- Ничем. Ну что же, сначала я проверю, обманываешь ты меня или нет, а потом поглядим. Алиса, - кинул он через плечо, не отводя взгляд от экрана, - как ты думаешь, проверить? У твоего спутника совесть не проснется? Ладно, ему на свою совесть плевать, а мне тем более. Правда, эссенция мне пока не нужна, но от приятного бонуса зачем отказываться? Алиса, а тебе самой разве не интересно поставить такой эксперимент? Машина исторгает часть души, а есть ли душа у клона и будет ли эссенция работать в полную силу? Установим с тобой результат, потом, когда я достигну своей цели, обещаю даже указать тебя посмертно в соавторах - будет такой закон Бойля-Мариотта… закон Поклонского-Селезневой! Послушай, не дергайся и не мотай головой. А то в соавторах не укажу… Все равно узнать истину можно только одним способом!
Он с силой опустил большой черный рычаг.
- Исход прошел, - сообщил дежурный и мрачно добавил:
- Зато “Везувий” вышел на орбиту. Судя по тому, сколько он там висит, инспектор Кром будет здесь уже скоро.
- Наш катер готов? - уточнил Гордон на всякий случай, хотя и так прекрасно знал ответ. - Вот и ладушки, начинайте посадку. С инспектором я сам поговорю.
- Он велит задержать спасательную операцию, будет запрашивать центр, - Брехт глядел на собственный планшет, на экране которого пролистывалось досье инспектора. - Он человек подотчетный, будет упирать на то, что после Исхода спасать некого.
- Если им сказать, что это Алиса, может быть, они не будут заниматься бюрократизмом, - неуверенно возразил Гордон. - У меня сложилось впечатление, что именно она для них очень важна.
- Может быть, но не стоит рисковать и ждать их, - Брехт озорно подмигнул. - Вот что, Алекс, летите на поиски сами, а я встречу инспекторов, если что, потом свалите все на меня.
- Хм. Вы сразу при встрече засунете их в мешок и завяжете его?
- Нет, зачем же. Мы пустим в ход старинное и мощное оружие наших предков. Мы запустим дурочку.
Алиса до последнего надеялась, что все происходящее мистификация, и продолжала надеяться, когда в первую секунду после нажатия рычага ничего не последовало. Но уже во вторую раздался приглушенный расстоянием вопль, затем еще и еще. Самым ужасным было ощущение узнавания, она мгновенно вернулась в то состояние беспросветного отчаяния, почти физической боли от бьющего по ушам вопля, когда хотелось вырваться из собственных нервов, лишь бы больше этого не слышать.
Стас же отнесся к эксперименту куда спокойнее, он немного понаблюдал за показаниями индикаторов, встал, посвистывая, подошел к Алисе, перевернул ее на живот бесстрастно, будто она была деревянной чуркой, и продел веревку или еще что-то в складки сети у нее за шиворотом. Потом она слышала его шаги, то приближавшиеся, то удалявшиеся. Все это на фоне непрекращающихся воплей.
Она не могла поверить, что это происходит снова. Пашка, как же мало она ценила… дулась, что он не ведет себя так, как ей мечталось… да пусть бы вообще не учился… как она могла сразу не отправить его прочь с Эвридики…
Вернулся Стас, прицепил веревку у нее за спиной к какому-то рычагу, Алиса почувствовала, что ее поднимает в воздух. Высоту сразу он не отрегулировал (возможно, сделав это нарочно), Алису проволочило по каменному полу и под очередной Пашкин вопль весьма чувствительно впечатало в дверной проем.
От боли она зашипела, насколько позволял кляп, на глаза навернулись слезы - все равно муки Пашки были несоизмеримы с ее страданиями. Стас, которого она теперь видела - он сидел в кресле перед пультом, - обернулся, кивнул ей очень подбадривающе. Подъемный механизм наконец оторвал Алису от пола и потащил куда-то. Ловчая сеть врезалась в спину, передавливала колени и талию, Алисе показалось, что у нее не осталось ни единого участка тела, который не перетянули бы путы. Ее к тому же слегка раскачивало, Пашкины крики, хоть и приглушенные расстоянием, рвали слух, и она не соображала, куда ее тащат, пока не увидела прямо под собой бурлящую поверхность бассейна.
Пашкины крики стали тише и замерли в отдалении. В полной тишине Алиса раскачивалась над жуткой ямой, как труп преступника на эшафоте. Стас не показывался из аппаратной.
Ей вспомнилась книга, прочитанная несколько лет назад - о концлагере. Тогда, во время чтения, она удивлялась, что герой помимо нравственных страданий от потери близких, мучился от голода, холода и физического дискомфорта. Теперь она поняла, что в прошлый раз Стас поступил еще достаточно милосердно, дав ей возможность без помех оплакать Пашку.
- Да, похоже, ты свою часть договора выполнил, - раздался голос человека, которого она ненавидела всей душой. - Ну что же, приятель, если ты не совсем трус, заходи. Рискни забрать девочку.
Алиса подняла голову, шея у нее замлела, так что даже это простое движение причинило боль. Стена напротив разъехалась в разные стороны, открывая вид на колонну и часть коридора. “Как Симплегады”, - мелькнуло в голове.
Она уже не чувствовала боли из-за предательства Имхотепа - потеря Пашки заглушила и выжгла все остальные чувства. Почти все - ведь оставались собственные физические страдания.
Из-за стены послышались шаги - сначала осторожные, потом все более уверенные, как тогда, в пирамиде Хеопса. Внутрь медленно вошел египтянин. Он даже не осматривался по сторонам, сразу увидев Алису. Она, вися на крюке, как туша на скотобойне, смотрела, как он приближается к яме.
Имхотепа не испугал бассейн с водами Стикса, он едва ли обратил на него внимание. Его глаза были прикованы к Алисе. О чем умолял этот взгляд - простить? поверить? Она была уже настолько измучена, что не могла думать ни о чем, только желала, чтобы все прекратилось.
Имхотеп был на самом краю бассейна, когда позади него что-то внезапно дрогнуло - то пришла в движение одна из машин. Посреди нескольких перекрещивающихся в пространстве квадратных рамок висел в пустоте огромный черный шар, похожий на гигантское пушечное ядро. Эти рамки раздвинулись, ядро, качнувшись, понеслось к бассейну, будто его направила рука невидимого игрока.
Алиса что было силы задергала головой, египтянин повернулся, в последний момент успев отшатнуться назад. Шар пронесся мимо и завис рядом в воздухе. В полете он лишь чуть-чуть задел Имхотепа, но этого было достаточно. Окровавленное тело жреца с грохотом повалилось на каменный пол.
Стас медленно вышел из аппаратной.
- Триумф! - сказал он, раскинув в стороны руки. - Правда, нет аплодисментов, но что поделать. Даже во внешнем городе сейчас никого нет. Мы вдвоем из живых, Алиса, но это ненадолго. Скоро ты нагонишь товарищей…
Он наклонился к телу египтянина.
- А знаешь, он дышит! Здоровый кабан, придется из бластера добивать, - он повернулся к ней. - Или спихнуть в бассейн. Ты согласна, что это справедливо? Предателей надо карать. Ну что, проведем эксперимент? У меня материала не было.
Больше всего сейчас Алиса жалела, что не может хотя бы врезать ему напоследок. Она подняла голову, ненавидяще глядя Стасу в лицо. Позади в аппаратной виднелись несколько экранов, на каждой из которых был зал с Машиной.
- Ты хочешь меня о чем-то спросить? - участливо поинтересовался Стас. - Наверное, что это за механизм? О, у здешних аборигенов было много таких устройств, каждое со значками-иероглифами, это было с птичкой. Это такой управляемый на расстоянии антигравитатор. У нас ведь на Земле есть похожие игрушки, но не такие маневренные и посложнее в управлении, да и энергии побольше жрут. А твой Ромео, безусловно, заслуживал такого наказания.
Что-то на экранах было не так… Голова гудела, в сознании пошли провалы. Стас стоял на самом краю бассейна, прямо напротив Алисы.
- Да, над ним я тоже поставлю эксперимент, но сначала, как ты догадалась, над тобой. Этот бассейн и есть твой терновый куст, Алиса. Я немного соврал тебе в начале нашего разговора. Я очень даже сержусь на тебя, детка, - теперь Стас яростно жестикулировал, лицо его раскраснелось, только голос оставался деланно-спокойным. - Я не буду рассказывать, что я вытерпел по твоей милости, потому что слишком скоро ты будешь занята своими собственными ощущениями. Да, ты поняла, я опущу тебя вниз - медленно. Сначала ступни, потом лодыжки, потом колени…