– Черт возьми! – громко выругался он. – Кто бы ты ни был, объявись, будь же мужчиной!
Макс по натуре не отличался терпением, но сейчас ему ничего не оставалось, как ждать.
– Значит, вы все уезжаете в Массингем, – сказала Мэгги Грэм, сидя следующим утром в гостиной у Джейн. – Я так рада за тебя, дорогая. Ты давным-давно никуда не выезжала. Перемена пойдет тебе на пользу. Ты уже лучше выглядишь, не такая усталая, как раньше. У тебя даже глаза блестят.
– Да, я лучше себя чувствую. Конечно, мне не хватает милого папы, но он теперь вместе с мамой и больше не страдает. Джон дома, и у меня стало меньше хлопот, – ответила Джейн. – И еще одной заботой меньше: сэр Чарлз сказал, что его егерь застрелил негодницу лисицу, которая перетаскала всех наших цыплят.
– Я видела, как сэр Чарлз уходил, когда шла по саду. – Мэгги нахмурилась. – Джейн, ты ведь не выйдешь за него? Мне он никогда не нравился. Я просто не представляю тебя его женой.
– Нет, я за него не выйду. И за остальных из «троицы» тоже. – Джейн улыбнулась, и Мэгги успокоилась. – Я уже подумываю о том, чтобы наняться экономкой…
– Да что ты! – Подруга была потрясена.
– Да, я об этом думала. Не волнуйся так, Мэгги. Джон никогда этого не допустит, его это оскорбит. Но ведь когда-нибудь мне придется покинуть Лодж.
– Разве Джон собирается жениться?
– Пока мне об этом ничего не известно, – ответила Джейн, – но ему скоро исполнится двадцать, и через год-другой он захочет обзавестись семьей.
– К этому времени ты и сама можешь выйти замуж.
– Не думаю, что кто-то сделает мне предложение.
– Но ты можешь с кем-нибудь познакомиться в Массингеме. У лорда есть друзья…
– Возможно. – Джейн задумалась. – Я бы вышла замуж, но только за подходящего человека. Брак по расчету мне не нужен.
– Ты еще молода и хороша собой, Джейн, – улыбнулась Мэгги.
Разговор прервался из-за появления Джона и Аманды – они со смехом вбежали в комнату.
– Ой, Джейн! – воскликнула Аманда. – Вы ни за что не догадаетесь, что мы делали.
– Все придумал Массингем, – сказал Джон. – Я бы один на это не решился, но он принес фонари и веревки. Было жутко интересно. Мы обследовали местность.
– Они не взяли меня с собой. – Аманда надула губки, но тут, же расплылась в улыбке. – Правда, потом, когда лорд Массингем убедился, что это не опасно, он разрешил и мне пойти.
– Вы о чем? О секретном ходе? – спросила Джейн. – Вы его нашли?
– Господи, именно этим мы и занимались! – Глаза у Джона проказливо блестели. – Он ведет из развалин в подвал под домом, но леди Фаррингдон может не волноваться – изнутри он заложен кирпичами.
– Значит, по нему в дом никто не может войти?
– Можно попасть только в подвал, – объяснила Аманда. – Лорд Массингем провел меня туда.
– Я рада за вас. – Джейн рассмеялась, видя, как они возбуждены.
Вдруг Джон что-то вспомнил и просиял.
– Массингем – славный человек. Он обещал в следующем году рекомендовать меня в свой клуб.
Джейн была поражена.
– Как благородно с его стороны. Но тебе не следует слишком на это рассчитывать, Джон. Тебя могут забаллотировать.
– Если Массингем станет моим поручителем? – ухмыльнулся Джон. – Да дело практически в шляпе. Массингем принадлежит к сливкам общества, Джейни. Все самые модные хозяйки салонов жаждут заполучить его к себе на прием. Стоит ему появиться хотя бы ненадолго, как успех вечеру обеспечен.
– О Господи! – изумилась Джейн. – Я и не представляла, что он так влиятелен.
– Вполне понятно, с нами он держится запросто, наверное, оттого, что ты – подруга леди Фаррингдон. Но он не всегда так доступен. Я знаю, что он умеет осадить тех, кто ему не нравится.
– Мне пора домой, – напомнила о себе Мэгги. – Увидимся, когда ты вернешься из Массингема, Джейн.
– Я провожу тебя. Такая хорошая погода. Вначале они шли молча, но потом Мэгги остановилась и взяла Джейн за руку.
– Ты чем-то озабочена.
– Да нет… – Джейн вздохнула. – Но то, что сейчас сказал Джон…
– О лорде Массингеме? Тебе он нравится?
– Он очень мил с нами… и я нахожу его интересным собеседником. Да, Мэгги, он мне нравится.
– И ты вдруг поняла, что он намного выше тебя по положению?
– Да… наверное… Я знала, что у него большое имение, но думала, что такое же, как Ормонд.