Совсем рядом через стекло защитной маски сверкали черные глаза.
Чьи-то сильные руки ухватили ее под мышки и бережно, но твердо потянули прочь от обрыва.
- Позвольте-ка, Алиса, это не для девочек задача, - высокий человек крупного телосложения опустился на то место, с которого только что сместил ее и сам взялся за руку висящего над пропастью жреца, одновременно прикрикнув через плечо на прочих археологов:
- Ребята, не подходите, а то всей толпой сверзимся, лучше веревку найдите… Молодой человек, куда вы лезете со своей леской? - это спасатель шипел уже Пашке, подоспевшему на выручку с тонкой бечевкой. - Вы нам только руки порежете, ладно, хватайтесь… эх, тянем-потянем, вытащили… репку! - при последних словах вся компания, включая “репку”, откатилась о края площадки. Металлическая плетеная поверхность дрожала, блистая и переливаясь на солнце, как новенькая рыцарская кольчуга.
С той стороны доносились возгласы уже переправившихся археологов.
- Все целы? Что там случилось?
- Все! - ответил, поднимаясь на ноги, высокий спасатель. Алиса вспомнила его имя, еще в начале полета он представился Кристофером. - Оборвались канаты! Сразу два!
- Это я и так вижу, - крикнул Гордон с противоположной стороны обрыва. - Оставайтесь на месте, катер от лагеря уже поднимается.
Пашка оглядывал ряд толстых сучьев, на которые закреплялись края площадки.
- А зачем катер гонять, тут можно перелезть, - сказал он не в полный голос, но Гордон услышал и загремел:
- Никакой акробатики! Я вас оттуда по частям вытаскивать не буду! Ждите катер!
Алиса подошла к краю и поглядела вниз. Мешанина листьев, зеленых и засохших, ощетинившееся войско старых веток, переплетение молодых побегов, шевеление растущих на глазах мхов. Все это напоминало исполинский кипящий котел. Да, если свалиться отсюда, тело будут искать долго и точно найдут не целиком.
Тень упала на покрытие рядом с ней. Алиса обернулась - это Имхотеп подошел и остановился, глядя вниз. Наверняка у него в голове крутились те же мысли - о том, сколько раз ударится о препятствия летящий с высоты человек.
Он взяла его под руку:
- Все обошлось. Больше такого не повторится. Большая площадка должна быть супернадежно закреплена.
Имхотеп поглядел на нее своим обычным взглядом авгура, открыто презирающего мирян.
- Что один раз случилось, может произойти снова.
- Давайте в катер, - окликнули их сзади.
Спасательный катер был невелик и не рассчитан на десять человек.
- В два захода? - спросил Олаф, поднимаясь на ступеньку. Пилот, не оборачиваясь, мотнул головой.
- Два раза гонять на сотню метров глупо, залезайте все, в тесноте, да не в обиде.
- Глупо не глупо, - Кристофер приостановился, пропуская внутрь Алису, - у меня знакомый есть, в походы в Гималаи ходит, а на работу на соседнюю улицу либо на флипе, либо на автобусе.
- Ну правильно, - пошутил кто-то, - силы берег на дело. А то по улице пешком, в гости пешком, устанет, не до Гималаев будет.
Под дружный смех всей компании катер опустился на противоположную площадку. Гордон сразу же заглянул в дверь:
- Все целы?
- Все, - буркнул Пашка, вместе с прочими выбираясь наружу. - Что может случиться за полминуты?
- Самое интересное, - наставительно заметил Кристофер, - обычно случается за полсекунды, стоит отвернуться. Уж поверьте моему опыту. Пока на него смотришь, оно не происходит, а стоит отвернуться - пожалуйста.
- Что не происходит? - переспросил Гордон.
- Интересное.
Подошел незнакомый человек в обычной форме, кивнул всем и сообщил, что он техник, затем обратился к Гордону. Говорили они вполголоса, к тому же звуки перекрывал рокот океана растений, так что Алиса слов не могла разобрать. Расслышала только обрывок возмущенной речи Гордона:
- … так неужели это было проще, чем дождаться нормальных материалов? Рухлядь тысячелетняя?
- Алекс, пассажирские тут бывают раз в пятидневку, грузовой транспорт еще реже, - объяснял техник, - а канат он и в Африке канат…
- Ладно, в этот раз обошлось, но остальные тросы надо тщательно проверить. Точно только эти два?
- Точно.
- У подъемника осмотреть лишний раз не помешает.
- Пока мы будем проверять этот подъемник, - вмешался Кристофер, - мы к артефакту не попадем. Нам за порчу природного наследия головы скрутят, если спускаться на катере.
- Пирамида нас тысячи лет ждала, еще полдня подождет. Все равно надо разобрать вещи, осмотреть снимки. Надеюсь, хоть это обойдется без происшествий.
- У нас происшествия косяком идут, - усмехнулся техник, - ну хоть какое-то разнообразие. Несколько дней назад грузовой катер прилетал вхолостую.
- Как вхолостую? - не понял кто-то.
- Просто, его никто не вызывал и он ничего не привез. Подлетел, покружил над посадкой и улетел. Пока его заметили и подошли к посадочной площадке, он уже поднялся вверх.
- Запросили корабль?
- Нет, зачем? Если бы он что-то выгрузил, другое дело. Видно, какой-то программный сбой, редко, но бывает такое. Ладно, давайте багаж на склад перетаскаем, каюты занимайте, какие хотите, весь тот сектор свободен.
Общий конференц-зал, как он именовался на плане, или сходка, как его обозвал Пашка, находился в самом центре лагеря. Жилые домики располагались вокруг, как сектора в цирке. Дальше площадку опоясывал периметр - оградительная сетка и на всякий случай невидимое силовое поле.
Жилые каюты мало отличались по комфорту от корабельных и представляли собой узенькие комнаты с минимумом удобств - кровать, стол, умывальник. Алиса быстро разобрала личные вещи и заглянула к располагавшемуся рядом Имхотепу.
- Освоился? Тут тесновато, конечно.
- Тесновато, - с иронией согласился египтянин. - В саркофаге было просторнее.
- Ты помнишь саркофаг? - Алиса была уверена, что он сказал это просто в шутку, но по спине пробежал холодок.
Имхотеп смотрел, будто взвешивая, стоит отвечать или нет. В коридоре послышались шаги, внутрь заглянул Пашка.
- Слышали, всех на сходку собирают?
По сравнению с тесной каютой зал выглядел обширным - все археологи свободно в нем размещались, оставалось место для немаленького демонстрационного стенда. Наиболее заинтересованные собрались по центру, те же, кому по каким-то причинам претило лишнее внимание, отсиживались по углам. Первым слово взял руководитель уже присутствовавшей на планете экспедиции, молодой человек с литературной фамилией Брехт. Он обвел зал пронизывающим взглядом сиреневых глаз - у руководителя в роду явно присутствовали вестериане - и заговорил:
- Сначала я напомню вам о том, что наверняка все знают, но давайте, так сказать, закрепим материал. До последнего открытого памятника местной архитектуры развалины не отличались от многих прежде изученных, но последний разрушенный амфитеатр открывал вход в пирамиду, размеры которой колоссальны даже в сравнении с земными. Внутри скрывается целый древний город. Почему же такое огромное строение не было обнаружено ранее, спросите вы. Отвечу - потому что пирамида практически целиком утоплена в почву. Вероятность того, что это произошло само собой за долгие годы, невелика - вряд ли гигантская постройка была естественным образом покрыта новым слоем почвы, ведь стоят же почти в первозданном виде наши пирамиды или Великая Китайская стена. Конечно, на Эвридике другие климатические условия, но занести такое сооружение песком не под силу даже здешним ветрам. Это так же не результат землетрясения - сейсмическая активность тут меньше земной, к тому же полностью сместить слои планетарной коры, не разрушив их, это из области фантастики. Итак, мы имеем дело с тоже фантастическими технологиями строительства, потому что наклонные плиты пирамиды не рушатся под тяжестью почвы. Почему дело обстоит так, нам с вами и предстоит выяснить, попутно изучая открытые артефакты.