ГЛАВА ПЯТАЯ
На автовокзале Сергей выяснил, что до села Большие Холмы действительно ходит пассажирский автобус номер сто пять — слова эти прозвучали для него как музыка. Еще больше музыкальности было во фразе кассирши: «Следующий — через десять минут», так что Сергей, выгребая из черной пластмассовой тарелочки билет и сдачу, едва не растерял их дрожащими радостными руками. На автобусной площадке было немноголюдно. Несколько старух с линялыми рюкзаками, потертая немолодая чета, счастливо обремененная турецким бахромчатым ковром с бредыщевского рынка, да небритый мужичонка в грязной синей бейсболке с полустертыми буквами «USA CALIFORNIA». Сергей вскользь оглядел своих попутчиков: люди всё спокойные, явно местные — так не собраться ли с духом, не задать ли им пару вопросов насчет конечного пункта своего путешествия?
Небритый в бейсболке завозился и, доставая из кармана заношенного темно-серого пиджачка измятую коробку «примы», внезапно с привизгом чихнул. Сергей машинально обернулся.
— Будьте здоровы!.. Ещ-щё раз будьте здоровы… Да, из-звините, пожалуйста… Вы случайно не подскажете, смогу я отсюда добраться до деревни Осины? — отчетливой скороговоркой договорил учитель.
Мужичонка, прочихавшись, скорбно потеребил сплющенный нос, потом вдруг вредно ухмыльнулся и, затянувшись «примой», смачно плюнул прямо под ноги Сергею.
— Может, сможешь, а может — нет. Я откуда знаю?
Сергей ошарашенно попятился и услышал за спиною глуховатый старушечий голосок:
— А что тебе Осины-то?…
— Да дед у меня там жил, — простодушно ответил Сергей, обернувшись.
— Дед, говоришь… — старуха пристально и странно глядела на Сергея; даже не глядела, а разглядывала, точно некую подозрительную диковинку. — Ох, добраться-то сможешь. Только вот что ты там делать будешь?
— То есть как это — что? — округлил глаза Сергей.
— А вот так. Осины-то твои пустые стоят!
— Как понять — «пустые»?
— А вот так понять. Не живет там никто. Пустые они, заброшенные. Лет двадцать, как заброшенные…
К такому Сергей готов не был… Нет, в самом деле, что же это получается?! Первым делом вспомнился дед Андрей Николаевич, который умер этой осенью. И завещание — гербовая бумага, официальный документ и все такое. А еще — тот волосатый качок с его знакомыми, обитающими в Осинах… Почему же тогда старуха так противно смотрит, будто знает про Сергея нечто, о чем он и сам в силу глупости своей не догадывается?! Что же все это, наконец, такое?! Нет, грех жалеть силы и время, чтобы разобраться с этими Осинами!
Увлекшись подобными мыслями, Сергей едва не проворонил автобус. Войдя в него, он сел на свободное место рядом с небритым мужичонкой. И пока пропыленный раздолбанный «ПАЗ» отсчитывал ухабы до Больших Холмов, Сергей вполне нашел общий язык со своим соседом. Звали его Эдиком. Работал Эдик в Больших Холмах сторожем картофельного склада, дорогу до Осин знал. А что до слов старухи насчет того, что деревня будто бы пустует, то он их полностью подтверждал.
Первые глотки из бутылки портвейна, извлеченной Эдиком из грязных недр его коричневого рюкзака, привели сторожа в благодушное и разговорчивое настроение. Блестя своими маленькими желтоватыми глазками, смакуя слова, он с небрежным видом человека сведущего говорил своему попутчику:
— Место нечистое, Осины эти. Мне еще батяня мой, покойничек-царстве-йму-небесно, говорил, чтоб я подальше от этих Осин держался. И народ всякое говорит, — Эдик забулькал портвейном.
— Какое «всякое» говорит народ? — осторожно полюбопытствовал Сергей.
— Ну, всякое… А вот то, что люди там пропадают, это есть самый фактический факт.
Сергей насторожился. Между тем Эдик отлип от бутылочного горлышка и продолжал:
— В позапрошлый год пастух вот пропал. Пацаненок вот у Галки из Октябревского сельмага пропал. А потом и она сама… Да вот, прошлой осенью, врач с города там сгинул. Тоже вроде тебя — все этими Осинами интересовался. Все выискивал там чего-то.
— Чего выискивал? — замирая, спросил Сергей.
— А хрен его знает. Все кружился вокруг этих Осин днем и ночью, днем и ночью, как муха над говном (хи-хи-хии-гогого!). Вот и докружился. Видать, нашел, хи-и, чего искал.
— Так что же, их и не искали, что ли, никого?
— Как не искали? Искали, конечно. Милиция с города понаехали, с собаками. Всю округу облазили, так ни хрена не нашли. Да и где им найти, менты — они и есть менты. Нигде правды не найдешь! Везде бар-рдак, везде ведь бардак! — под влиянием портвейна благодушная болтливость Эдика явно и нехорошо эволюционировала, — довели страну х… знает до чего! Вот в газете писали недавно…