тем более что Дети Чёрного Дерева жили в лесах, а людское племя больше интересовали пустоши и холмы. Народ Эервена и Дети Дерева жили в мире, как соседи, но с тех пор, как Мередидд узнал про Бремя Власти, он потерял покой. И однажды, придя как друг, он украл его, убив при этом пятерых старцев-шаманов, которые приветствовали его, как дорогого гостя. И…
Миртен с ожиданием посмотрел на Эдмунда. Тот кивнул.
- Украл, и воспользовался им, чтобы объединить королевство под своей властью. Самым позорным и беззаконным способом. Не так, как подобает рыцарю, но, скорее, бесчестному разбойнику.
- Не понимаю… - сказал Гуго. – Что такого даёт это Бремя? Кроме того, что оно защищает от теней?
- Увы, не только защищает. Тот, кто вытащил ключ, выпустил теней. И впустил их в этот мир. И это сделал Мередидд. И он же стал Герхалум Морхх’ш – их хозяином. И повёл теней на войну со своими врагами. С тех пор дхарги искали Хронош, чтобы вернуть всё на круги своя.
- О, боги… - промолвил Гуго. – И Мередидд…
- Да, - устало сказал Эдмунд. - Он залил своё будущее королевство кровью. Завалил его обглоданными трупами. А потом… потом все упоминания об этом были уничтожены. Негоже людям знать о том, что нынешние короли правят благодаря тёмным силам, а власть свою Уриен получил, уничтожив своих врагов при помощи дьявольских тварей. Такого короля не стал бы терпеть ни простой люд, ни эорлины. А потом он убил и тех, кто хоть что-то мог рассказать о Бремени Власти. Сожгли все книги, в которых говорилось о Чёрном Камне, а следом – авторов и переписчиков этих книг. А дхаргов, конечно, объявили врагами людей, главными виновниками случившегося смертоубийства. Исчадиями ада, монстрами и людоедами.
- Вот оно что… - протянул Гуго. – Ишь ты… великий Мередидд Уриен. Каменный Король. А нам-то с детских лет рассказывали сказки о том, что это прозвище он получил благодаря своей непреклонной справедливости… Но постойте… - он вдруг с оторопью взглянул на своего друга. - А кто же сейчас этот Герхалум? Кто Хозяин? Ты?!
- Нет. Хозяин тот, кто вытащил Хронош из двери. Сейчас его нет.
- Так… Стоп. – Ирмио решительно хлопнул ладонью по столу. – Давайте-ка по порядку. Хронош – это ключ. Где дверь?
Миртен пожал плечами.
- Неизвестно. Король Мередидд, тогда ещё герцог Эервен, забрал всё. Насколько я понял из их иносказательных объяснений, дверь – это что-то вроде большого плоского камня, такого же чёрного и блестящего, как и сам Хронош, с квадратным отверстием посередине и узорами, которые являются продолжением узоров на ключе. Дхарги называют этот камень Хронош’гарр.
- Я так понимаю, дверь сейчас где-то в Корнваллисе? Раз Мередидд увёз её с собой?
- Да. И дхарги не знают, где. Но всё время они очень сильно опасались, что кто-нибудь из владельцев Хроноша, тот, кто узнает о его назначении, найдёт Хронош’гарр и воспользуется им.
- Как можно воспользоваться Хроношем?
Эдмунд вздохнул.
- Очень просто. Нужно его вытащить, чтобы отверстие осталось открытым. А если после этого Хронош вставить обратно, так, чтобы узор совпал с узором на двери, тени исчезают. Их вроде как засасывает за дверь. А может, они просто растворяются в воздухе. Яго очень нечётко пишет об этом. Он сумел найти несколько древних свитков, которые удалось спасти из Сидмона, разрушенного монастыря магов. Маэрин наскоро просмотрел их и отправился в Бараш-Дур, но по дороге на него напали какие-то твари, и он спасся от них, только бросившись в реку. Рукописи безвозвратно погибли.