- А блестящая же штучка!
- Только не вздумайте к ней… Стой! - раздался запоздалый вопль. Пашкин двойник поднял руки и звонко хлопнул по гладкой поверхности.
Звук удара вышел коротким, поразительно коротким - ибо в следующую долю секунды купол исчез. Пашка на изображении качнулся вперед, но на ногах устоял…
- Ну, собственно, все, - Гордон отключил запись. - Если запустить на сверхнизких скоростях, можно увидеть, как купол распался на тонкие лепестки и те уехали в пазы. Крыша была и крыши нет.
- Уехала, - хохотнул кто-то, но смех оборвался. Шутку никто не поддержал.
- Да кто угодно мог к ней прикоснуться! - закричал Пашка. Алиса собиралась уже вмешаться, но неожиданно за беднягу Гераскина вступился Олаф.
- Алекс, отстаньте от мальчика, он правду говорит. Мы же трогали эти домики, да просто шагали беспечно и могли уже сто раз попасться в ловушки. А это не ловушка, а то бы оттуда вылетело оружие, или просто все взорвалось.
- Оружие, может, и вылетело, только не на нас рассчитано, - крикнул кто-то из толпы. Гордон встрепенулся.
- Маску чтоб никто даже не мечтал снять! И воздух, надо сделать пробы воздуха!
- Уже, - это был голос Уртейла. - Похоже, пока просто ложная тревога - состав воздуха такой же, никаких микроорганизмов, кроме тех, что уже были.
Гордон взялся за голову:
- Ну хорошо, а что это за площадка, идеи есть? - спросил он устало. Алиса подумала, что руководитель рисуется, пытаясь заставить Пашку сильнее прочувствовать вину. Однако, судя по всему, Гордон только зря тратил энергию. Пашка с искренней заинтересованностью начал гадать вслух:
- Танцпол, постамент под статую, основа для солнечных часов…
- Здесь в крыше отверстий нет для солнечных часов, - крикнул кто-то из последних рядов. Пашка пожал плечами:
- Возможно, раньше были.
Кристофер обошел площадку по периметру, а потом сказал задумчиво:
- Фонтан, не похоже? Рядом проходит высохший акведук. Может, он соединяется с бассейном подземной трубой. А на зиму, например, укрывают именно фонтаны.
- Какая тут зима, - буркнул Гордон в ответ. Кристофера это не смутило:
- Пусть не на зиму, а просто перед уходом рачительные хозяева позаботились об имуществе. Почему бы им тогда не накрыть фонтан колпаком? Если они вывезли все механизмы и утварь? Ведь не могли же они жить в голых стенах?
- Могли, - пробормотал Имхотеп так тихо, что его слова разобрала только Алиса. Гордон, хоть этого и не слышал, версию с фонтаном не поддержал:
- Поверхность-то ровная. Откуда била вода?
- Настил, - ответил Кристофер. - Колпак и настил. Колпак, чтобы никто не лазил.
- Может, расскажешь им, что знаешь? - шепотом спросила Алиса жреца, тот, почти не размыкая губ, процедил:
- Помолчи.
- Слушай, у твоих подчиненных, наверное, языки отсохли за ненадобностью, ты им вообще говорить не давал, - не удержалась Алиса. Ответная улыбка Имхотепа могла бы показаться приветливой, если бы не смысл его слов:
- Нет, не отсохли, - им их отрезали.
- Что? Почему?
- Лучше погляди, что делают твои товарищи, - жрец кивнул в сторону площадки, где, пока Алиса отвлеклась, с площадки, действительно оказавшейся пустой чашей, уже сняли настил. Причем тем же самым способом, что и Пашка.
- Вот видишь, Алекс, а ты мальчика пилил, - донесся до Алисы голос Кристофера. - Тут вот так все и сделано, приложил руку и готово. Минимум усилий.
- Минимум, - проворчал Гордон. - Радуйтесь, что оттуда пламя не вырвалось или что похуже.
Алиса подошла ближе. Бассейн был похож на огромную каменную супницу со снятой крышкой, а посередине виднелось отверстие.
- Я же говорил, фонтан, - заявил Кристофер.
- А там точно шла вода? - спросил кто-то сзади, в ответ пробурчали:
- Руку сунь да проверь.
- Зачем руку, у нас зонд есть, - предусмотрительный Уртейл раскрыл сумку, с которой, похоже, не расставался. - Только он пишущий. В процессе не посмотришь.
- А бассейн не обвалится? - снова поинтересовались сзади. Пашка встрепенулся:
- Я проверю!
- Я тебе проверю, - усталым тоном пообещал Гордон. - Ладно, отойдите на всякий случай все, я сам.
- Нет, Алекс, ты руководитель, так что не подавай дурных примеров, - Кристофер, последнюю минуту стоявший около фонтана, взялся рукой за ограждение и легко перепрыгнул внутрь. - Ну вот, ничего. А я только хотел сказать, что, если погибну, прошу считать…
- Кем? - Уртейл протянул над краем бассейна тускло поблескивающий шар.
- Я же не погиб, прошу никем не считать, - Кристофер принял зонд и, наклонившись, запустил его в тоннель в центре каменной чаши.
Алиса, обернувшись к жрецу, шепотом объяснила:
- Это такой маленький прибор-разведчик, он должен пролететь по тоннелю и посмотреть, где тот кончается. Может, пройдет под стеной и выйдет в следующий сектор пирамиды, куда мы пока не можем попасть.
Археологи столпились у края фонтана, все, даже те, кто поначалу старался держаться позади.
- Ну? Что?
- Эх, яблочко, куда ты катишься, - Уртейл внимательно следил за панелью коммутатора. на браслете. - Пока ничего, движется нормально, посмотрим запись.
- Что это? - Олаф приложил руку к каменному бордюру. - Вибрация, чувствуете?
- Крис, давай оттуда! - завопил Гордон, но археолог и так уже выбрался из фонтана - причем несколько быстрее, чем залез.
- Зачем паниковать? - сказал он очень спокойным и уверенным тоном. - Ну, движется зонд по каменному коридору, естественно, будет вибрация.
- Это не похоже на такой маленький шарик, - Олаф осматривал свою ладонь с подозрением, - руку трясло, будто там подземный перфоратор работал. Неужели вы не чувствовали?
- Чувствовал, но на ногах мог устоять, вот и решил, что зонд прогрызает себе дорогу.
- Не та модель, чтобы так прогрызать камень, - Уртейл следил за маршрутизатором. - Пока все нормально… что это?
- Что? Что?
Археологи, отхлынув от фонтана, окружили техника, а тот молча выставил руку с браслетом на всеобщее обозрение. Красный отблеск сверкнул, как огонь сторожевого костра в ночи.
- Связи нет. Внезапно.
- Может, просто зонд долбанулся обо что-то? - предположил голос из задних рядов.
- Просто так ничего не бывает, - Уртейл тщетно пытался наладить маршрутизатор. - Это надежная модель, подземными переходами его не поломаешь, мы, инженеры, между собой так и называем его “крот”.
- Похоже, одним “кротом” стало меньше. Мы же не будем вскрывать пол, чтобы его достать, - пожал плечами Кристофер. В это мгновение Олаф, отошедший к фонтану, воскликнул:
- Опять трясет!
Люди шарахнулись разрозненной толпой, кто-то к каменной чаше, кто-то - в обратную сторону. Внизу действительно слышался слабый скрежет. Гордон запоздало скомандовал:
- Всем назад!
В этот момент из отверстия в центре фонтана вылетел небольшой округлый предмет и с глухим стуком упал на каменное покрытие. Раздражающий скрежет прекратился.
На удивление Алисы, первым опомнился Гордон, которого она начала считать слишком осторожным тугодумом. Она сама еще только собиралась сделать шаг к фонтану, как руководитель весьма резво для солидного человека его лет перепрыгнул через ограждение и поднял шар.
Люди сгрудились у фонтана.
- Ну?
- Зонд, - сказал Гордон. - Наш зонд, только покореженный.
- А как он вернулся? - Пашка уже крутился впереди, даже не пытаясь скрыть огорчение, что это не он сориентировался первым и поднял испорченный механизм.
- Спросите что полегче, - Гордон передал шар Уртейлу, техник принял шар одной рукой, другую, с браслетом, продолжал держать перед глазами.
- Чертовщина, - бормотал он. - Сигнал показывает, что связи нет.
- А как тогда… - говоривший так и не закончил свой вопрос. Люди переглядывались, но ни у кого не возникло даже предположений, как поломанный зонд, превратившийся в кучку бесполезных деталей, смог выкатиться на поверхность.