Недолго думая, я облачилась в своё одеяние, при этом не забыв про нижнее бельё и вскрикнула от неожиданности — блондин тотчас повернулся ко мне. У него что, глаза на затылке?
— Nooli timere, — снова попросил он и улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
Вместо того чтобы отбежать подальше, я стояла и таращилась на незнакомца. Очень высокий, со светло-голубыми глазами и длинными густыми ресницами, тонкий нос с небольшой горбинкой, чувственные губы. Несомненно, один из тех, кто покоряет женское сердце с первого взгляда. Внутренний голос пропел какую-то предупреждающую ноту, но сознание не слушалось.
Послышался какой-то отдалённый гул, будто что-то огромное и страшное надвигалось на нас. Блондин в один прыжок оказался рядом, неожиданно схватив меня за руку.
— Procuso!
— Бежать? Куда? — вскрикнула я, опомнившись.
Мужчина указал пальцем на выход. Я принялась судорожно осматриваться в поисках Арчи.
— Скор-р-рее! — попугай сидел у наших ног рядом со скрипкой.
Мужчина легко нагнулся, подхватив инструмент, и настойчиво потащил меня к выходу.
Не знаю, сколько мы плутали по коридорам, но блондин за всё время ни разу не выпустил мою руку. Он, несомненно, знал эти подземелья как свои пять пальцев. Как только мы свернули в следующую галерею, гул прекратился. На удивление спокойный Арчи следовал за нами практически бесшумно, то сверкая белоснежным оперением впереди, то вдруг пропадая из виду. И вот наконец впереди показалось нечто странное — в проём, неровные края которого были словно оплавлены, лился желтоватый свет.
— Кр-р-репость! — вдруг заверещал попугай и ринулся вперёд.
Едва я успела отреагировать, блондин прижал меня к стене и быстро поцеловал. Его губы задержались на моих в лёгком нежном прикосновении лишь на мгновение, а потом он отстранился. Застигнутая врасплох, я не успела рассердиться и оттолкнуть, а в ушах уже зазвенел его голос:
— Теперь ты понимаешь меня?
— Что…
Я взглянула в его удивительно чистые голубые глаза и увидела в глубине собственное отражение — растрёпанной замарашки с круглыми очками на лице.
— Понимаешь? — блондин пытливо вглядывался в моё лицо, дожидаясь ответа.
— Да… но как?!
Он удовлетворённо выдохнул.
— Вопросы будешь задавать потом. Скоро предстоит нешуточная схватка с мельерами. Нужно срочно выслать отряд, чтобы расставить ловушки и обрушить подземные коридоры, а ты пока отдыхай, но не пытайся убежать… — уголок его губы пополз вверх. Как, чёрт побери, мы понимаем друг друга? И самое главное — где я? В этот миг целая гамма чувств, должно быть, отразилась на моём лице, и блондин посерьёзнел: — Как тебя зовут?
— Эльмира, — потерянно отозвалась я. Совершенно машинально, язык меня не слушался.
— Нет, — он снова чуть улыбнулся краешками губ. — Ты Мираль. На древнеранейском это значит «чудо».
«Чудо из ниоткуда…» — пронеслось в голове, но громкий звук горна перебил наш диалог.
Мужчина вновь схватил меня за руку и увлёк за собой в проём.
Глава 9
В крепость мы попали уже глубокой ночью. То ли в этом измерении (а в том, что это уже совсем другой мир, сомневаться не приходилось) время текло по-другому, то ли оказались мы здесь с Арчи уже вечером… Скорее всего, последнее.
Чем дальше, тем всё становилось необычнее. После жутких пещер, населённых призраками, я оказалась во дворе странной подземной крепости. Вокруг вздымались стены из зеленоватого камня, верх которых терялся в призрачной дымке.
Приоткрылись могучие створки ворот, и нам навстречу вышел отряд низкорослых мужчин, чем-то напоминавших тех самых двариков из пещер, но только воплоти. Каждый из них держал в руках светящийся голубым светом посох. И едва я успела испугаться, блондин подозвал к себе одного и попросил проводить меня внутрь.
«До рассвета», — прозвучало необычное прощание, и мой новый знакомый направился обратно к проёму.
Мне ничего иного не оставалось, кроме как послушаться.
Молчаливый коротышка проводил меня по тёмной лестнице наверх, в тускло освещённый зал, по периметру которого располагались железные двери. У каждой из них горел голубым огнём факел.
Темница? Тюрьма?
Рассуждать и задавать вопросы не было сил, глаза слипались от усталости. Мозг отказывался переваривать всё то, что случилось сегодня, протестуя и требуя отдыха. Отчего-то я доверяла блондину, просто зная, что он точно не хочет мне зла… Арчи тоже сидел на плече молча, не протестуя.