— Все происходит быстрей, чем мы ожидали, — сказала Сэль.
Прадо убрал кинжалы в ножны и скатал карту.
— Тем лучше для нас, — заключил он. — В спешке враги допускают ошибки.
— Ты думаешь о Рендле, — догадался Фрейма.
— Я могу надеяться, — кивнул Прадо. — Но это не имеет значения. Если Салокан здесь, в Хьюме, то в Океанах Травы у нас будут развязаны руки. Если мы возьмем Суак Странников, ответить нам смогут только четты, а мы сумеем справиться с любым кланом, какой бы ни выступил против нас.
— Покуда выступает только один клан, — обронила Сэль.
Прадо встал.
— Большинство из них будет все еще в Верхнем Суаке, в месяце усиленной скачки от Суака Странников. К тому времени мы наверняка уже узнаем, какой именно клан защищает Линана, и сможем сделать свой ход. — Он смерил своих двух капитанов изучающим взглядом. Они выглядели мрачными, но готовыми. Все трое знали, что пришло время действовать — показать свои силы в боях или убраться за границу и оставаться в стороне, пока военный конфликт между Хаксусом и Гренда-Лиром не разрешится тем или иным образом. Если б командовали Фрейма или Сэль, мог быть сделан и тот, и другой выбор.
Но поскольку командовал Прадо, то на самом деле никакого выбора не было вовсе.
ГЛАВА 19
Просачивающийся сквозь заросли свет расходился золотым веером. Линан чуть склонил голову набок, прислушиваясь к звукам, издаваемым птицами и насекомыми, но не услышал ни пения, ни гудения. Ветерок колыхал в вышине лесной полог. Он сделал неуверенный шаг вперед, ступив сапогом на мягкий коричневый перегной. Он чувствовал запах гниющих листьев и прутьев. Основания древесных стволов украшали яркие грибы. Воздух казался прохладным и влажным.
Самые тихие звуки. Подобные свисту пролетающей мимо стрелы. И опять. Не стрела, а крыло птицы. Линан перестал двигаться и поднял голову, обшаривая взглядом деревья. И опять. Нет, не птица; звук этот слишком жесткий для птицы. Значит, летучая мышь.
Он увидел, как что-то движется в самых верхних ветвях. Какое-то мерцание. Он дал глазам расфокусироваться, медленно повернул голову. Вот — трепетание крыльев, — но оно пропало так же быстро, как и возникло.
А затем лицо — увиденное лишь мельком, но знакомое. Он почувствовал страх и желание. Ему хотелось бежать без оглядки и хотелось подождать. Он не мог ни на что решиться.
Снова запах перегноя, но за ним еще что-то, что-то более плотское.
— Нет.
Он решил удрать. Повернувшись, он начал было бежать, но складывалось такое впечатление, словно он пробивался сквозь воду; ноги его двигались недостаточно быстро. Крылья хлопали теперь намного ближе, непосредственно у него за спиной, а затем снова над ним. А затем впереди.
Он остановился, прерывисто дыша. Свет как будто рассеялся, оставляя лишь тени. Заколыхались листья и ветви, и перед ним возникла она. Такая молодая, такая прекрасная. Зеленые глаза приковали к себе его взор. Он больше не хотел убегать.
— Где же ты был? — спросила она. — Я разыскивала тебя по всему миру. Ты принадлежишь мне.
— Нет. — Он уперся, но желание в нем было сильнее страха.
— Да. Взгляни на свою кожу. Такая бледная и холодная.
— Нет.
— Мы можем быть вместе. Всегда.
— Нет.
— Иди ко мне.
Линан пошел к ней. Она раскрыла ему объятия, обвила его руками. Дыхание ее было холодным как лед и зловонным. Она поцеловала его в губы, а затем поцеловала ему шею, грудь. Ее ладони двигались по его спине, заставляя его теснее прижиматься к ней. Он увидел, как ее глаза меняют очертания, и не мог отвести взгляда.
— Ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя, — сказала она и снова поцеловала его в губы.
— Да, — ответил он и понял, что это правда.
Она рассмеялась и так крепко сжала его в объятиях, что выжала из тела всякое дыхание. За спиной у нее развернулись два черных крыла, вот они хлопнули, и он почувствовал, как его отрывает от земли. Мимо них замелькали ветки. Она рассмеялась, и они поднялись в небо. Он глянул вниз и увидел, что мир под ним исчез.
«Линан?»
Он посмотрел на нее, но ее отвлекали иные заботы. Она что-то искала внизу под ними.
«Линан?»
Это был не ее голос. Когда она открыла рот, то не назвала его по имени, а закричала в неожиданной ярости. Она выпустила его, и он упал с неба.
«Не-ет!»
— Линан!
Спустив ноги с ложа из кипы стеганых одеял, он широко раскрыл глаза, но не смог ничего разглядеть. Чьи-то руки схватили его за плечи, и он отпрянул.