- Ты точно больной! У каждого свой талант!
- У меня, по-твоему, он есть? - серьезно спросил Стас. - Не отвечай, по твоему лицу все видно. Мной бы ты пожертвовала. А я, знаешь, отнес бы тебя к достойным. У тебя есть все, не хватает лишь смелости, чтобы не быть лицемеркой. Что делать, наша либеральная цивилизация с ее страхом перед настоящими новаторскими решениями…
- Если бы не наша либеральная цивилизация, ты бы уже сдох в психушке. Обкололи бы до смерти успокоительными, - зло процедила Алиса.
- А меня кололи. Но эликсир дает небольшое побочное действие - в дальнейшем человек становится менее чувствителен к ядам, травмам и прочему. Спасибо Морису, археологу из первой экспедиции. Правда, эссенция получилась наверняка не слишком сильной - бедняга Морис был не в форме, когда его пристегивали в Машине. Он, понимаешь, сопротивлялся.
- Ты сволочь! На себя истратил, ах ты бедный-несчастный… ты же был здоров, на тебе пахать можно было!
- Настоящий исследователь всегда ставит эксперименты на себе, - ответил Стас с естественной гордостью в голосе. - Да и я нуждался в таком стимуляторе в начале славных дел, в начале череды открытий, которая… Э, да я тебе уже говорил, ты не оценила. Что-то заболтались мы. Твои товарищи голос не подают. А я ведь для них стараюсь. Не хотел, чтобы они бродили в поисках выхода и в итоге умерли от жажды и голода. И смотреть за вами я устал, хотя здесь хорошая система наблюдения. Пострелял бы их быстро, тихо и без мучений. Эликсир мне нужен, но не так, чтобы рисковать. Когда я добьюсь своего, у меня и так будет достаточно материала.
- Нас будут искать, - голос Алисы все-таки дрогнул. Он же серьезен, как и тогда, а сейчас помощь может опоздать…
- Они не найдут дверь во внутренний сектор, а если найдут чудом, как вы, я открою очередной шлюз со щебенкой. Там между стенами насыпаны камешки, изоляция или еще что. Вас я хотел пугнуть, их засыплю. Ну и лианы… тебе понравились? Их, как любые живые существа, можно пугать инфразвуком. Главное, иметь возможность подвести его куда надо.
- Так это ты?
- Я. Видишь, сколько открытий для тебя, как для биолога. Не каждый ученый узнает столько в последние часы жизни. Я ведь говорил тебе, что у меня на Эвридике множество отходных путей, вот только Машину оказалось легче построить в тех развалинах, чем летать испытывать сюда. Все же двадцать градусов по меридиану.
Алису уже буквально колотило от звука его голоса, но в уголке сознания жил еще инстинкт самосохранения, и этим оставшейся частью рассудка она понимала - пока Стас болтает, надежда есть.
- Кто перенес Машину в другой зал? - спросила она. - Ты?
- Нет, думаю, астеропцы, это произошло недавно, ты же видела, что там изменилась окраска пола. Кстати, Алиса, а твои друзья! Долго думают, придется их поторопить.
Стас отошел в соседний зал.
- Эй, вы, археологи! - крик снова разнесся по подземелью. - Долго думаете! Смотрите, как бы ваша девушка опять не начала кричать! А если она после этого замолчит, я бы на вашем месте и вовсе разволновался! Чего вы ждете, все козыри у меня на руках, у вас скоро кончатся вода и пища. Я давно бы сжег вас напалмом, не делаю этого просто из милосердия. Не цените вы доброты, смотрите, как бы хуже не стало!
- Послушай, болтун, способный заговорить зубы даже Себеку, - послышался в ответ низкий голос египтянина. - Я предлагаю тебе выкуп за девушку.
- Какой? - спросил Стас с насмешкой.
- Тебе же нужен эликсир? Я оглушил мальчишку и привязал его к Машине. Ты получишь из него зелье, а мне отдай девушку.
Алисе показалось, что ее огрели дубиной по затылку. В глазах потемнело, на секунду она погрузилась в забытье, вырвал ее оттуда ответ Стаса:
- Врешь! - даже по голосу было ясно, что тот весь подобрался.
- Проверь.
- Зачем тебе девушка? - ошалело спросил Стас.
- А зачем такому мужчине, как я, может понадобиться такая девушка, как эта?
Из соседней комнаты донесся тихий вскрик Стаса.
- Это поразительно! - слышно было, как Стас шумно развернул сиденье, затем он почти бегом подошел к ней и поволок в аппаратную. - Ты погляди сама, Алиса, где ты таких друзей находишь? И как ты так охмурила мужика, что он готов ради тебя предать товарища? Ты погляди на это!
Она уже видела несколько экранов, на большинстве отражались пустые коридоры лабиринта, но на одном весь обзор занимала Машина - чудище с цепкими когтями, и этими когтями она сжимала фигурку в костюме археолога.
- Не может быть, - прошептала Алиса. Охрипшим голосом она что было сил закричала:
- Имхи! Имхи, ты сошел с ума!
- О нет, - с горящими глазами возразил Стас, - он, в отличие от тебя, как раз проявил благоразумие…
========== Цена бессмертия. Окончание ==========
- Правда, проявленное благоразумие ему не поможет, - Стас поднялся от пульта и стал прохаживаться по аппаратной, отчаянно жестикулируя. - Прелестно! Восхитительно! Весь налет цивилизации, вся мораль в один миг полетели к черту. А ты, Алисочка, думаешь, что можно на эти нормы морали опираться, да ничего подобного. Первобытные инстинкты рулят. Интересно, сразу ему сказать, что я все равно вынужден убить вас всех, или сначала немного позабавиться? Думаю, последнее, ведь я по твоей вине был так долго лишен любых развлечений. Тесты Роршаха да меняющиеся голограммы за нарисованным окном.
- Зато перед этим наразвлекался по уши, - прошептала Алиса. Неужели Имхотеп способен на такое? При всех особенностях его личности он вроде не был лишен чувства товарищества… или же это относилось только к своим? К тому же он однажды уже убил ради женщины. И ему не привыкать приносить людей в жертву, хотя культ Осириса этого не требовал, но были же у них и другие божества. Он уже столько раз давал понять, что считает себя выше прочих! У него в голове своя иерархия! Да, пару раз ей казалось, что у них выстроились доверительные отношения… оказалось - показалось. Или же это хитрость с его стороны? Боже, да какая хитрость - вон они, металлические челюсти, оскалившиеся вокруг Пашкиного тела, одно нажатие кнопки и… Нет, она не вынесет этого во второй раз!
- Имхи! - закричала Алиса. - Имхотеп! Вспомни, что ты мне говорил! Про свою возлюбленную, про амбар с проломленной крышей! Вспомни сказку об обреченном!
- Тебе кляп вставить, что ли? - Стас наклонился над ней. - Алиса, я думал, ты умнее.
- Он все рано убьет нас, Имхотеп, пожалуйста! Лучше умереть с чистой совестью!
- Придется тебе умереть с заклеенным ртом, - Стас отошел куда-то в сторону.
- Гильгамеш! Остается дружба людская! Мы же тоже ходили на Хумбабу!
- Определенно, ты сошла с ума, если я сумасшедший, то это я тебя заразил, - вернувшийся Стас наклонился над ней и, как она не уворачивалась, придавил коленом к полу. Попытки укусить его или хотя бы плюнуть тоже оказались неудачными - Стас ловко увернулся от плевка, сунул ей в рот тряпку и заклеил чем-то липким.
- Ну вот, - сказал он с удовлетворением, - так-то лучше. Алиса, не смотри на меня волком. Я просто не хотел, чтобы ты унижалась - представь, ты будешь кричать, взывать к его лучшим чувствам, он будет отвечать, что своя рубашка ближе к телу и прочее. Это куда неприятнее, чем лежать с хирургической шапочкой во рту - чистенькой и новенькой. Видишь, как я о тебе забочусь! Я же уже говорил, на мистера Лошадиную морду я сердит, а на тебя нет. Главное, теперь ты не помешаешь мне немного поразвлечься. Не бойся, чисто психологически, я же говорил, что не садист и не люблю унижать людей. Разве что чуть-чуть.
Он встал и снова отошел к переговорному устройству.
- Сдается мне, ты там что-то химичишь.
- Мальчишка привязан к жертвеннику. Выпусти девушку.
- Чем заставишь? - деловито спросил Стас. Не дождавшись ответа, он рассмеялся: