- Неужели настолько хуже?
- Нет. Но вот возьмем скарабея, он живет в песке. Если перенести его на реку, все станет чужим.
- Скорее, это похоже на жизненный цикл бабочки, - сказала Алиса. - Раньше люди жили, как гусеницы и ползали по земле, теперь у них прорезались крылья. ты с почвы попал на ветки деревьев, но это тот же самый мир.
Имхотеп не ответил, но лицо его снова приобрело каменное выражение. Такое сравнение ему явно не понравилось.
- Раньше в мире был порядок, - сказал он медленно. - Нет, не порядок в смысле разложенных вещей. Была гармония, как в музыке. Закон. По этим законам двигались светила. По ним разливался Хапи. По ним жили люди. Хотя порядок в вещах тоже нужен. Вот смотри - когда я пишу - там, у себя, в Египте - я кладу папирус, горшочки с краской, палочки для письма, сажусь и начинаю списывать текст. Когда ты пишешь - ты хватаешь этот свой так называемый планшет, садишься в кресло с ногами и печатаешь, потом вдруг все бросаешь и бежишь ну хотя бы выпить стакан воды. Там тебя осеняет мысль и ты садишься где-то на подоконнике и продолжаешь набирать, например, на браслете. Потом снова бросаешь все и спешишь с кем-то поговорить или заняться еще другим делом, а к своей работе возвращаешься хоть ночью, хоть в транспорте уже с третьего прибора.
Алиса засмеялась.
- Это же совсем просто, сохраняю все на личном виртуальном диске, я же к Космонету подключаюсь со всех девайсов. Ты сказал про музыку - ну представь, что три тысячи лет назад играли в основном на флейте, а сейчас оркестр. У всех разные инструменты, играют, вроде как не слушая друг друга, и все же слаженно. Но я понимаю, что со стороны это выглядит несколько беспорядочно.
- Несколько, - фыркнул жрец. - И это только часть вашей жизни. В мое время неизведанное было таковым всегда. Достаточно было отъехать от обитаемых мест на несколько дней пути - и вот они, неизведанные земли. Люди изучали их с почтением перед чужими владениями и обстоятельно…
- Так разве что-то изменилось?
- Все! Твои же книги о покорении космоса рассказывают о чем? Есть новая планета, ее открывают, год-другой - и на ней уже строятся площадки, города, а еще пара-тройка десятилетий, и она уже скучна и, как вы уверены, полностью исследована.
- Так и раньше было! Но не в таких масштабах! И современность ближе к тому же Египту, чем к открытию Америки, например - сейчас и речи нет об истреблении местных жителей.
- Нет. У вас не осталось и следов благоговения перед неизведанным.
- Ну, хищнически леса мы не рубим, терриконы не оставляем…
- Это правильно, я согласен. Но это просто разумное хозяйское отношение. А мы помнили, что истинные владыки всего вовсе не мы.
- Ну, на Фиксе, например, хозяева фиксианцы, мы тоже помним, что мы в гостях и не кладем ноги на стол…
- Я не о том! - Имхотеп сердито сверкнул глазами. - Не прикидывайся, что не понимаешь.
- Ты о богах - кстати, как насчет чужих богов? У вас их было много, да еще заимствовали у соседей.
- Вот эта планета, на которой мы находимся, чья?
- Галактического Союза, - Алиса развела руками. - Копают на ней все, ну у нас подобрались одни люди, но вообще бывают экспедиции из негуманоидов, ты бы даже не понял, как это может ходить и мыслить…
- Нет! Я не о том! Чужую планету вы заселяете, как свою, если на ней обнаруживаются опасности, не думаете, как их преодолеть, а лезете напролом, гибель людей считаете только несчастным случаем…
- А чем еще их считать? Вспомни, что я рассказывала о Пашке - будь тут хоть вся Эвридика заселена дриадами и сатирами, убийцей оказался человек!
- А жертвенник? Жертвенник стоял здесь. Не на родине они построили его, а знаешь, почему? Потому что на Земле у них ничего бы не вышло!
- Но у тех, кого ты называл демонами, получилось?
Имхотеп смотрел спокойным задумчивым взглядом.
- Потому и получилось.
- Почему? Они были изобретателями машины? Они владели какой-то потусторонней силой, - на этих двух словах она не смогла удержаться от легкой усмешки, - которой нет у людей?
- Вот видишь, ты не веришь в то, чего не открыла ваша наука, и этого даже не скрываешь. Тебе важно лишь узнать побыстрее, как это можно использовать. После этого ты говоришь, что при открытии новых территорий вы действуете с тем же благоговением, что и в наше время.
- Эвридику, например, не исследовали долгое время! И есть закрытые проекты - вообще-то я не должна никому об этом говорить, но, думаю, для тебя исключение сделать можно, - когда исследователи сталкиваются с чем-то необъяснимым. Если это самое необъяснимое приводит к человеческим потерям, Галактический Совет или Патруль закрывает этот проект и засекречивает сведения о нем - чтобы кто-то не в меру любопытный не сунул свой нос и тоже не того… не потерялся.
Имхотеп безнадежно махнул рукой.
- Это не то…
- А что же? Тебе не угодишь.
- Мне угождать и не надо. Было. Потому что из-за этой вашей беззаботности и неверия вы просмотрели силы, имеющиеся в этом месте. Вы хотели либо подчинить их сразу, либо забыть о них, отринуть их, если с ходу не получится. И эти силы, - Имхотеп встал и голос его зазвучал громче, или же это лес внезапно притих, - выбрали себе проводника.
- Тебя?
- Да.
- Маску надень. На силы надейся, а перестраховаться не помешает.
- Благодарю за заботу, Лисианасса, - глаза жреца снова сверкнули темным пламенем первозданного мира. - Благодарю и за воскрешение, хоть с опозданием. Вначале, когда я понял, что стал беспомощней любого непосвященного, я пребывал в растерянности и унынии, которое богам неугодно. Но ты уговорила меня приехать сюда. Еще не опустившись на планету, я понял, что здесь есть что-то, родственное нашим верованиям. В пирамиде, наконец, нашлось подтверждение.
- Так это ты сломал зонд?
- Что? Тот металлический шар? Нет, конечно, просто я понял, что могу его вытащить. Тот, кто сломал этот шар, сам не знает, какие силы он выпустил на свободу, и вряд ли сможет использовать их напрямую.
- Ты вытащил небольшой зонд из-под земли и вон как заговорил. Да еще сразу стянул маску, когда здесь в воздухе полно бактерий, пыльцы, повышенное содержание кислорода, температура за сорок днем и ноль ночью; знаешь, как это называется? Переоценка своих сил и безответственность.
Имхотеп, не поворачиваясь, вытянул в сторону руку. Одна из гигантских ветвей метрах в двадцати от площадки вдруг закачалась сильней остальных, затрещала, обломилась сама по себе, и, пару секунд провисев на ошметках коры размером с одеяло, рухнула вниз. Шум от ее падения почти сразу потерялся в гуле и шорохе леса. Алиса не могла оторвать взгляд от свежего среза, даже когда тот полностью облепила зеленая пыльца.
- И? Ну ветку сломал, - сказала она, не желая признавать неправоту, - ветку трех метров в диаметре даже спилить было проблематично.
- Силы богов не стоит тревожить всуе, ради пустых демонстраций, - сурово сказал жрец. - Для тебя я тоже сделал исключение.
- Спасибо и на том. Что ты собираешься делать теперь?
Его улыбка выглядела приветливой.
- В вашем оркестре, как ты назвала новое время, не хватает режиссера.
- Не потянешь, - сказала Алиса уверенно. - И это мука мученическая наверняка, оно тебе надо?
- Посмотрим, потяну или нет. Я рассчитываю на твою помощь.
Она не нашла сразу слов, чтобы ответить, только вскочила в негодовании и изумлении.
- Да что ты… Да как ты…
Он тоже встал, придерживая ее за руку.
- Тихо, успокойся. Ты думаешь, я предлагаю тебе поработить твоих современников? Я просто надеюсь на твою… консультацию, теперь я могу добывать нужные сведения из этого вашего Космонета, но с тобой все же будет быстрее. Если мы найдем другие планеты, подобные Эвридике…
Жрец замолчал, тоже, видимо, обдумывая, как лучше выразить свои мысли.
- Дай-ка угадать, еще пара планет с древними божествами поможет тебе нарастить паранормальные силы? Зачем же ты нас упрекал в потребительском отношении к космосу?