- Ну вы не наговаривайте на наших собратьев по профессии, большинство все же за науку переживало!
- Вот что, - Гордон, в котором ученый боролся с администратором, хлопнул ладонью по столу. - Посылаем сообщение в Центр, скорее всего, приедет инспекция, может, и от Патруля кто будет. А одновременно составим обращение с просьбой остаться от некоторых участников, ну, как обычно, что все возможные последствия берем на себя, что предупреждены и так далее. Девушку и мальчика, разумеется, мы отошлем с Эвридики с ближайшим кораблем…
Алиса и Пашка вскочили, не дав ему договорить:
- Как отошлем?
- Я не согласен! Я не поеду! Я не посылка, чтобы меня отсылать!
- А вашего согласия кто-то спрашивает? - ехидно спросил руководитель.
- Змей, как есть змей, - процедил Пашка сквозь зубы и добавил вслух: - Вы читали про собаку Баскервилей? Помните фразу Шерлока Холмса про дьявола с узко местной властью? Если за этой стеной что-то сверхъестественное, то…
- Кто говорит про сверхъестественное? Там неопознанные технологии.
- Пираты! - крикнул кто-то.
- Вряд ли, - осадили его с другого конца аудитории. - Ну что пиратам искать на древней планете, где ценности можно продать только ученым?
- Неопознанные технологии и искать… Оружие, топливо, средства защиты.
- Патруль приедет, будет им оружие. С другой стороны дула.
- А нам?
- А нам средства защиты. Будем работать под прикрытием Патруля.
Собравшиеся засмеялись сперва нервным не особо дружным смехом, но потом веселье из деланного стало естественным, а смех перешел в хохот. С таким планом действий, похоже, все были согласны - все, кроме Пашки. Тот, красный и обиженный, уже стоял около Гордона и доказывал, что его отсылать нельзя. Алиса оглянулась в поисках Имхотепа - скорее всего, странного специалиста Гордон тоже захочет отправить с Эвридики.
Жреца в помещении не было. Куда же он подевался? С места раскопок Имхотеп ушел послушно, даже чересчур. Казалось, ему вдруг резко стала безразлична пирамида, напоминающая его родной мир.
Алиса отправилась на поиски. Вначале она зашла в центр связи и попыталась вызвать Рогова или даже Крома. По закону подлости не ответил ни один. Алиса тщетно пыталась дозвониться им то домой, то на работу, в конце концов голос секретаря одной из приемных Патруля сообщил, что оба инспектора вылетели на задание и сейчас находятся на лайнере “Везувий”, с которым в данный момент не поговоришь, ибо он в Прыжке. Алиса поблагодарила, даже не зная, какого пола был секретарь - из-за отвратительной связи увидеть его не получалось, а голос искажали помехи. Эвридика вот-вот должна была выйти из зоны доступа, скрывшись от маяка в тени одной из планет-гигантов, которых природа щедро отсыпала звездной системе. Тут Алису внезапно осенило и она попыталась вызвать Рихтера. Агент, наверное, и думать про нее забыл, он страшно удивится. Но он поймет, почему так важно знать основное свойство этой чертовой эссенции жизни - что она отнимает жизнь у стольких же людей, скольких спасает.
Обезумевший Балт попал в надежные руки - коллеги довольно сноровисто скрутили его и увезли по коридору в медцентр. Лаборант, предлагавший помощь с Брайлевой клавиатурой, вернулся в холл и остановился около Рихтера.
- Вы в порядке?
Агент пожал плечами.
- В полном.
Ему действительно стало легче, много легче, несмотря на встряску. Как будто легче стало дышать и в голове прояснилось.
- Что с вашим товарищем? Это у него впервые?
Настал черед лаборанта пожимать плечами.
- Мы сами все в шоке, Балт был абсолютно здоров еще утром.
- Эпилепсия? - спросил Рихтер.
- С ней же вроде лет пятьдесят как официально покончено…
- Я знаю, но иногда, редко очень, бывают случаи.
- Не знаю, не знаю, у нас со здоровьем строго, все проходят врачебный контроль, будь у него очаг эпилепсии… Я бы решил, что это какой-то вирус, вызывающий горячку, но он с возбудителями болезней не работал, только какую-то надпись изучал утром, я ему еще помощь предлагал, он сказал - ерундовое дело, сам справится. Простите…
У лаборанта загудел браслет-коммуникатор, тот ответил на вызов, перебросившись с собеседником парой кортких фраз.
- Ну вот, - сказал лаборант повеселевшим голосом, отключив браслет. - Балту лучше, практически сразу пришел в себя и не понимает, что это был за приступ. Конечно, есть опасность рецидива… Да, вы Брайля со склада будете заказывать? Я сделаю вызов, минут через пять принесут.
В ожидании гаджетов Рихтер решил сделать запрос в закрытую психиатрическую больницу - одномоментно спятивший лаборант напомнил ему Стаса, неплохо было бы лишний раз удостовериться, что все в порядке. Оказалось, что все не в порядке и даже более чем. Мысленно отругав охрану клиники за разгильдяйство, Рихтер позвонил своему начальству и попросил отправить его на Эвридику.
- Ты же в отпуск хотел, - удивился браслет голосом Брауна, одного из инспекторов ОКИ, человека, считавшего себя нефотогеничным, и потому никогда не включавшего изображение.
- Можно в отпуск позже? У нас же не такая нищая организация, чтобы сотрудникам командировку не могла обеспечить?
- Да ладно, просто я смотрю, помешались все на этой Эвридике. От нас парочка сопровождающих полетело, с инспекторами от Патруля - Кром и еще кто-то. Только тебе теперь придется ждать, “Везувий” вернется через неделю. А, стоп. Есть дополнительный рейс через день маленьким кораблем. Его название “Орфей”.
- Черные юмористы придумывали такое название… Ну хорошо, раз выбора нет, пусть мне оставят билет на “Орфей”.
До Рихтера дозвониться тоже не получилось. Автоответчик бесстрастно сообщил, что агент вылетел в служебную командировку. Алиса вышла из комнаты связи, чуть не столкнувшись в дверях с Гордоном. Вид у руководителя был запыхавшийся.
- Что, все? Не успел?
- Тень Гильгамеша, - Алиса развела руками. - Два часа придется подождать.
Гордон с досадой вздохнул:
- Заболтался, видел, конечно, по часам, что поздно, но еще надеялся…
“Ага, заболтался. Заболтался, как меня отсюда выставить. Ничего, еще не вечер, не второй и даже не первый.”
- Вы куда? - окликнул ее руководитель.
- Просто поброжу по площадке, - ответила Алиса как можно более беспечно.
Имхотепа не было в его каюте. Его не оказалось в общем зале. Археологи, которых она спрашивала, пожимали плечами и советовали глянуть в камеры наблюдения.
В итоге одна камера все же показала высокую широкоплечую фигуру у мостков к посадочной площадке. Алиса поспешила туда.
Над покрытием поднимались верхушки леса - огромного, нескончаемого. Люди появились здесь недавно, а лес был еще во времена динозавров, и намеревался стоять до тех пор, пока звездолеты не превратятся в ржавую рухлядь и могущественная галактическая цивилизация не придет в упадок. Лес собирался выйти из схватки победителем.
И все же в фигуре, стоявшей у перил, такой маленькой по сравнению с любой толстенной веткой, чувствовалась сила.
- Имхи! - окликнула Алиса. Жрец обернулся на зов, что-то в нем было не так, но что именно, она поняла не сразу, а поняв, ахнула:
- Маску надень! Ты совсем с ума сошел, без маски здесь… - и осеклась.
Тому, кто стоял у края площадки, не мог повредить и открытый космос. Это по-прежнему был молодой еще смуглокожий человек, но что-то новое появилось в изгибе бровей, иначе были сжаты полные губы, в глубине темных глаз горел огонь, зажженный богами при сотворении мира. Даже обычный походный костюм археолога ничего не менял - перед Алисой был облеченный властью демиург, лишь случайно выбравший своим обиталищем тело смертного человека.
- Я ждал тебя, Лисианасса, - спокойно сказал Имхотеп. - Наверное, пришла пора побеседовать.
========== Властелин мира ==========
- Мир стал другим. Мир стал другим настолько, что мне казалось, я очнулся не среди людей.