Любое дело рано или поздно подходит к концу. Алиса остановилась посреди кабинета, придерживая рукой незакрытую сумку на боку.
- Ну все, - сказала она. - Не люблю оставлять бардак. Все разложено куда следует, нужные файлы удалены, следы моего пребывания стерты.
Инспектор отделился от стены.
- Алиса, и все же ты ошибаешься.
- Это по вашему мнению, Сергей.
- Нет. Ты тоже так думаешь, а то не маялась бы тут ерундой полчаса. Покидала бы вещи в сумку за пару минут, всего и делов. Или вовсе послала бы запрос, не выходя из дома, тебе бы все доставили на дом.
- Просто не люблю перекладывать свою часть работы на других.
- Нет. Ты все же в глубине души не хочешь бросать Патруль, даже не поступив на первый курс.
- Я в курсе - уж извините за каламбур, - что фактически принята. Я вовремя поняла, что мне это не нужно, что это не мое.
Рогов попытался взять ее за свободную руку.
- А что твое? Что твое? Животные?
- Оставьте, - она отдернула ладонь, - страшно не люблю, когда меня хватают. Да, животные. Знаете, сколько вымирающих видов в Галактике? Животные беззащитны.
- А Патруль спасает людей.
- Если люди не могут спасти себя сами, грош им цена.
- А Гераскин?
Алиса ждала этого вопроса.
- Не путайте теплое с мягким. Пашка был ребенком.
- Но тут у тебя все вышло блестяще. Заметь, тебя никто не спрашивает - как. Тебе даже не поставили на вид исчезновение опытного вещества, так называемого эликсира. Тебя деликатно просят остаться в Патруле, потому что…
- Это не деликатно. Это несколько навязчиво, я бы сказала.
- Навязчиво или нет, а только удели мне еще пару минут. Службу 911 ты вызывала от пирамиды Хеопса?
- Рядом.
- Почему именно там, не говоришь.
- Одно дело - сказать лично вам в личной беседе. Будем считать, просто так получилось.
- И до этого ты запрашивала разрешение на перемещение в эпоху Нового царства.
- А вы не считаете Новое царство интересным?
- Напротив, - Рогов поднял левую руку, одновременно правой настраивая что-то на браслете. - Погляди сама на Линию времени Нового царства.
На стене вспыхнул белый квадрат - проекция от наручного прибора инспектора. Затем на нем появилось изображение - плоский график, на котором красные участки чередовались с ничем не отмеченными. Таких повторяющихся отрезков было много, так много, что рябило в глазах.
- Что за зебра?
- Это? - инспектор ухмыльнулся. - Это вот что…
Зеленые цифры зажглись по концам прямой. Алиса широко раскрыла глаза:
- Если это годы, то…
- Это годы. А это отмеченные Потерянные периоды. Чуешь? На протяжении почти двухсот лет практически каждый год наблюдаем два-три Потерянных месяца. Обычно это происходило перед половодьем.
- Это страшно интересно, но непонятно, какое отношение…
- Мои пара минут еще не кончились. Ты же читаешь по-древнеегипетски? Тогда вот, посмотри.
График на стене сменился папирусом.
- Мне переводить?
- Не надо. “Писец Хаехмат - начальнику городской стражи Птахмесу. Да будет милостив к тебе Амон-Ра! Вот, выслушай, что я говорю. Доходили до меня слухи об исчезновении людей, но я не говорил с тобой об этом, ибо у нас много других забот. Сегодня же пришла ко мне на поклон прачка, которая стирает на нашу семью и некоторые другие семьи по соседству. Жена моя добрая женщина и просила меня за эту прачку. Старуха горько плакала, потому что у нее пропала дочь, ее единственное дитя. И она плакала, ибо мужа у нее нет, она и дочь зарабатывали на жизнь стиркой, а, оставшись одна, мать много не наработает. И следов девушки не нашли, но если бы она свалилась в реку, нашлись бы люди, кто видел это, а если бы ее похитили разбойники ради надругательства, девушку уже обнаружили бы живой или мертвой. Вот, я говорю тебе: да будешь ты жив и да будет милостив к тебе Птах! Ты должен заняться этим делом, так как это не первый случай, когда в городе бесследно исчезают люди. Письмо направляю к тебе с надежным человеком, не говори о нем никому и займись этим делом. Да будет милостив к тебе Тот! Прощай”.
Алиса перестала читать и повернулась к Рогову.
- Люди пропадали в Потерянные месяцы?
- В основном да. Это были простолюдины, бедняки, которых никто особенно не искал. Практически все - молодые и здоровые люди. Ты можешь сказать, что работорговцев, например, интересовали именно такие, но следы похищенных работорговцами обычно всплывали на невольничьих рынках. А эти пропадали - и концы в воду. Если бы не временщики-исследователи, мы бы сейчас ничего об этих делах давно минувших лет не знали.
- Но история имела продолжение?
- Не совсем. Интересным оказалось изучение мумий. Возьмем, например, фараона Сети Первого - ты же путешествовала как раз в его правление? Царь взошел на престол немолодым человеком, правил не так уж мало лет, большую часть которых воевал. Однако мумия фараона прекрасно сохранилась, и по ней ему не дашь его лет.
- Его трех тысяч лет? - усмехнулась Алиса.
- Нет, его шестидесяти. Мумия хранилась не в основной гробнице, а в тайнике. И принадлежала далеко не старому человеку.
- Видимо, мумия была двойника, или же ветер военных побед действовал на Сети омолаживающе.
- Шутки шутками, а фараон действительно не постарел. Как будто принимал что-то… - Рогов помолчал. - И да, тот чертеж, из-за которого ты ездила в прошлое, я тоже видел.
- Вы намекаете, - у Алисы на секунду перехватило дыхание, - что там это дело было поставлено на поток? Но как? К нам прилетали гости с Эвридики, древние изобретатели создали космический корабль и улетели черт знает куда? Нет, погодите, у меня не вяжется. С космосом разберемся, но эликсир? Стас говорил, что им можно исцелить множество людей, а сколько там было населения? Да десяток пропавших оздоровил бы весь Древний Египет!
- Ага! А ты удивляешься, почему я хочу оставить в Патруле перспективную студентку. Схватываешь все на лету. Вот поэтому подопытный образец номер четыреста пятьдесят четыре три нуля и стоял на полочке, поджидая тебя. Или еще кого-то, такого же пытливого. Стас, даже если знал разгадку, не говорил ее.
Алиса пожала плечами.
- Вкололи бы ему пентотал.
Рогов был шокирован.
- Что ты? Ему это при его шизофрении не рекомендовано, и там куча побочных эффектов.
Алиса зло рассмеялась.
- Вы такие же, как он, только наоборот. Вы боитесь, что маньяк-убийца загнется от побочки, а он мечтал о спасении многих ценой жизни одного.
- Ну, если хочешь, называй это чрезмерным гуманизмом, но…
- Подождите, - Алиса задумалась. - Послушайте. Ведь до Пашки они с Бруно засунули в эту проклятую машину еще одного человека? И получили бутылку эликсира, так?
- Да, мы выяснили, кто был этот бедняга, хоть Поклонский ухмылялся и молчал. Они убили одного из археологов.
- Жаль его, но дело не в этом. Куда Стас дел эликсир?
- Сказал, что извел на опыты.
- Где исцеленные? - тихо спросила Алиса.
Рогов не сразу понял, потом даже руками взмахнул:
- Точно! Он проводил опыты на животных, но…
- Он повторял, что надо спасать всех, а не кого-то одного, - холодным злым голосом проговорила Алиса. - Твердил, что эликсир спасет множество людей. Не говорил, сколько конкретно, но от его слов создавалось впечатление, что минимум сотню. Я просто не размышляла об этом, понимаете сами, голова была другим занята. А теперь дошло. Он что, всю первую порцию спустил на животных?
- Может, он пролил остаток? - неуверенно предположил Рогов. Алиса задумалась:
- Да, тогда теория накрывается, ведь могло быть и такое. Жаль. Тогда ясно, почему ему позарез нужна была вторая бутылка. А почему он Бруно на эликсир не пустил? Понял, что ученый его сдал, подав заявку, и хотел сделать козла отпущения?
- Видимо, поэтому, а вообще, кто скажет точно, как рассуждают шизофреники? У них своя логика, они часто считают себя самыми умными.