- Неужели узнала? Хотя да, ты умница и знаешь, что если встретишь тут человека, который хочет тебя убить, то это буду я. Ты, конечно, изменилась, - заверил Стас, расплываясь в приветливой улыбке. - Но выглядишь замечательно.
Как ему удавалось так естественно изображать радушие? Она вспомнила, что шизофреники отличные актеры. Полезное знание, однако.
- От души возвращаю комплимент, ты тоже выглядишь прекрасно. Правда, я была уверена, что ты сидишь взаперти в психушке и обколот препаратами до состояния овоща с бессмысленным взглядом, текущими по подбородку слюнями и прочим…
Чертова сетка врезалась в уголок рта. Кажется, такими темпами у нее самой скоро слюна потечет.
Стас покачал головой.
- Очень нехорошо и неразумно с твоей стороны, Алиса, напоминать мне, что именно из-за тебя и попал в такую неприятность - потратил пять лет жизни впустую. Ну ничего. На твое счастье, я не злопамятен. Я даже позволю тебе выбрать способ ухода из жизни - назовешь сама наиболее безболезненный.
- Только не бросай меня в терновый куст.
Он низко наклонился и напустил на лицо сосредоточенность.
- Боишься Машины? Зря. Я понимаю, ты будешь брыкаться, снотворного у меня нет, а во вменяемом состоянии тебя туда не дотащить. Ничего, можно сдать пешку, чтобы выиграть партию. У меня пока нет нужды в эликсире, так что ни тебя, ни твоих спутников… Кстати, их же надо оповестить.
Стас выпрямился, его шаги стали удаляться. Алиса перекатилась на бок, но увидела только, как он исчез в соседнем помещении. Какое беспомощное положение, жаль, что у нее в карманах нет кучи ножей, пружинок и прочего барахла, как у Пашки Гераскина. Хотя ловчую сеть, рассчитанную на малого дракончика, просто так не перережешь.
Она оглядывалась, нельзя ли перепилить путы о какую-либо деталь механизма, но нет - внизу их опоры были ровными и гладкими, а до острых граней она бы не дотянулась.
В это время раздался голос Стаса:
- Господа охотники за древностями! У меня тут за стеной ваша девушка, ваша Алиса. Давайте вы сложите все оружие, которое у вас имеется и подойдете к колонне с поднятыми руками. Тогда Алису я мучить не буду. В противном случае вы все равно подойдете к колонне с поднятыми руками, но под ее крики. Идет?
Его речь звучала с двух сторон - негромкая и четкая из соседней комнаты, и из-за стены, раскатистая, усиленная рупором.
- Доказательства? - это был голос Пашки. Если Стас узнает его, может, он от потрясения станет сговорчивее?
- Ну ее же в коридоре нет, логично предположить, что она у меня? Или в качестве подтверждения выкинуть ее голову?
- Только попробуй! - заорал яростно Пашка.
- Попробую, - эти слова Стас произнес не в микрофон. Он быстро подошел к Алисе, ухватил за складки сети, как за капюшон, и поволок куда-то, поясняя попутно:
- Алиса, я тебя знаю, ты будешь геройствовать и сдаться им не посоветуешь, так что прости, но давай сразу к тяжелой артиллерии…
Он выпустил ее неожиданно, так как опираться на руки она не могла, то грохнулась на пол и перекатилась на живот. Подняла голову, насколько возможно, желая оглядеться. Прямо перед глазами был искусственный водоем в полу, аккуратный, с ровными краями, выложенными блестящими камнями. Алиса попыталась глянуть внутрь. Тяжелая маслянистая жидкость в бассейне плескалась, будто внутри работал мощный насос. В ноздри ударил тяжелый смрад, напомнивший зловоние испорченного мяса, прелых листьев, застоявшейся в гнилом болоте воды. Запахи сливались, как ноты в симфонии, перетекая друг в друга. Жидкость бурлила - вот поднялся пузырь, напоминающий человеческое лицо с открытом в безмолвном вопле ртом, вот чьи-то руки, тянущиеся в тщетной попытке уцепиться за край бассейна, вот очертания мускулистого торса. В плеске волн слышался отдаленный хор голосов, словно души в аду молили о пощаде.
- Это что? - прошептала Алиса.
- Понятия не имею, хочешь, проведем эксперимент? - Стас подтащил ее к самому краю, и она не выдержала - завизжала. Запах могилы перекрыл дыхание. Упасть в этот бассейн было страшнее, чем очутиться в азотной кислоте или расплавленном металле.
Стас выпустил ее практически сразу, но оставил лежать у самой черты - видимо, чтобы не расслаблялась.
- Ну что, слышали? - снова раздался удвоенный переговорным устройством голос. - И это я, можно сказать, еще даже не начинал.
- Ты сволочь! - снова Пашка сорвался на крик.
- Я знаю.
- А какие гарантии, что ты отпустишь девочку живой, если твои условия будут выполнены? - это был низкий голос египтянина.
- Никаких. Нет, я вам гарантирую, что если вы условий не выполните, я закончу то, что даже не начинал. Давайте, хватит за углами прятаться, храбрые портняжки. Десять минут на раздумья.
Стас вернулся к Алисе, наклонился и перекатил ее подальше от бассейна. Она перевела дыхание.
- Что это… там?
- Знаю только, что здесь протекает река Стикс, она выходит на поверхность далеко отсюда. Наверное, у ее подземных истоков накопилось немало органики, - Стас пожал плечами. - Прости, Алиса, но я не могу тебя развязать. Ты теперь даже не подросток, а сильная молодая женщина, так что потерпи. Обещаю - недолго. Это справедливо, я терпел в этой чертовой лечебнице куда дольше. Я бы не мстил тебе, если бы ты не прилетела на Эвридику. Вот на того типа с лошадиной мордой я немного сердит и подготовил ему небольшой сюрприз - сам посидит в изоляции, если останется жив. Ему, и еще парочке шишек, которые меня все ловили. Теперь их половят.
- Рихтер? - спросила Алиса, облизывая пересохшие губы. - Ну это и вовсе довольно подло с твоей стороны, хоть ты и мнишь себя спасителем человечества. Это была его работа и он ее выполнял.
- Хреново он ее выполнял, Алиса, ребенка угробил, не смог уговорить вас отправиться в безопасное место. Я бы уволил его.
Пашка! Как она забыла, нужно попробовать заболтать Стаса. Может, он выйдет на проверку, или связь за это время наконец заработает.
- Стас, разве ты не узнал голос моего друга? Пашка там, в коридоре, и он жив. Эта твоя Машина дала сбой. Вместе обсудим это, если тебе интересно.
Стас безмятежно улыбался.
- Я видел его лицо на камерах слежения - здесь отличная техника, доложу я тебе. И верно, похож, я даже допускаю, что вы его клонировали в угоду его полусумасшедшей маменьке. Но это не он, не вводи меня в заблуждение.
- Стас! - говорить из положения лежа, когда собеседник стоит, было более чем неудобно, она приподнялась на локтях, но тут же упала обратно. - Это действительно Пашка. Ну как тебе объяснить?
Стас все с той же улыбкой покачал головой.
- Так странно, Алиса, в психушке держали меня, а с ума сошла ты. Это не Пашка. Клон - возможно. Понимаешь, в записях машинопоклонников было указано, Машина исторгает часть души, и что вернуть жизнь жертве может только их личное божество… ну, кому там они поклонялись. А у нас сейчас и память о том божестве стерлась, и вообще мы не верующие, не атеисты, не агностики. Мы кто в лес, кто по дрова. Так что это не он, хотя ты и уверила себя в обратном.
Алиса чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Стас говорил так уверенно, что все последние события стали казаться ей сном. Может, он прав? Может, не было пирамид, заклинания Исиды, полета на Эвридику, и она сейчас лежит в бреду в психиатричке? Нет уж, она не поддастся!
- Стас, тогда выслушай другое. Твой эликсир бесполезен. Ты хотел сделать Машину, чтобы ценой жизни одного спасать тысячи. Так вот, эликсир лечит лишь одного человека, для прочих он бесполезен. Кровь за кровь, око за око, как сказано в Ветхом завете. Кому он нужен тогда?
- Я знаю, - так же спокойно и дружелюбно ответил Стас. - Знаю. От Бруно пришлось скрывать, он, болван, не пошел бы иначе на создание Машины.
- Черт! - Алиса вскинулась, насколько позволяли путы. - Ну какой в нем смысл?
Ты же сам говорил про статистику!
- Статистика учитывает все, Алиса, есть люди, способные перевернуть ход истории, сделать открытие, да просто оставить супердостойное потомство, и люди обычные, легко заменяемые. Ради жизни первых можно пожертвовать вторыми.