— Тебя не хотят видеть здесь, Катарина. Разве это не понятно? — резкий тон ударил словно пощёчина. Вета победоносно скалилась.
— Я скучала по брату, — отвечала она уверенно, пусть и не чувствовала себя так на самом деле.
— Ты думаешь, мало принесла бед? Бесстыжая! Убирайся! — повысила голос Вета, и у нее затряслись руки. Отец молчал соглашаясь.
Потрепала Ленца по тёмным, густым волосам. Выглядел он вполне здоровым. Отметила, что немного подрос, стал шире в плечах и плотнее фигурой.
— Прости. Не получиться поболтать, — грустно сказала, прощаясь, и развернулась к двери.
Ленц сжал кулаки до хруста пальцев, решительно подошёл к матери и заглянул в глаза. Его зрачки расширились и полностью скрыли радужку глаз.
— Ты больше никогда не будешь так говорить! И разрешишь поехать с ней! Иначе я за себя не ручаюсь! — рычал ей в лицо, брызжа слюной. Мать медленно села на кресло с отсутствующим взглядом.
— Как скажешь сынок. Поезжай.
Катарина думала, что ослышалась, и посмотрела на отца, но тот неподвижно стоял, хлопая ресницами. Ленц испуганно повернулся.
— И давно ты гипнотизируешь людей?
— Я и сам не понял, как это произошло, — пожимал он плечами.
Родители стали добрыми и участливыми, будто ничего и не происходило. От этого на душе стало только хуже, и она поспешила убраться поскорее, прихватив с собой Ленца. Они мчались по долине на Гранде, ветер запутывал волосы, копыта отстукивали чёткий ритм.
Дом встретил ликованием, а на ужин поданы любимые блюда. Ленц не мог нарадоваться, что вернулся, и был доволен всем, даже проекциями, пугавшими когда-то до чёртиков. Вечером они сидели у камина, молчали. Огонь изредка потрескивал, наполняя комнату особой атмосферой спокойствия.
— Где Мартин? — нарушил он тишину.
— Он нужен Стиву, — ответила она вслух, а про себя добавила: «Также сильно, как ты мне».
— Как я заставил их сделать то, что хотел? — интересовался он, поджимая по-турецки ноги.
— Это у тебя в крови. Ты сын колдуна. Ты можешь гораздо больше. Честно, я боялась, что ты станешь сильнее вдали от меня, — он понимающе закивал.
— Так и есть. Меня переполняет сила с того дня, как вернулись назад. На днях я чуть не уничтожил соседа по парте.
— Дай угадаю, он забыл об этом, — Ленц улыбнулся и виновато опустил глаза.
Катарина положила к нему на колени книгу, которая была в бархатной, красной обложке.
— Начинай-ка завтра с неё. Она в своё время мне здорово помогла.
Он только притронулся, и обложка поменяла цвет на чёрный. Она уставилась во все глаза. Ленц открыл книгу. Заклинания были теми же, но почерк разительно отличался от прежнего.
— Она считывает энергетику. Моя была золотой, — заглядывала ему через плечо, чтобы убедиться, что книга не научит плохому.
— Значит, у меня чёрная? — растерянно произнёс он.
— Начитался сказок для малышей? — рассмеялась она. — Чёрный не значит плохой. Наоборот. Во многих сказаниях мира он обозначает сторону добра. К слову, Неис носил только белое, — он благодарно вздохнул. — Тебе нужно научиться справляться с собой. Силы имеют свойство уничтожать носителя.
Разговор прервал знакомый цокот, и в комнату вальяжной походкой вбежала откормленная до безобразия крыса Стива. Она была практически в одной с ним весовой категории, учитывая крысиные физические данные. Ленц приподнял брови и наблюдал за перемещениями животного. Она встала с кресла, брезгливо взяла на руки животное, и открепила послание с лапки. Толстушка заковыляла в обратную сторону. Записка гласила: «Задерживаюсь. Ребёнок тот ещё подарок. Регина меня с ума сводит. Ты зайчиха. Люблю тебя». Катарина улыбнулась уголками губ. Всё это время она была зациклена на мыслях о Ленце, и только теперь осознала, как сильно соскучилась по любимому. Перед внутренним взором появились рыжие, добрые глаза.
— Что там? — интересовался юноша, пытаясь заглянуть в послание.
— Ложись спать, уже поздно. Завтра отправляемся в «параллельную». Я нужна друзьям, — он от радости подпрыгнул на месте. — С одним условием — будешь учиться без отговорок.
— Идёт! — вскочил он на ноги и с радостными воплями помчался по коридору, пока не впечатался в проекцию, созданную домом, и охнул. Она расхохоталась.
Жизнь начинала налаживаться: Ленц опасности ни для кого не представлял, отец с Ветой технически больше не злились. Но на душе оставался осадок и ощущение неправильности. Решила, что лучше так, чем гадать, разнёс ли названый братец город к чертям собачьим, или нет. Предстояло его многому обучить, и вряд ли путь обещает быть лёгким. Она вновь попрощалась с домом, отпускавшим неохотно, напоила коня знаменитым отваром Аластера, и перенесла их с заднего двора в сад Стива. Юноша пошатнулся, слезая с коня, который уже принялся жевать траву. Катарина потрепала животное по загривку. «Интересно, вкус травы в его понимании отличается от земного?». Глупые размышления испарились вместе с пронзительным криком младенца. Его будто истязали. Поймала встревоженный взгляд брата и усмехнулась.