Его армия оставила Барду позади через два дня после того, как пересекла ущелье Алгонка, а теперь углубилась в Хьюм. Фургоны с припасами замедляли темп наступления, но разведчики разбрелись далеко и широко. Тем утром двое из них вернулись с тремя своими «коллегами» из армии Грен да-Лира, которых они убили в ночном бою всего несколько часов назад.
Линан ощущал слишком сильное напряжение, чтоб спокойно обдумывать, и гадал, не так ли чувствовал себя перед битвой и его отец. Может и так, подумал он, но Элинду Чизелу никогда не приходилось беспокоиться о последствиях нападения на свой же народ.
Он услышал, как приближаются всадники, и, подняв голову, увидел Камаля, Эйджера и Дженрозу.
— Ты хотел нас видеть, малыш? — спросил Камаль.
Линан сомневался, как правильнее выразить то, о чем он должен был им сказать. Они знали — должны были знать, — что именно произойдет, коль скоро они вступят на восток, но насколько они готовы к принятию действительности?
— Мы соприкоснулись с армией Аривы, — сообщил он наконец. — Она всего в трех-четырех часах пути к востоку от нашей позиции. Коригана готовит наши войска к нападению.
Он дал этим словам дойти до всех. Эйджер и Дженроза казались испуганными, а лицо Камаля побледнело почти до того же цвета, что и кожа самого Линана.
— Ну, мы знали, что дойдет и до этого, — хрипло произнес Камаль.
— Должно дойти, друг мой, — сказал Линан, жалея, что не может найти слов, которые облегчили бы такое решение для них всех. — Я не знаю иного способа покончить с этим, во всяком случае, сейчас.
Камаль напряженно кивнул, а затем сказал:
— Мои уланы готовы. Они будут не чета рыцарям Двадцати Домов, но против любого другого полка выступят отлично.
— Дженроза?
Дженроза сделала глубокий вдох.
— Как говорит Камаль, это должно было произойти.
— А твоя магия? Что она говорит тебе?
Дженроза никому, кроме Камаля, не рассказывала о своем сне, в котором ей являлась Силона, даже Подытоживающей.
— Печаль и… — Магичка закрыла рот. Она не могла рассказать Линану о виденном ею. Тот сон мог ничего не значить.
— И? — подтолкнул ее Линан.
— Если верить моей магии, у тебя на шее скоро будет Ключ Меча.
Глаза Линана расширились от удивления.
— Ты это видела?
— Вроде бы. Если не ошибаюсь, видение показало мне именно это.
— А не Ключ Скипетра? — усомнился Эйджер.
Дженроза покачала головой.
— Этого я не видела.
— Что же это может означать? — спросил Эйджер.
— Не знаю.
— Хватит и этого, — вмешался Линан. — Ведь для того, чтобы получить Ключ Меча, мы должны выиграть битву.
— Не могу сказать, — сказала Дженроза, отвечая на невысказанный вопрос Линана.
— Эйджер, ты пойдешь в бой вместе со своим кланом? — спросил Линан.
— Конечно.
— Тогда оставайся со мной в центре вместе с Гудоном и Краснорукими. Камаль, твои уланы нужны мне в резерве. Враг будет ожидать конных стрелков, хотя и не в таком количестве. Уланы будут для него добавочным потрясением, наверное, решающим. С нами боги.
Они молча глядели друг на друга, и каждый думал о том, что следует сказать что-то еще, но ни один из них не знал, что же именно. Камаль двинулся прочь первым, развернув лошадь и галопом скача обратно к своим уланам. Дженроза последовала за ним.
Эйджер слегка тронул шпорами бока лошади, а затем вдруг натянул узду.
— Линан, ты готов к тому, что грядет после битвы? Потому что я к этому не готов.
Линан и сам этого не знал и хотел ответить правдиво, но вместо этого сказал:
— Да.
— Хорошо, — отозвался Эйджер и тоже ускакал.
Линан ощутил тошноту и усталость, и еще то, что он каким-то образом предает не только свою родину, но также и друзей.
— Что это? — спросил Эдейтор, показывая туда, откуда они с Олио только что пришли.
Олио сперва не увидел ничего необычного. Рассветное небо представало в своей бледной, омытой синеве, а вдали он видел крошечные вымпелы, трепещущие на мачтах кораблей в порту. А затем принц заметил легкий красноватый отлив небосклона над старым кварталом.
— Не знаю.
Какой-то миг они стояли, наблюдая за непонятным явлением, а затем одновременно увидели взметнувшийся с одной крыши язык желтого пламени.
— О нет, — прошептал Олио.
Эдейтор схватил его за руку.
— Возвращайтесь во дворец, ваше высочество, и поднимите тревогу. Я как можно скорее побегу в теургии Огня и Воды. Они способны помочь.
Эдейтор бросился бежать со всей скоростью, которую допускала его комплекция.