Затем он осмотрел пытливым взглядом собственное воинство. Бойцы были измотаны, но у него еще хватало войск для выполнения своего основного задания. Он снова поднял меч, приглядываясь к окровавленному лицу Рецдпа и усмехаясь ему.
— Я как раз собирался перерезать тебе глотку, ублюдок. — Он расхохотался безумным смехом.
«А теперь примемся за Линана», — подумал он.
Вот тут-то он и услышал вдали вопли умирающих. Сперва он подумал, что это какие-то из всадников Сэли с запозд анием прибыли на поле боя и все-таки погнались за отступающим неприятелем. Он посмотрел туда, откуда доносились крики, и увиденное им не имело ни малейшего смысла. Враги мчались во всю прыть, но к Прадо и его бойцам!
— Божья погибель, да что ж такое случи…
— Прадо!
Он резко развернулся влево и поднял взгляд на склон. Там, настолько свободно, насколько вообще можно пожелать, стоял, ухмыляясь от уха до уха, проклятый лоцман.
— Ты завел меня в западню! — крикнул ему Прадо, размахивая головой Рендла. — И смотри, что из этого вышло!
— Ту западню устроил не я, господин! — ответил четт и широко развел руки в стороны. — А вот это — моя западня!
Внезапно четт оказался на склоне уже не один. Казалось, будто сам небосклон изменил очертания, превращаясь в строй кавалерии, тянущийся вдоль всей долины.
— Боже мой, — хрипло прошептал Прадо. — Боже мой.
Камаль обвел взглядом поле боя и покачал головой.
— Это просто день чудес; наемники сделали за нас всю работу. — Он искоса глянул на Линана. — Твой отец очень гордился бы тобой, малыш. Я оказался неправ — снова.
Линан улыбнулся Камалю и крепко сжал ему плечо.
— Ты обучил меня лучше, чем тебе думалось.
— Нет, — покачал головой Камаль. — Настолько хорошо я тебя никогда не учил.
— Извините, — нетерпеливо прервала их Коригана, — но теперь-то нам можно перебить их?
— Сперва мои уланы, — рассмеялся Камаль.
— Я королева! — ощетинилась Коригана. — Мое право — вести в бой мой народ! — провозгласила она.
Какую-то секунду они играли в гляделки, а затем печальный голос пожаловался:
— А я безлошадный.
Линан спешился и взял лошадь под уздцы, придерживая ее для Гудона.
— Друг мой, не окажешь ли мне честь, возглавив первую атаку моей армии?
Гудон уставился на Линана, широко раскрыв глаза, и принцу пришлось вложить узду ему в руки.
Коригана и Камаль посмотрели на Линана, затем на Гудона, а потом снова друг на друга.
— Это будет подобающим, — решила Коригана.
— Да, — согласился Камаль.
Он повернулся к одному из Красноруких и кивнул на его лошадь. Четт спешился и быстро подвел свою лошадь Линану, который поблагодарил его и вскочил в седло. Краснорукий поспешил отправиться на поиски другого скакуна — он определенно не собирался пропустить предстоящую битву.
— Какие будут приказания? — спросил Линан у Гудона, сидящего теперь на его лошади.
Гудон, все еще мучившийся от сильной боли, только скривился. Внизу, в долине, Прадо спешно организовывал свое построение, но его бойцы были явно измотаны и напуганы; они-то думали, что одержали большую победу, а вместо этого лишь сделали собственную гибель еще более верной. Гудон чуть не пожалел их, но напомнил себе, что это наемники, напомнил о совершенных ими в прошлом страшных жестокостях и преступлениях против его народа.
— Перебить их всех до одного, — сказал он. — Перебить всех, кроме Прадо.
— Я что-то не узнаю этого стяга, — сказал Фрейма, показывая на кроваво-красный флаг с золотым кругом. — Это ведь не клан Солнца, верно?
— Нет, — покачал головой Прадо. — Это не их территория. — Он-то понял, что именно означало знамя, но не хотел говорить остальным. Странным образом это скрытое значение ужаснуло его даже больше, чем собственная неминуемая смерть. Он увидел, как весь континент Тиир скатывается в водоворот насилия и смерти. Четты теперь организованы, и они шли на восток. Развевающееся на западном склоне знамя обещало целые годы, а может, и десятилетия непрерывной кровавой войны. А даже наемникам нужно несколько лет мира, дабы насладиться своей добычей.
— Мне следовало остаться на своей ферме, — высказался Фрейма, но в его голосе не сквозило ни малейшей жалости к себе. Он просто констатировал факт.
— Всем нам следовало остаться на своих фермах, — ответил Прадо. — Даже им, — добавил он, кивнув на уцелевших из армии Рендла, которые присоединились к его войску, чтобы обороняться сообща, стоя рядом с теми, кто совсем недавно пытался убить их. Он слышал, как некоторые из новобранцев начинают распускать сопли, и удивился, почувствовав к ним жалость. Внезапно он пожалел, что так и не нашел времени обзавестись детьми. «Ну, — признался он себе, — во всяком случае, детьми, о которых я знаю».