- Чертовщина! - воскликнул Кром, отводя взгляд от браслета. - Сергей, почему вы мне не сказали, что получили письмо?
- Какое? - удивился Рогов.
- По почте. Странное письмо без обратного адреса на бумаге с восточным орнаментом. Возможно, содержание было откровенной чушью, главное - узор.
- Припоминаю, что-то было, - Рогов наморщил лоб, - но это же была полная ерунда, я принял за розыгрыш!
- Поздравляю, мы в итоге на волосок от гибели! И нам опасно общество друг друга! Вы кому-нибудь показывали этот розыгрыш?
- Хорошенькое дельце, - Рогов сразу поверил. - И что теперь?
Кром хотел ответить, но упал на площадку. Впрочем, не он один, и по причине вполне прозаической - гигантский лес тряхнуло. На Эвридике началось землетрясение.
Как мгновенно падает закат на пустыню! Стоит зайти за грань небес ладье великого Ра, и вот небо стало темно-лиловым, лишь светит на горизонте алая полоса. Вершины пирамид тонут во мраке. Жара печет не так яростно, как днем. От прокаленных камней пышет накопленным за день жаром.
Дворец замолкает в сонной истоме. Спешат покончить с дневными заботами измотанные слуги. На женской половине стихают разговоры, сплетни и перешептывания. Люди ложатся спать, пока где-то на берегах подземной реки великий Ра спешит на еженощную битву со злобным змеем. Ра одержит победу, завтра вновь поднимется над черной землей возрожденное солнце, завтра новый день, полный трудов и забот.
А пока по коридору дворца идет девушка, летит навстречу любви, точно бабочка на огонь. Ее тело расписано узорами, и впрямь напоминающими крылья бабочки. Мимо статуй богов спешит она, сама прекрасная, как богиня.
За золотыми занавесями Анксунамун ждал тот, к кому она торопилась. Но сегодня он не выступил ей навстречу, не обнял, не приник с поцелуем к ее губам. В глазах юной наложницы вспыхнул испуг - что случилось? Узнал ли ее возлюбленный о некой опасности, или же случилось худшее и его любовь прошла? Он же не сказал ничего, только качнул головой, предостерегая ее. Анксунамун обернулась к выходу, где жрецы Осириса замыкали тяжелые двери. Сделать это им не удалось, с силой распахнув створки, как гребец рассекает волны, в залу вошел фараон. Его величество собирался отсутствовать весь вечер, но почему-то передумал.
За золотыми занавесями Сети увидел две стоящие рядом фигуры. Мгновенно преодолев несколько шагов, отделявшие его от спальни, фараон встал напротив будущей царицы и верховного жреца.
- Имхотеп? Что ты делаешь здесь, в наших покоях, рядом с той, кого мы собирались сделать нашей супругой?
========== Сердце, полное любви, на космических весах… ==========
Комментарий к Сердце, полное любви, на космических весах…
Просьба ногами не бить. Понимаю, что это исторически не выдержано. Но уж так придумалось.
Ах, да. Мне тут звонил Имхотеп и просил передать, что на тех, кто заговорит про микрофлору влагалища и качество сперматозоидов, он нашлет семь казней египетских.
Алисе казалось, что бежать она не сможет. Что даже если просто пойдет быстрым шагом, то умрет от усталости. Но не успели они пройти пару кварталов, пол под ногами ощутимо дрогнул. Стены строений качнулись, стон пошел из самого сердца подземного города. Алиса глянула вверх - своды пирамиды держались, но ей в панике показалось, что они валятся прямо на нее. Алиса схватила Пашку за руку:
- Бежим!
До выхода они донеслись в рекордно короткий срок. Мимо мелькали золотистые стены зданий, ажурные мостики над пустыми каналами, колонны и ограды. За это время пирамиду качнуло еще пару раз. В туннеле к наружному амфитеатру все же пришлось притормозить. Перепрыгивать через валуны быстро не получалось. Ребята перелезали через них, спотыкались, падали, ушибались, вскакивали, чтобы напороться на очередное препятствие. Тем временем позади усиливались подземные толчки. Уж не переоценил ли их возможности Исполнитель желаний, подумалось Алисе, пока она пыталась найти как можно менее травмоопасную дорожку между камнями.
Пашка же наоборот приободрился и начал болтать.
- Я думаю так, здешняя цивилизация, - он перепрыгнул через очередной останец, сбился и начал снова: - здешняя цивилизация все-таки появилась не тут, а на Сириусе, и их планета вращалась вокруг той звезды, что ныне превратилась в карлик. Ну, ты же знаешь, как астрономы голову ломают, что туманности вокруг него нет, и, значит, гигантом он был очень давно, а все древние историки свидетельствуют, - ой! острый, гад, - историки свидетельствуют… ну, что Сириус еще недавно был алой звездой. Может, туманность они пустили на топливо, а еще они - чччерт! - они знали заранее, что их звезда погибнет, и искали убежище на ближайших системах, а близко к Сириусу Адара и наше Солнце. Ну вот тут они создали свою колонию, а на Земле - сейчас, я, кажется, застрял… - на Земле, в Африке да и в Америке же тоже были пирамиды, у них было что-то вроде миссии, они могли учить тамошних жителей… ой! - а еще, если цивилизация у них изначально была магической, они вышли в космос до того, как избавились от социальных проблем, среди них могли остаться -ай, черт, зараза! - нехорошие люди, короче. Ну, не люди, ты поняла…
- Паш, ради всего святого, сделай милость - заткнись, или тебя и вправду надо выпороть…
- С плеточкой и на каблуках? Я согласен!
- Тебя никто не спрашивает, - огрызнулась Алиса и растянулась на земле. Уронил ее очередной толчок. С потолка на спину посыпались мелкие камни. Рядом раздался Пашкин вскрик - ему тоже досталось.
Тряска продолжалась, но Алиса ухватилась за ближайший останец и кое-как поднялась на ноги.
- Паш! Паш, вставай! Надо бежать, засыплет ведь!
Сзади раздался грохот, нарастающий, как рык проснувшегося опасного животного. Фонарь на шлеме мало что освещал, но он выхватил из мрака взбугрившийся впереди пол.
- Бог ты мой! - она каким-то чудом отыскала в темноте Пашкину руку. - Бежим!
В подземелье в один миг стало светлее - где-то позади рухнул кусок потолка. Потом осветился участок дороги впереди. Валунов здесь было меньше.
- Лучше б стена обвалилась где-то… - крикнул Пашка на бегу.
В частично освещенном и почти пустом тоннеле бежать было легче, если бы не усиливающиеся толчки под ногами и валящиеся сверху камни - мелкие, а потом и покрупнее. И выхода пока что видно не было. Страшный треск и грохот послышался сзади.
- Паш! - Алиса оглянулась на бегу. - Не отставай!
Пашка задрал голову, глядя в дыру в потолке.
- Катер! - заорал он. - Алис, стой! Я вижу катер!
- Вам лучше? - спросил над ухом участливый голос. Рихтер затряс головой, он сам не мог понять, стало ему лучше или нет. Голос принадлежал его соседке, и чего он изначально отнесся к ней с таким предубеждением, женщина как женщина, приятная пожилая леди.
- Вам воды дать? У пилота есть. Сейчас спустимся на главной туристической базе, там замечательные врачи.
Рихтер поднял голову, чтобы ответить. И тут в салоне раздался крик одного из пассажиров:
- Смотрите, что там? В заднем окне? Здесь же нет вулканов?
Будто что-то щелкнуло глубоко внутри и обруч, сдавливавший виски, лопнул. Голова болела, но исчезла резь в глазах, краски мира, последние дни сместившиеся в сторону багрово-кровавых, заиграли чистыми оттенками. В заднем окне катера сияло ослепительное голубое небо, и на его фоне, далеко позади, в стороне экспедиционного лагеря, поднимался высокий столб дыма.
Пассажиры возбужденно переговаривались, пилот громко объявил:
- Спокойствие, ничего страшного нет, обычное природное явление. На месте назначения катера никакой сейсмической активности не наблюдается. Катер тоже исправен и…
Его слова перебил сигнал внутренней пожарной сирены.
- Вот видите, не все так, - возразил кто-то.
В салоне ощутимо запахло гарью.
- Чей-то багаж горит! - воскликнул Рихтер.