До Праса оставалось пару километров пути. Город находился в низине. Когда-то давно волки рыли ямы ради обустройства дома, и этот город служил напоминанием — пережиток древности. Аккуратные, идеально гладкие и отливающие серебром цилиндры уходили высоко в небеса. Путники встали на обрыве, устремив взоры вниз на величественный Прас. На улочках проглядывалось движение, кипела жизнь. Волосы развевал ветер, придавая всем троим воинственный вид. Рас ухмылялся, предвкушая грядущие разрушения. Бинар взял на заметку быть осторожней с этим серым, ведь чернее сердца ещё не встречал. Вспомнилось детство. «Хорн», — произносил про себя имя спустя столько лет. Многие столетия назад тот был ему лучшим другом. Белый обожал его, любил как брата, не обращая внимания на различие цвета. Первую встречу не вырезать из памяти. Семья Бинара раз в звёздный цикл, будучи правящей династией, устраивала праздник. В людском мире это, возможно, сравнимо с днём равноденствия. Их жизнь и силы зависели от света звезды Яс. Энергии светила хватало на всех обитателей многие века, но волки не забывали чтить блаженный, питавший свет. В тот раз выбор пал на город Прас. В самом разгаре празднества, когда отец перевоплотился и завыл в небо, высвобождая яркий, белый луч, а остальные последовали примеру, Бинар и увидел Хорна. Чёрный, не похожий ни на одну, ни на другую расу, волчонок сидел у столба, привязанный к нему толстой цепью, и скулил. Он сразу понял, что цепь не даёт перевоплотиться. Такие использовали для пыток предателей, заставляя пребывать в волчьем обличии годами. Содрогнулся. Тогда это вызывало панический страх. Как только юный белый подошёл ближе, перед ним вырос серый, круглолицый, пузатый волк. Кулон с округлой линией, изображавшей яму и скрещённые в ней кости, означал, что он рытный. Одно из разветвлений волчьей иерархии — смотритель кратера смерти. Ритуал закончился, и они обратились назад. Снова зазвучал смех и музыка.
— Отойди-ка щенок! — рявкнул волк, по-звериному скалясь.
Бинар отпрянул, но проследил за странной парочкой, запомнив по запаху дом. Даже сейчас, находясь на возвышении, он чувствовал этот смрад. Волчий нос не способен забыть. С тех пор часто бывал возле того дома, поджидая. И однажды улучил момент, когда пузатый, омерзительный рытный его покинул. Чёрный волчок был пристегнут цепью, уходившей под пол. Белый быстро пролез под половицу и нашёл металлическое кольцо, удерживающее конструкцию. Когда вернётся пузатый, не знал, и страх быть пойманным стучал в затылке. Начальная подготовка давалась ему хорошо, но использовать силу для разрушения было следующим этапом, до которого ещё не добрался. Однако однажды видел, как это делает мать. У них с отцом не всегда отношения складывались гладко, и той в буквальном смысле приходилось показывать зубы. Бинар настроился и ударил кулаком по цепи, приправив выпад энергией. Белый поток разбился о сталь, сокрушив её, но и его кулак тоже. Адская боль пронзила, крик вырвался из горла. Стиснув зубы, выбрался наверх, утягивая цепь за собой. Черный на слабых ногах поплёлся за ним. Он разглядывал его по пути: худой, кости торчат наружу, чёрные глаза провалились в череп, курносый нос задран к потолку, тело казалось безжизненным из-за истощения. Выбравшись из углубления города, он разрушил и ошейник. Юноша тяжело дышал, чёрные зрачки с любопытством смотрели на спасителя.
— Спасибо белый, — прохрипел он, разучившись говорить. — Я Хорн.
— Пожалуйста, чёрный, — рассмеялся он тогда, довольный собой.
Волки спускались к городу, смрад дома рытного становился ощутимее. «Нужно найти Хорна. За ним должок». Ри отправилась на разведку и доложила, вернувшись, что рытный на месте. Но он и так знал об этом, в очередной раз, задаваясь вопросом: «Что может так вонять?». Они вошли в комнату, которая не изменилась, за исключением, быть может, отсутствия цепи и волчонка на ней. Рытный, сидя к ним спиной, повернул голову, принюхавшись: