У девушки возникло желание вобрать в себя все знания, изложенные в книге, таким вот простым прикосновением. Тогда она смогла бы за всю жизнь прочесть все книги, собранные в этой библиотеке. Она вздохнула. Как правило, все-ее желания оставались несбыточными мечтами.
— Я так и думал, что найду вас здесь, — раздался тихий голос у нее за спиной.
Арива не обернулась, но улыбнулась и произнесла:
— У вас никогда не было проблем с тем, чтобы отыскать меня, даже если я сама не представляла, где находилась. Вы знаете меня лучше, чем я сама.
Отец Гирос Нортем, примас Церкви Подлинного Бога, подвинул стул и опустился на него рядом с принцессой. Он вытянул свою длинную шею, чтобы разглядеть книгу в ее руках.
— Агостин! Просто удивительно! Я часто читаю его. Я надеялся, что кто-нибудь из моих собратьев обретет склонность пройти его путем. Карта могла бы стать более детальной, да и комментарии, безусловно, нуждаются в пересмотре. Увы, в наши дни все собратья стали слишком духовны для такой светской, мирской задачи; они предпочитают петь псалмы в капелле или проповедовать с кафедры.
— Мне хотелось бы, чтобы я могла выполнить эту задачу, — сказала Арива. Она опять дотронулась до карты и представила себя на дороге без всякой ответственности или забот.
— Может быть, в один прекрасный день это случится, — мягко произнес отец Нортем. Он был высокого роста, ширококостный, с самыми крупными ногами и руками, какие только Ариве приходилось когда-нибудь видеть.
Арива покачала головой:
— Нет. Нет. Я так не думаю.
— Мне кажется, что всякая книга, которую вы читаете, так или иначе уводит вас в путешествие.
Арива промолчала.
— Почему вы сейчас здесь? — спросил он.
— Чтобы читать ваши книги, святой отец.
— Возможно, и так. Но иногда вы приходите сюда, потому что чем-то опечалены. Здесь ваше убежище и ваша исповедальня. Что вас беспокоит?
Арива покачала головой.
— Если вы мне этого не скажете, я не смогу помочь вам.
— Я не могу вам лгать.
— Это не ответ.
Арива поднялась и поставила атлас обратно в шкаф.
— Это единственный ответ, который я могу вам дать.
Однако прежде, чем она успела выйти из библиотеки, отец Нортем взял ее за руку.
— Впервые я обнаружил вас здесь, когда вам было всего пять лет. Тогда умер ваш отец, и вместо того, чтобы провести утро вместе со всей семьей, вы пришли сюда, чтобы спрятаться от всего белого света. У вас был такой вид, будто все несчастья мира лежали на ваших худеньких плечиках. Сейчас я смотрю на вас и вновь вижу ту пятилетнюю девочку. Вы знаете, что можете сказать мне, в чем дело; я всегда был вашим другом, Арива, а не исповедником.
— Может быть, сейчас мне нужен именно исповедник. Однако отец Поул ничего не сможет понять.
— Мой секретарь чрезвычайно понимающий человек, Арива. Именно поэтому я поручил ему вас.
— Вы знаете обо мне гораздо больше, чем о вашем собственном секретаре. Отец Поул выдающийся учитель — однако как исповедник он слишком мало прислушивается к исповеди и слишком спешит.
Священник выглядел ошеломленным.
— Ради бога, дитя мое, о чем вы думаете? Что вы такое сделали?
— Я этого не сделала — но боюсь, что могу сделать, и в этом мой грех.
— Вы не могли согрешить такой оплошностью. Подлинный Бог достаточно хорошо понимает нас, чтобы прогдать нам наши желания и учитывать только наши поступки.
Арива осторожно освободила руку.
— Это грех, который я все-таки могу совершить. Мы, те, кто рожден, чтобы управлять, должны иногда пользоваться низкими средствами, чтобы достигнуть великих целей. Это наше преимущество и наше проклятие.
— Как бойко это у вас выходит.
Арива едва не задохнулась от неожиданности. Он никогда прежде не разговаривал с ней таким тоном.
— Простите меня, ваше высочество, но мы читаем одни и те же книги. Вы произнесли не собственные слова, эти слова принадлежат деду вашего отца. Старый герцог Амптра имел собственное, удобное для него самого мнение о том, что хорошо, а что плохо — но, к счастью, никогда в жизни не использовал эту свою позицию. Не впадайте в ошибку, думая, что его высокое положение наградило его и высоким умом. Вместо этого смотрите на вашу матушку, королеву, и пусть она служит для вас примером.