Но вместо своих двух полков, приветствующих его войска, их встретила атакующая кавалерия Чарионы. Салокан в ужасе глядел, как его ожидающие вступления в город пешие полки рушатся, словно пшеница под серпом. Его армия запаниковала, посыпалась с насыпи, а хьюмская кавалерия все рвалась вперед, рубя направо-налево. И, что еще хуже, вражескую атаку возглавляла сама Чариона, сверкающая в надраенной броне, вертя в воздухе блистающей саблей.
Салокан закричал, приказывая собственной кавалерии схватиться с врагом, но на пути у нее стояла своя же пехота. Зажатая между атакующей конницей спереди и напирающей сзади массой своих, изрядная часть пехотных полков вообще не могла пошевелиться. Солдат просто закалывали или рубили и давили на месте, и мертвые оставались стоять, так как падать им было некуда. А затем атака прекратилась так же внезапно, как и началась, и неприятель отступил, закрыв за собой ворота прежде, чем хаксусская кавалерия сумела пробиться сквозь ряды своей пехоты и добраться до него. Салокан в шоке все сидел на коне, уставясь на груды убитых хаксусцев на насыпи, почти оглушенный криками и стонами раненых и умирающих.
Это был небольшой приречный городок, состоящий в основном из единственной улицы с домами по обеим сторонам, заканчивающейся на причале. Еще в городишке имелись небольшой постоялый двор, причал без пирса, конюшня. Несмотря на ранний час несколько горожан занимались своими делами. Одна лавочка уже открылась и торговала свежеиспеченным хлебом. И в городишке находились солдаты.
— Пехота? — спросил Магмед.
— Думаю, да, — согласился Гален Амптра. Он указал на конюшню. — На вид там может поместиться лишь десяток с небольшим лошадей, и я не вижу поблизости никакого лагеря.
— Сколько врагов? — нетерпеливо спросил Магмед, предвкушая бой, и радуясь, что находится подальше от этого выскочки Сендаруса. Возможно, Гален Амптра еще не носил титула своего отца, но он, по крайней мере, принадлежал к одному из Двадцати Домов.
— Трудно сказать. — Гален пожал плечами. — Если те, кого мы видим сейчас — просто часовые, то их там по меньшей мере человек пятьдесят.
— Всего лишь гарнизон.
Гален был в этом не столь уверен. Со своей позиции — за деревьями на холме близ городка — он не видел других признаков неприятеля, но его беспокоило, что в поле зрения не наблюдалось кавалерии. Не имело большого смысла оставлять гарнизон из одной лишь пехоты, которую мог отрезать и изолировать любой вражеский отряд, располагающий хоть какой-то конницей.
— Думаю, нам следует еще немного понаблюдать, — сказал Гален.
— Мы можем взять этот городишко одним ударом, — возразил Магмед. — Подай сигнал и…
— И мы можем оказаться ввязавшимися в полномасштабную битву без всякой надежды на подкрепление.
— И что из этого? — отмахнулся Магмед. — Чем раньше мы побьем этого Салокана, тем скорей закончится война.
— Нам даны четкие указания, — твердо сказал Гален. — Отданный приказ не допускает разночтений.
— Отданный этим аманитским выскочкой, — с явным отвращением бросил Магмед.
— Консортом нашей королевы, — напомнил ему Гален, — и обладателем Ключа Меча. Ты пойдешь против него?
Магмед насмешливо фыркнул, но ничего не сказал. Гален покачал головой. Слишком многие представители знати горазды только шуметь. Они так привыкли к преобладанию трона и так привыкли только и делать, что жаловаться на это, что когда у них появилась некоторая свобода выбора, они просто не знали, что с ней делать. Ну, Гален-то знал, что с ней делать: он сделает все, что в его силах, способствуя благу королевства, а это означало примирение Двадцати Домов с Аривой. Он хотел, чтобы и другие — в том числе и его отец — рассматривали положение дел так же, как он. Но, быть может, если он напрямую подаст пример, то поможет изменить сложившееся отношение.