Еще не рассеялась утренняя дымка, когда рыцари Рича пошли в атаку. Поначалу всё шло именно так, как и предполагал король: граф Клеймор, по-видимому, рассчитывая на численное преимущество, надеялся просто смести защитников рубежей с налёта. Их первая атака захлебнулась: торчащие перед баррикадами деревянные колья и тучи стрел довольно быстро остановили рыцарей. Лучники и арбалетчики сидели на крышах и стреляли из всех окон, так что в скором времени узкие улицы перед перегораживающими их завалами оказались забиты издыхающими лошадьми и упавшими всадниками. Напирающим сзади рыцарям даже не удавалось прорваться к внешнему кольцу укреплений.
- Наши солдаты улюлюкали и стреляли в спины отступающим, - добавил Томас. – А потом… потом всё пошло не так.
Король счёл, что выводить из засады конницу принца Галахада ещё рано. Несмотря на обнадёживающее начало, мятежники потеряли всего полторы сотни рыцарей и сохранили своё численное превосходство. Вторая атака началась ближе к полудню, и сразу стало ясно, что враги извлекли хороший урок. У графа Рича было около трёх тысяч пехоты, и добрая половина из них – тяжеловооружённая. Рич оставил своих рыцарей в арьергарде, а на Калдикот стала надвигаться целая армия наёмников с огромными щитами.
- Это не Рич, - хмуро сказал Оуэн Эмли. – Это Тэлфрин. Рич – человек с юга. Тут кругом равнины да невысокие холмы, вот он по привычке и сделал ставку на рыцарскую конницу. А ту идею наверняка подал Тэлфрин: на севере среди гор и снегов на лошадях не особо развернёшься. Они там по большей части пешими воюют.
Герцог вздохнул.
- В этом весь мой сын. Не видит дальше собственного носа, - старик удручённо покачал головой. – Ведь можно же догадаться, что противник не будет раз за разом тупо бросаться грудью на баррикады. Проклятье. И что – Роберт вывел конницу?
- Да, ваше высочество. Когда пехота прорвала несколько рядов рубежей, король решил, что это единственная оставшаяся возможность. Принцу Галахаду приказали ударить им в тыл. Но… ничего не получилось.
- Почему?
- Граф Гвидо Дакр. Как только рыцари принца помчались на пехоту, он появился за их спиной. – Томас уныло опустил голову. – Не берусь сказать, ваше высочество, как мы их проглядели. Все смотрели вперёд, на войско Рича, а тут совершенно неожиданно из горного ущелья показалась армия Дакра. Немного, не больше двухсот всадников, но этого оказалось достаточно, чтобы прервать атаку. Галахад развернулся к ним, и оказался зажат между рыцарями Дакра и графа Рича. Это… - голос Томаса дрогнул, - это было избиение, сир.
- Его величество? Принц Галахад?..
Томас поднялся со стула и тяжело опустился на одно колено.
- Что?.. – глаза герцога широко распахнулись.
- Король погиб, ваше высочество. Принц в плену.
Оуэн Эмли, не отрываясь, смотрел на Томаса. Томас набрал в грудь воздуха.
- Он погиб случайно. Почти случайно. Когда отряд Галахада оказался в окружении, его величество приказал своей пехоте наступать. Он был без шлема, и арбалетный болт ранил его. Порвал вену на шее, и король Роберт истёк кровью. Я…
- Молчи, - выдохнул герцог.
Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В комнате повисло тяжёлое молчание, лишь изредка прерываемое треском горящих в камине дров. Через несколько долгих минут Бланка подошла к нему и осторожно положила свою ладонь на плечо герцога.
- Ваше высочество…
- Я в порядке, - хрипловатым голосом произнёс тот, тяжело взглянув на Томаса. - Что ещё?
- Я был рядом с принцем, сир. Они заставили его подписать бумагу.
- Какую?
- Указ о правлении эорлинов. О том, что для восстановления законности и порядка власть в королевстве временно передаётся Совету Пяти: Ричу Беркли, графу Тэлфрину, герцогу Меррайону, графам Виоле и Дрогону. А Галахад становится королём, но будет править, опираясь на их советы и помощь. У него не оставалось выбора, милорд.
Оуэн на минуту задумался, прикрыв тяжёлые веки. Уголок его рта нервно подрагивал.
- Понятно. Что-нибудь ещё?
- Если позволите сказать, ваше высочество…
Герцог кивнул.
- Война только начинается. Герцог Бедвир в ярости. Ему удалось спастись с поля битвы, и он помчался к себе, на запад. Поднимать всех своих вассалов. Он поклялся, что не будет знать ни сна, ни отдыха, пока не посадит на кол самого Хильдеберта Тэлфрина и всё его семейство. – Томас замолчал, глядя на Бланку.