— Ты знала, что это самый большой город во всем мире? — спросил он.
— Да, думаю, знала.
— Мне сказал об этом Берейма. Он мне о многом рассказывает. — Он улыбнулся Ариве. — Но куда меньше, чем рассказываешь ты. Ты рассказываешь мне еще больше.
— Ты перестал заикаться.
— Глупая сестрица, — сказал Олио. — Я вообще никогда не заикался.
Арива сделала глубокий вдох, прижимая руку к сердцу.
— Как думаешь, мы увидим сегодня маму?
Когда Арива заплакала, он утешающе обнял ее.
Когда она подошла к нему, он показал ей свои подарки.
— Теперь у меня их два. Добывая этот, я убил любовника своей сестры.
Она мило улыбнулась и коснулась его щеки.
— А когда я закончу уничтожать этот мир, у меня их будет четыре. Тогда я все их отдам тебе.
— Ты самый сладкий из любовников.
— А ты — самая прекрасная из женщин, — ответил он и потянулся к ней. Она уплыла от него.
— Разве тебе не нравятся мои подарки?
— Да, мне нравятся твои подарки.
— Почему же тогда ты уходишь от меня?
— Я хочу тебе кое-что показать.
Она словно исчезла среди теней. Он попытался последовать за ней, но потерял ее след.
— Я тебя не вижу.
— Я здесь, — засмеялась она у него за спиной.
Он тоже рассмеялся и обернулся, но от увиденного смех застрял у него в горле.
— Разве я не самая прекрасная из женщин? — спросила она, овеивая его лицо своим зловонным дыханием.
— Нет, — жалко ответил он и попятился.
Она потянулась к нему, схватила за руки и привлекла к себе. А потом поцеловала его, и ее длинный язык пронзил ему горло.
Линан проснулся в холодном поту. Он встал с постели и споткнулся в темноте, упав на колени. Полог шатра открылся, и вошла одна из Красноруких.
— Ваше величество, с вами все в порядке? — спросила она.
Все еще дезориентированный, Линан поднял на нее взгляд.
— Да. Да, в порядке.
В шатер вошел еще кто-то.
— Я останусь с ним, — сказал второй вошедший, и Линан узнал голос Кориганы. Он услышал, как кремень ударил о кресало, и в темноте ярко загорелся фонарь. Краснорукая поклонилась и вышла.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросила Коригана. Она поставила фонарь на пол и помогла ему вернуться на кошму.
— Да. — Он схватил одеяло и закутался в него.
— Тебе снова снилась Силона?
Он пораженно посмотрел на нее.
— Это уже второй раз, когда ты узнала.
— Я ведь тебе говорила, что ее призрачное присутствие может быть ощутимо; я чувствую, когда она рядом.
— Она никогда не покидает своего леса, — с облегчением вспомнил Линан.
— Ей и не требуется — ни к чему, когда в тебе ее кровь. А ты теперь ближе к ее лесу, чем был когда-либо с тех пор, как тебе дали ее кровь.
— Значит, на самом деле это не сны, так ведь? — застонал Линан.
Коригана присела рядом с ним.
— Да. Но это не означает, что она управляет тобой, если ты боишься именно этого.
Линан сглотнул.
— Во время битвы, когда убили Камаля, я изменился.
— Знаю. Мы все это видели. С тобой это уже случалось. Когда мы сражались с наемниками и когда ты убил степную волчицу.
— Значит, она не управляет мной?
— Думаю, ты меняешься, чтобы защитить тех, кого любишь — или отомстить за них. В тебе есть что-то от ее ненависти и от ее силы, и ее неуязвимость для обычного оружия — но ты не набрасываешься на своих, не пьешь кровь тех, кого убиваешь. Ты не вампир, Линан.
— Но что же я такое?
— Думаю, ты сам знаешь, что ты такое. Наконец-то знаешь. Битва с армией Гренда-Лира показала тебе это. У тебя есть судьба.
— Какая судьба? Убивать свой же народ?
— Не знаю, — пожала плечами Коригана. — Но другие тоже чувствуют это. Вот потому-то тебя так и любят твои спутники — Гудон, Дженроза, Эйджер… — Она заколебалась, не желая произносить следующее имя.
— И Камаль, — закончил он за нее.
На глаза у него навернулись слезы. Стыдясь их, Линан отвернулся от нее.
— Извини, — пробормотал он.
Коригана обняла его и привлекла к себе. Она чувствовала, как его голова прижалась к ее груди прямо над сердцем, и гадала, слышит ли он, как оно бьется.
— Нет ничего плохого в том, чтобы проливать слезы по тем, кого любишь, — сказала она, и через некоторое время слезы полились и из ее таз.
Об авторе
Австралийский писатель Саймон Браун родился в 1956 году и работает в жанре фантастики уже более тридцати лет. Его короткие рассказы появились в журналах и антологиях, выпущенных в Англии и США. Первыми его книгами стали романы «Приватир» (1996) и «Зима» (1997), однако настоящую известность автору принесла фэнтезийная трилогия «Ключи Силы»: «Наследство» (2000), «Огонь и меч» (2001) и «Государь» (2002).