На красивом безмятежном лице Имхотепа снова появилась снисходительная усмешка.
- У вас бездумная экспансия и расселение, у меня есть конкретная цель, почему бы не стать подругой человека с конкретной целью?
- В каком смысле подругой?
- Такой красивой девице не подобает быть одной. И я разве тебе совсем не нравлюсь?
- Нравишься… как нравится красивый памятник, например. И как же твоя невеста?
Она ожидала злобной вспышки, но жрец просто горько вздохнул и опустил глаза.
- Сейчас я не чувствую возможностей ничего изменить.
- Прости, - пробормотала Алиса, - я не думала напоминать, и это наверняка невозможно.
- Возможно, - ответил Имхотеп прежним суровым тоном. - Возможно вернуть ее из царства мертвых, но для воскрешения нужно тело. Сейчас я не смогу его найти. Но если мои силы возрастут, то…
- Ага, ждешь моей помощи, а что ты будешь делать, если она воскреснет? Меня отправишь на заслуженный отдых?
- Ты уже ревнуешь, а говорила что-то про красивый памятник, - поддел ее Имхотеп.
- И не думаю ревновать, - Алиса почувствовала, что краснеет, и порадовалась, что это незаметно под дыхательной маской. - Знаешь, я не помню, чтобы у вас в ваших легендах воскрешали людей, а сколько было жутковатых историй про то, что тело поднять можно, а вот душу не вернешь…
- Можно вернуть и душу, магия крови самая древняя и могущественная.
- Крови? Не мою ли ты собираешься использовать?
- Возможно, достаточно будет совсем немного, и моей. Чтобы выяснить это, мне нужно вернуться к пирамиде. При должном уровне силы, возможно, и тело не понадобится.
- Ну а если это будет не она? Фантом, призрак, двойник?
- Хватит! - Имхотепа, похоже, действительно рассердил этот вопрос, так что в ответ он буквально рявкнул. - Довольно. Я сам еще ничего не знаю. Но я выясню это - с тобой или без тебя. Тебе же лучше быть на моей стороне.
- Ты слишком мне доверяешь, даже странно.
- Просто я вас достаточно изучил. Вы безоглядно верите в науку. А ты невероятно порядочная девочка, даже в ущерб себе. Рассказывать руководителю ты ничего не будешь. Я же обещаю пока что не предпринимать втайне от тебя никаких шагов.
“Орфей” оказался не слишком комфортабельным кораблем. К счастью, на нем все же были отдельные каюты, так что Рихтера, которому случалось летать и в общих залах по несколько десятков часов, все устраивало. Размер комнатушки еле позволял вытянуть ноги, но агент не обращал на это внимание. Он надел наушники, прикрыл глаза специальной повязкой, подключил систему голосовой связи и начал поиски в уверенности, что точно что-то найдет.
Через пару часов его оптимизм убавился, через пять иссяк полностью. Глаза отдохнули на десять лет вперед, зато звенело в ушах. Монотонный механический голос, от которого клонило в сон, перечислял десятки ссылок, по каждой - ровно ничего интересного.
“Еще одну - и попробую подремать”, - пообещал себе Рихтер.
“Проект “Незабудки”, - начала вещать система и после секундной паузы сообщила:
“Простите, требуется код подтверждения”.
Рихтер набрал код на шершавых бархатистых клавишах. Система была неумолима.
“Простите, требуется высший уровень доступа. Пожалуйста, подготовьте сетчатку глаза для сканирования”.
- Не могу, - сказал агент, чувствуя, что усталость как рукой сняло. - Глаза мне нужно держать закрытыми.
“Наберите код высшего уровня, пожалуйста. В противном случае доступ будет заблокирован”.
- Фак офф, - с нехорошим предчувствием пробормотал агент, набирая длиннейший многозначный пароль.
Алиса бродила по станции с колотящимся сердцем, натыкаясь на стены и отвечая заговаривающим с ней товарищам невпопад. К счастью, время было уже вечернее, большинство археологов разошлось по каютам. Ушел спать и Гордон, лично проверив дежурного. У Алисы и мысли не возникло рассказать ему что-то - руководитель и вправду был прагматиком до мозга костей и скорее всего вызвал бы из Центра психиатра. Или отправил ее с Эвридики, предварительно попытавшись справиться с Имхотепом обычными силами.
Будет ли жрец держать свое слово? В этом она сомневалась. Но что можно сделать, как предупредить своих, если она сама - в этом Имхотеп был прав, - до конца не верила в его сверхъестественные силы? А если он и вправду попробует эту свою магию крови, причем кровь возьмет не свою…
Алиса решительно постучала в дверь соседней каюты, не дождавшись ответа, рывком распахнула - жреца внутри не было. Она отправилась на поиски по уже абсолютно пустой станции, по пути заглянула в рубку дежурного. Археолог дремал перед работающими экранами, опустив голову на спинку кресла, и даже слегка похрапывал. Алиса прошла дальше, решив разбудить беспечного дежурного на обратном пути. Все равно с тем, кто ломает исполинские ветки на расстоянии, десять бодрых археологов ничего не сделают.
На открытой площадке тоже было пусто, лишь шумел лес, к чему она уже привыкла. Оглянувшись, Алиса вдруг заметила в дальнем конце площадки, там, где находилась спусковая корзина, невысокую фигурку. Она не успела сделать и нескольких шагов, как фигурка исчезла. Алиса припустила бегом, топот по металлической поверхности терялся в гуле леса, зато сердце колотилось так, что его стук перекрывал все.
Она успела, корзина опустилась метра на два, и Алиса с разбегу прыгнула на середину ее пола. Конструкция угрожающе закачалась.
- Сумасшедшая, - испуганно сказал Пашка. Он сидел на скамейке, крепко вцепившись в поручень, и глядел на Алису круглыми глазами. - Совсем не думаешь, сейчас грохнулась бы вниз.
- Но ведь не грохнулась, - прошептала Алиса, опускаясь на пол. - Сам-то что тут забыл на ночь глядя? Если бы дежурный не спал, он бы тебе устроил.
- Имхотеп ушел вниз, - ответил Пашка. Алиса не удивилась, именно этого она подсознательно и ждала.
- Как ты один вытянул подъемник? И почему не пошел в рубку и не сказал, корзину бы подняли…
- Ты не поняла! - закричал Пашка. - Он не в корзине, он пешком ушел. По воздуху, как по лестнице. Теперь ясно?
========== Стена Стихии ==========
Корзина ползла вниз. То есть, конечно, спускалась с достаточно приличной скоростью, но, по мнению Алисы, ползла как черепаха. Уродливые толстые стволы мелькали по сторонам, такие разные и все же до тошноты похожие друг на друга.
- Так бежала, в горле пересохло, - пожаловалась она в пространство. Пашка молча нагнулся, поднял с пола рюкзачок, вытащил фляжку воды и протянул ей.
- Кто-то забыл рюкзак? - спросила Алиса, сделав глоток. Пашка качнул головой.
- Нет. Это мой.
- А зачем ты его взял с собой?
- Просто так.
- Заметил Имхотепа, кинулся за рюкзаком и не поднял тревогу?
- Рюкзак был у меня с собой просто, - сказал Пашка беспечным тоном, но глаза у него забегали.
- Мне уж можно и не врать, - устало ответила Алиса, возвращая бутылку. - С собой рюкзак, в сапоге оружие, в кармане случайно завалялась палатка. Рассчитывал сбежать да поискать приключений, нет?
- Не совсем, - Пашка глянул вниз, через перила корзины. - Знаешь, как чувствовал, будто что-то будет не так. Ну и пошел с рюкзаком, чтобы в случае чего не возвращаться. Пригодится же - лишний фонарь, тот же “Пилат”, нож…
Алиса не стала спорить. В конце концов, это действительно оказалось к лучшему.
Дежурный по станции сладко спал, положив голову ухом на скрещенные руки . Свет бил ему в лицо. Маленькое солнце Адара В, невысоко поднявшись над горизонтом, освещало блестящее серебристое покрытие площадки. Переплетение металлических полос отбрасывало блики в окно рубки.
Однако дежурный проснулся не от этого, а от похлопывания по щеке. Над уснувшим археологом нависал руководитель экспедиции с недобрым выражением лица.