Краем глаза она уловила сбоку какое-то движение. Черный шар, висевший в воздухе, дрогнул и полетел - теперь на Стаса. Тот, видимо, уловив сотрясение воздуха, начал поворачиваться, но не успел. Ядро толкнуло бывшего конструктора в грудь, и тот с воплем полетел в яму, подняв фонтан брызг. Поверхность бассейна пошла рябью, будто сотни жадных прозрачных ртов поднялись из глубин. Над водой вздулся было и поплыл пузырь, напоминавший очертаниями человеческое тело, изнутри поднялась истлевшая рука, покрытая ошметками разложившейся плоти, хлопнула по поверхности - и ничего не стало.
Экран, видный из аппаратной, бесстрастно отражал пустую Машину.
========== Третий ингредиент и одно желание на троих. Начало ==========
Вода перестала бурлить, будто то, что пряталось в глубинах, получило жертву и успокоилось. Алиса, уронив голову, смотрела на гладкую поверхность, в которой отражалось ее лицо в обрамлении спутанных волос. Было тихо, неестественно тихо.
Водная гладь вдруг начала уходить вбок. Сначала ей показалось, что она падает. От усталости Алиса даже ужаса не почувствовала. Но механизм над головой не опустил ее вниз, а наоборот утащил в сторону от реки мертвых и опустил на пол.
В тишине послышались звуки шагов вдали по коридору - кто-то очень быстро шел, потом перешел на бег.
Она на минуту закрыла глаза, проваливаясь в тяжелое полузабытье, а когда открыла, в дверях стоял Пашка. Она не удивилась - Пашка так Пашка. Либо она тоже умерла в этом проклятом древнем мавзолее, либо бредит. Но это хороший бред, подольше бы не приходить в себя.
Пашка подошел к ней, наклонился, нашел силовой замок на ловчей сети. Ей сразу стало легче дышать. Зато теперь она почувствовала, как ноют перетянутые мышцы.
- Пашка. Ты живой?
Пашка ничего не сказал, но ответный взгляд ей показался странным. Таких потемневших серьезных глаз она раньше у него не видела.
Сеть распалась на две половинки, Алиса кое-как вытащила из складок руку, указывая в сторону лежащего без сознания жреца. Пашка повернулся в ту сторону и вскрикнул:
- Имхи! Ох, я идиот!
Он кинулся к двери, послышался топот удаляющихся ног.
Алиса, так ничего и не поняв, выпуталась из сети, отодвинула ткань в сторону. Сил встать не было, она проползла несколько шагов и села рядом с Имхотепом.
Чувство безмерной усталости отодвигало в сторону радость собственного спасения, но не тревогу за судьбу египтянина, непонятно как обманувшего Стаса. А она поверила, что он предал, и вот - ничем не может помочь, даже аптечки с собой нет. Алиса проверила браслет - тишина.
Жрец еще дышал. О, пусть он продержится до появления спасателей… а как снаружи дверь найдут… а у них ведь даже воды нет, не пить же из этого бассейна… чушь, ведь прожил как-то Стас, нужно найти его убежище. Но для этого придется оставить раненого.
Прежде чем пройти в аппаратную, Алиса прижала к губам холодную руку египтянина.
- Да придаст тебе сил твой Осирис, - прошептала она.
Катер с “Везувия” завис над посадочной площадкой. Дверца открылась, оттуда выскочили несколько мужчин в форме Патруля и приземлились на платформу. Встречающая гостей группа археологов приветливо махала руками от перекидного мостика.
Предводитель новоприбывших окинул открывшуюся ему картину быстрым ястребиным взглядом, широкими шагами перешел мост и обратился к археологам:
- Доктор наук Брехт, я полагаю? Где руководитель экспедиции?
- Узнали, узнали, и я вас узнал, трудно не узнать инспектора Крома, - заулыбался в ответ Брехт. - Так что богатыми мы не будем.
- Не говорите ерунды. Где руководитель экспедиции? Он послал запрос на дальнейшее изучение опасного объекта, - Кром скрипнул зубами, оглядываясь вокруг. - И где ваш катер?
- Руководитель посылал вам запрос? - Брехт наморщил лоб, будто что-то припоминая. - Возможно, конечно, вы знаете, на этих раскопках чего только не бывает. Вот возьмем случай на планете Лемнос. Стоит, понимаете, заброшенный город. Более ничего нет, планета пуста, никаких источников энергии, корабль делает попытку высадиться - и что бы вы думали?*
- Хватит мне голову морочить, - прошипел инспектор. - Если ваш руководитель самовольно отправился на опасный объект, это вопиющий случай. Где катер?
- Какой катер? - Брехт искренне изумился. - Ваш улетел. Повез туристов. Кстати! Вы должны непременно посетить аттракцион сафари, вы не представляете, какой это кайф, полная иллюзия охоты, огромные пасти, гигантские лапы, запах падали изо рта хищника - Брэдбери с его динозаврами рядом не стоял. Правда, у здешних дракончиков на самом деле падалью изо рта не пахнет, у них другой метаболизм. Но поверьте, все выглядит, как настоящее! И полная безопасность.
- Катер! - завопил Кром. - Здешний катер! Из себя идиота стройте, сколько хотите, а из меня не смейте!
- Ах да, здешний, - Брехт потускнел. - Я даже не помню, какой катер - не то влюбился, не то старею. Ребята, дайте мне кто-нибудь документацию.
- Где Алиса Селезнева? - рявкнул Кром. - Она мне лучше вас объяснит, что происходит.
- Точно! Алиса! Вы тоже ее знаете? А я-то вспоминаю, в кого я влюбился. Прекрасная девушка, просто третье солнышко тут. Умная, талантливая, ответственная. И такое чудо вы, Патрульные, хотите переманить, а она бы совершила переворот в нашей науке.
- Держите документацию, - один из археологов протянул Брехту тонкую кипу пластиковых карточек. Тот быстро перелистал их и прочитал:
- Катер планетарный, класс А, экспедиционный, так, грузоподъемность… скорость… - и с упреком обратился к Крому:
- Ну вот, а я вам что говорю?
- Вы издеваетесь? - Кром обернулся к своему напарнику: - Рогов, ну а вы-то что стоите, как истукан?
Второй инспектор выглядел неважно - весь бледный, он тяжело дышал, низко опустив голову.
- Плохо вам, что ли?
- Глаза, - простонал Рогов, запрокидывая голову. - Свет… жжет…
- В домик пройдем, там воздух нормальный, легче будет, - сердито сказал Кром. Рогов встряхнулся, его руки потянулись к застежке дыхательной маски. Главный инспектор еле успел перехватить его за руку.
- Рогов! Да что со всеми сегодня?
- Полнолуние, - пожал плечами Брехт. - Тут в системе много лун, все время какая-нибудь да полная. Просто их не видно.
Кром сердито передернул плечами.
- Пройдемте в помещение. Где тут медицинский пункт?
В аппаратной Алиса остановилась перед стендом со множеством кнопок, рычагов, куполов, скрывающих шкалы измерительных приборов, надписей, напоминающих криптографическое письмо - все современного вида, но непонятного назначения. Странно, что со всем этим смог разобраться Стас. Но он при всей своей шизофрении был человеком, не ясновидящим магом, значит, здесь должна быть карта или еще какая расшифровка назначения устройств. Если они, конечно, были в бумажном виде, а не в электронном. И у него должна была быть аптечка!
Снаружи снова послышался топот - это возвращался Пашка. Она ведь так и не спросила, куда он убежал. Алиса выглянула из аппаратной, когда Пашка склонился над египтянином, держа в руках зеленоватый флакон.
- Что это?
- Голову ему подержи, куда ты убежала?
- Я убежала? - она бы возмутилась, будь ситуация более подходящей.
А флакон… он ведь был абсолютно…
…непохож по форме на старый. Но от одной капли, просочившейся между бескровными губами, кожа умирающего мгновенно налилась золотистым теплым цветом, поднялась вдавленная грудная клетка, запульсировала вена на виске - и через минуту Имхотеп уже встал на ноги, стирая с лица запекшуюся кровь. Раны, из которой эта кровь вытекла, не было и в помине.