— Арчи?!
Вскочив на ноги, я обернулась, ища близоруким взглядом попугая. Он сидел рядом. Белоснежное пятно на тёмно-зелёной траве.
— Очки! — проскрипел он. — Скор-р-рее!
— Ты как? В порядке? — я бросилась к нему.
Вместо ответа он взлетел и приземлился на камень неподалёку, позади которого темнел какой-то проём.
— Скор-р-рее!
Рассуждать было некогда, я подняла очки, к моему удивлению, оказавшиеся целыми, а затем и лежавшую рядом скрипку.
— Пещер-р-ра, тор-р-ропись!
Ладно, далеко, может, и не убегу, но хоть попытаюсь спрятаться.
Арчи вспорхнул мне на плечо. Адреналин и напряжение согревали изнутри, как печь. Я приблизилась к черневшему зёву логова и сделала шаг внутрь.
Пещера оказалась не такой уж тёмной. От стен исходил мягкий голубоватый свет. Воздух здесь был намного теплее, хотя более сырой. Проход оказался довольно широким и уводил глубоко в подземелье.
Идти дальше или нет? Вряд ли Арчи знает ответ. Хотя… Попугай будто заметно поумнел. И вообще, откуда он взялся здесь, в чаще? За мной, что ли, летел?
— Арчи, ты знаешь, где мы? — спросила я как можно тише.
Тот хитро покосился и ударил клювом каменный выступ. Но я не отставала, засыпая его вопросами:
— Что это за место?
ПРОДОЛЖЕНИЕ
— Др-р-ругой мир-р-р, Мир-р-ра… Впер-р-реди кошмар-р-р, — обрадовал меня попугай.
Внезапно раздался звук капающей воды, который эхом разнёсся по каменному лабиринту, заставив вздрогнуть.
Плюх… Кап…
Может, стоит повернуть назад? На мгновение эта идея показалась мне привлекательной, да, назад, поближе к дому, к моей жизни, к тому месту, где всё это произошло. Но внезапно пришедшая в голову мысль о том, что меня могут поймать, заставила передумать. Страшно было подумать, что это за люди. Я решила далеко не спускаться. Не заблудиться бы!
Проход расширился, поросшие мхом стены по-прежнему светились, воздух заметно потеплел. Отдавало сыростью и сильным грибным запахом. После следующего поворота мы увидели небольшой подземный водоём, заросший по краям. Что это? Оказалось, тут прижилась целая колония флуоресцентных грибов фиолетового цвета! Но светились только ножки, шляпки лишь слегка отливали сиреневым.
— Гр-р-рибы, — Арчи подлетел к колонии и сел на выступавший из мутной воды камень. — Собир-р-рай!
Я подошла ближе и принюхалась. Пахли они действительно вкусно, но необычный внешний вид вызывал опасения. Да и что с ними делать, не сырыми же есть?
Кстати, о воде и еде. Не пить же эту болотную жижу? Может, найдётся другой источник.
— Собир-р-рай! — продолжать настаивать попугай.
— Некуда, — я развела руками.
— В кар-р-рман!
Я ощупала руками свой балахон. В нём и правда нашёлся большой карман. Но ведь гриб превратится в крошку.
— Ножки, собир-р-рай ножки!
— Какой ты умный, — проворчала я. — Сам будешь пробовать первым, раз так не терпится!
У водоёма мы провели минут десять, я собрала с десяток толстых ножек. Они не только ароматно пахли, но и продолжали светиться, после того как мы оторвали шляпки.
Находка и правда была полезной — следующая пещера оказалась темнее предыдущих. К счастью, она была совсем небольшой. Я уверено продвигалась вперёд, подсвечивая пространство импровизированным фонариком и на всякий случай держась за шершавую стену. А на выходе нас ждал сюрприз — тоннель разветвлялся. Коридор, уходивший вправо, светился бледно-розовым. И что это значит?
— Куда пойдём, Арчи? — поинтересовалась, поглядывая на притихшую на плече птицу.
— Два-р-р-ри-ки, — наконец, выдал тот незнакомое слово. — Впр-р-раво опасно!
— Что это такое? Договаривай!
Но больше из Арчи не удалось вытянуть ни слова. Бестолковый птиц! Да и не самое лучшее место для расспросов. Происходящее казалось сюрреалистичным и чуждым. Однако, как я ни старалась, проснуться не получалось, значит, оставалось продолжать сражаться с реальностью. Я решила двигаться влево.
Коридор вывел нас в огромный зал, расцвеченный зелёными и жёлтыми огоньками. Светились уже не стены, а свисавшие сверху наросты. Мне, конечно, приходилось видеть сталактиты и сталагмиты, но ничего подобного я никогда не встречала. Те, которые громоздились тысячами в других пещерах, здесь казались причудливыми, сплетавшимися в удивительной красоты букеты каменных цветов и огромные виноградные грозди.
— Ничего не тр-р-рогай! — прошипел попугай на ухо.