Через несколько минут затарахтели двигатели и субмарина, выпустив густое облако синего дыма, двинулась вдоль узкого пролива. Через три часа изнурительного пути по узким протокам эстерос они вышли в воды залива Малаги и взяли курс на Мексику. Поначалу лодка не доставляла никаких хлопот, условия на ней были достаточно сносными и все системы работали нормально. Но к завершению шестого дня пути, все, как по закону подлости, стало выходить из строя. Первым отказался работать кондиционер, затем вышла из строя система охлаждения двигателя, на седьмой день лодка дала течь и экипаж вынужден был сгруппироваться поближе к капитанской рубке, где еще было относительно сухо. Все члены команды поочередно спали на ящике перед штурвалом, облокотившись о спину рулевого. Запас продовольствия и питьевой воды подходил к концу. Санузел к этому времени также вышел из строя и, в случае необходимости, Николсу приходилось тормозить судно для того, чтобы виновник остановки мог выбираться наружу для удовлетворения своих потребностей. Лодка постоянно подтекала, так что пару раз в день приходилось останавливаться и откачивать воду. Свежий воздух через вентиляционную отдушину практически не поступал.
- Николс, сколько нам еще болтаться? - Крикнул из машинного отделения Вик. - Двигатель постоянно нужно охлаждать водой, здесь самая настоящая сауна. Пусть меня кто-нибудь подменит, не то я за себя не ручаюсь.
- Не долго осталось, мы уже на подходе. - Ответил ему капитан. - Выйди к люку подыши, Ден тебя подменит.
Вик протиснулся к люку, возле которого дремал охранник и высунул голову наружу, чтобы продышаться, но вдруг с невероятным проворством засунул ее обратно и обреченно выдохнул:
- По-моему приплыли.
- Что там? - Спросил Николс.
- Над нами кружится вертолет.
- Может быть, он нас не заметил?
- Не знаю, но мне показалось, что он пошел на разворот.
- Черт. - Выругался капитан.- Этого нам только не хватало.
Вик опять высунул голову в люк и бессильно сполз.
- Кэп, к нам с востока приближается какая-то точка.
- Вот теперь точно приплыли. Судя по всему это пограничный катер.- Резюмировал Николс. Он вытер ладонью пот со лба и скомандовал. - Открыть кингстоны, будем топить лодку.
- А что с деньгами делать? - С испугом спросил Том, кивнув на пластиковый чемодан, который до этого не оставлял без присмотра ни на минуту.- Жалко их бросать, все же это наш заработок за столько лет труда.
- Нет, деньги мы сохраним. - Ответил Николс, перейдя на шепот, чтобы их не услышал охранник. - Я сейчас разверну лодку кормой, а ты возьми акваланг и ящик с деньгами и уходи к берегу, мы прикроем тебя.
- А почему я? - удивился Том. - Ты ведь у нас старший, тебе и спасть наши деньги.
- Правильно ты сказал, я старший, - Николс строго посмотрел на товарища.- Поэтому и принимаю такое решение. И поторопись, у нас мало времени.
Том спешно начал надевать на плечи баллоны и маску.
- А как же вы? - Спросил он, взглянув сначала на капитана, а потом на рядом сидящего Вика.
- За нас не волнуйся. Когда подойдет катер, мы окажемся на поверхности воды и заявим, что потерпели крушение. Здесь глубина метров пятьсот, поэтому никому и в голову не придет поднимать лодку со дна. Так что заподозрить нас в контрабанде наркотиков не получится. Нас сразу же отпустят, такое уже не раз бывало. А мы встретимся через неделю в Сан-Диего в ресторане отеля "Порто-Виста" в 22 часа. - Он на прощание хлопнул Тома по плечу, и добавил. - Постарайся сам без приключений добраться до берега, а за нас не волнуйся.
Том поднял с пола тяжелый ящик и быстро вылез на сколькую поверхность лодки. Через несколько секунд темные воды океана сомкнулись над его головой.
Николс заглушил мотор, вытащил откуда-то снизу спасательные жилеты и сигнальные фонари, быстро раздал все это экипажу и заставил всех переодеться. На борту оказалось всего три спасательных жилета и Николс отдал свой комплект охраннику.
- Выбрось за борт автомат, тебе он больше не понадобится. - Сказал он ему. - Имей в виду, если спросят, ты здесь оказался, как рядовой матрос. Мы вышли на промысел рыбы и сбились с курса.
- Понял, кэп. - ответил тот и надел на себя жилет.
Вода с каждой минутой все быстрее поднималась и экипаж, следом друг за другом, вышел на поверхность. Океан в это время разыгрался не на шутку и удерживаться на гладкой поверхности корпуса, который уже практически ушел под воду, становилось все сложнее.
- А теперь рассыпаемся в разные стороны, нужно, чтобы пограничники начали нас ловить на воде и не заметили Тома. - Отдал последнюю команду Николс и прыгнул в воду.
В это время к ним стремительно приближался патрульный катер береговой охраны.
Когда их подняли на борт и выдали теплые одеяла, первым пришел в себя Ден.
- А где Николс? - Он посмотрел по сторонам, но, не увидев своего товарища, крикнул капитану катера. - А где Николс, с нами был еще один человек.
Пограничник в ответ развел руками и, поднеся к глазам бинокль, стал рассматривать бушующие волны.
Вдруг один из пограничников громко закричал, указывая рукой за борт:
- Капитан, там что всплыло?
Вик и Ден подбежали к леерам, в надежде увидеть своего капитана, но тут же остолбенели от ужаса. Каким-то образом, часть кокаинового груз выплыла через люк и теперь болталась прямо на месте их недавнего "крушения".
- Ну, вот мы и окончательно приплыли. - Тихо произнес Вик по-русски. - Думаю, теперь наша встреча с Томи состоится не раньше, чем через десять лет.
Г Л А В А 2
У К Р А И Н А. Н А Ш И Д Н И