Только дракон был незлобив — только в порядке самообороны съел одного богатыря, трех красноармейцев и двух партизан. И все…
Мало того, этот дракон, так же именуемый Змеем Горынычем, был незлобив, застенчив и нерешителен.
И хотя желудок один, но у всех трех голов свои интересы. Одной голове спать хочется, другой, скажем — пошалить, человеческим голосом с заблудившимся подорожним поговорить. Третьей хочется полетать над миром, поискать — а нет ли поблизости какой-то молодой незанятой драконихи, пусть и одноглавой. В случае чего — две головы и отвернуться могут…
Да мало ли…
Жизнь он прожил долгую и неспокойную.
Дружил с беглыми каторжанинами, раскольниками-староверами, возил волхвов в тайный град Китеж.
Последним его другом был геолог, человек, который не верил в драконов.
Вы можете себе это представить? И такое, оказывается, бывает!
Да, так вот… Геолог в него не верил, считал его плодом своего воображения, что не мешало дракону верить в человека, конкретно в этого и в человека как в абстрактную категорию.
Вот вы скажете — человека можно встретить на углу всех улиц, а драконов не бывает. Это почему же не бывает? Только потому что их не видели? Так вот Антарктиду, положим, много ваших друзей-знакомых видели? Может, это заговор, может и нету никакой Антарктиды, а что-то иное — Земля Санникова туда переплыла, Эльдорадо, или, положим, все тот же Китеж-град перелетел.
А драконы, позволю себе заметить, хоть и велики, но гораздо меньше Антарктиды.
Несколько раз в дракона стреляли. Первый раз — сделали засаду и саданули из баллисты. Промахнулись — дракон в ответ пыхнул огнем, сгорела баллиста, запылали стрельцы, прыгнули в болото да там и утопли. Позже стреляли из ручницы, в последнем веке — из трехлинейки и даже полоснули очередью из автомата. Финал и этих стрельцов был стремительным и категорическим.
Ну а потом, человеку места стало не хватать на твердой земле — полезли в болота.
Кто-то за торфом лезет. Иные сделать обещают из болота цветущий сад. Только веры им никакой. Потому что, скажем, раньше брались они из леса сад сделать — пустыня получилась. Пробовали реки повернуть — на месте рек — все та же пустыня.
Посему, однажды дракон однажды поднялся в воздух, сделал круг над родными топями да полетел за тридевять земель, за три моря и один океан, прямо на ледяной остров, где и вмерз в глыбу льда. С той мыслью он себя в льды вморозил, что лет через тысячу потеплеет на земле, льды растают, вода смоет человека, зазеленеют леса и над ними опять, как в древние времена закружат драконы.
* * *Когда все утихло, я слез с печки и вышел из комнаты и из хаты.
Странно, месяц в ту ночь был таким острым, что казалось — еще немного и распорет небо, хлынут звездопадом небесные огни. И при всей тонкости месяца ночь была очень светлой.
Я вышел за двор, присел на трухлявую доску, прибитую на двух пеньках. Вся деревня лежала предо мной. Домов с полдюжины — и только один обитаемый, ну не странно ли. В таких условиях было бы страшно и мне — на меня бы давили пустые дома.
Чтоб казаться самому себе выше, я встал, распрямил спину, протянул руки к небу, тихонько запел песню:
«… Когда придет заката час Зажгутся звезд цветы Я в мыслях буду в тех краях В которых не был ты …»Сделал шаг назад повернулся вправо, пробежал два шага вперед, развернулся кругом.
Я танцевал.
Что-то было в этих краях звериное, это скалилось из-за каждого угла, а когда человек засыпал, выходило не только на волчьи тропы, но и на человечьи дороги.
И теперь я заклинал это, стараясь приободрить себя
«…Пилот ведет корабль свой В далекий перелет Пусть снег или дикий ураган Полет сей не прервет …»Я пустился в бег пробежал половину деревни, перепрыгнул через забор. Пригнулся к земле, изготовившись к прыжку…
Но не прыгнул — произошло нечто иное.
На мгновение небо осветил метеор он был большим и тяжелым, летел низко. В его свете я отлично рассмотрел в пыли след. След тяжелого армейского ботинка. Дальше росла трава, и определить, примята она или нет в темноте я определить не мог.
Танцы кончились…
Началась охота.
Я кружил по деревне — выскакивал из-за стен, проходил сквозь заборы. Но мой противник был или хитрей меня или давно ушел.
Проблуждав с час, я все же сдался — развернулся и пошел назад.