Отделавшись в очередной раз от домогательств ДАДИНА, она шла к матрице разума бабушки. Бабушка 19 дней назад приняла очередной раз снадобье материализации, в этот раз она обрела часть тела по пояс, но главным для неё были руки, дававшие возможность работать со свитками и книгами. Её внешний вид не шокировал девушку, как и остальные она привыкла видеть разные материализации матриц. Да и ей нужен был собеседник-советчик, внешность роли не играла. Нашла она бабушку там, где и предполагала, в библиотеке, оторвав её от чтения книги, начала свой рассказ. Обычно ей в любом разговоре удавалось придерживаться хронологии и логики повествования, но в этот раз она сбивалась, теряла нить рассказа. Это ещё больше озадачило её. Обычно такое состояние она сама наблюдала у тех из обитателей замка, разум которых готовился покинуть тело и войти в матрицу. Но этому состоянию предшествовали другие симптомы умирания тела. Человек переставал двигаться, есть. У неё этого не было. Она носилась везде, была полна сил, ела всё подряд и ненавидела ДАДИНА. С этим тоже предстояло разобраться, но позже. Главным был первый вопрос, о нём и говорила.
Бабушка слушала девушку и улыбалась. ЗАРИКА было последней представительницей их угасающего рода. Она достигла поры зрелости и познала чувство любви. Её разум это понял, но как объяснить это ЗАРИКЕ? Она не знала. Выход нашла. Протянув девушке один из свитков, погладила её волосы и сказала:
— Прочти это. Здесь ты найдёшь ответ на свой вопрос. Его искали всегда. Эта исчезнувшая раса тоже когда-то знала, что такое чувства, но со временем это знание утратила. Возможно, что утратив понятие чувств, она и обрекла себя на гибель. Неизвестный вирус, только ускорил этот процесс. Думаю, что разумное существо без чувств существовать не может. Таким разум создала природа. Только чувствами он и живёт. Лишившись их, разум медленно умирает, ибо лишается смысла жизни. Чувства подразумевают многое, функцию продолжения жизни в том числе. Это сейчас и тревожит тебя. Пришло твоё время выполнить то, что заложено в твоих генах природой. Можно назвать это и инстинктом продолжения рода человеческого.
ЗАРИКА ничего не поняв из сказанного, взяла ей свиток, а бабушка вернулась к прерванной работе и погрузилась в чтение. Вздохнув, девушка развернула свиток и начала читать.
"Ода о любви.
Когда твоя пора настанет
Когда любовь свою найдёшь
Тогда о муках ты узнаешь
И сладость их тогда поймёшь.
Нет чувств, прекраснее на свете
О них всегда мечтаем мы…"
ЗАРИКА свернула свиток, с недоумением посмотрела на него, затем перевела свой взгляд на матрицу разума бабушки. Если бабушка и считала это ответом? То он ей был не понятен. Разве это ответ на её сны и мысли? Какие-то стихи, о какой-то любви и чувствах. Ей нужно конкретное объяснение, но судя по всему дать его ей, не собирались. Находить ответы на свои вопросы, она привыкла самостоятельно. Вот и начала искать, приходя на поляну и наблюдая за постоянно приезжавшим сюда парнем.
Может ли такое наблюдение со стороны продолжаться вечно? Кто сможет ответить на этот вопрос? Да и есть ли однозначный ответ? Это сказать трудно. Наверно многое зависит от темперамента наблюдателя, его характера, среды, где он рос. Что касается ЗАРИКИ, то она была импульсивна, непосредственна, а росла среди матриц разума, занятых своими проблемами. Вот и поступила соответственно. В один из дней вышла из леса и присела рядом с парнем. Тот, заметив её рядом, продолжал сидеть, молча, боялся шевельнуться. ОРАТ не верил своим глазам. Ему казалось, что сидящая рядом девушка это плод его воображения. Стоит ему шевельнуться или сказать слово, и она тут же исчезнет. Пережить это он бы не смог. Вот и сидел, застыв.
Сколько времени они сидели так? Никто из них не знал, но наконец, решившись, ОРАТ взял девушку за руку:
— Это действительно ты или это плод моего воображения?
ЗАРИКА молчала, но свою руку освободить не пыталась. Её сердце громко стучало, пытаясь вырваться из груди, воздуха не хватало. Он стал тяжёлым, она не могла его вдохнуть. Но по его руке струилась какая-то энергия, она вливалась в её тело, она слышала, как стучит его сердце. Это было так сладко и незнакомо!
ОРАТ встал, не выпуская руки девушки, он поднял её, подхватил на руки, донёс её, до стоявшего на поляне верхового отара, посадил в седло. Сам вскочил на круп отара и не спеша поехал к поместью. Он готов был ехать так на край материка, девушка из снов была рядом, он чувствовал её тело под тканью плаща. А ЗАРИКА? Она замерла, отдавшись странным ощущениям. Непонятным, но очень приятным. Так они доехали до поместья. Сопровождавшие наследника слуги, ехали за ним, не приближаясь к нему. В поместье ОРАТ снял девушку с седла, на руках занёс во дворец. В каминном зале они сидели, молча, забыв о времени.
Внезапно ЗАРИКА очнулась от оцепенения, ощутив сильный голод. С замка она ушла с рассветом, по дороге съела немного ягод. С присущей ей непосредственностью он сказала об этом. На дворе стояла ночь, но это не могло остановить ОРАТА. Через несколько мгновений все слуги поместья были на ногах. Суетясь, они накрывали стол. Вскоре огромный стол был уставлен блюдами, всего, стоящего на столе, хватило бы накормить сотню человек. ЗАРИКА такого количества пищи не видела никогда и с удивлением смотрела на стол:
— Это что? Нам двоим? Это всё нужно съесть?
ОРАТ ответил:
— Ага!
Отправив всех слуг досыпать, он начал ухаживать за девушкой, подставляя ей блюда. Но она решила разбираться с едой самостоятельно, отвергнув его помощь. Тогда ОРАТ и вспомнил, что он тоже ничего не ел. Попытался вспомнить, когда ел последний раз? Проводить это исследование до конца не стал. Перед ним стояла еда, молодой организм требовал её, вот он и не стеснялся, оставив девушку в покое. ЗАРИКА с трудом разбиралась с невиданной едой. Её частые и дальние прогулки в лесу, отучили её от пищевой массы синтезатора. Ягоды, грибы, плоды лесных деревьев были её пищей. На зверей и птиц она не охотилась. Во-первых, не умела это делать, во-вторых, не знала, что их мясо можно есть, не говоря о том, что и готовить его она не умела. Восполняя эти пробелы, она ходила вокруг большого стола, пробуя разные блюда. Так постигала блага цивилизации, которых была всегда лишена. ОРАТ ел всё, что было под рукой, не замечая, что ест. Его взгляд неотрывно следовал за девушкой, он боялся не то, что отвести его на мгновение, он боялся, моргнуть. Его преследовала одна мысль. Вот он отведёт взгляд или моргнёт и девушка исчезнет. Пережить это он не сможет. Это знал точно.
Такая идиллия продолжалась три дня. Они говорили или молчали, смотря друг на друга. Жизнь есть жизнь. Бывают моменты, когда мужчины и женщины вынуждены расставаться, но даже эти короткие расставания вызывали взаимное негодование, старательно терпели до последнего момента. Ночи ОРАТ проводил в кресле у кровати, спящей девушки, держа её за руку. На присутствие посторонних реагировали раздражительно. Слуги старались не нарушать их уединения. Они говорили обо всё и ни о чём, но это осталось их тайной. Увы, счастье и идиллия не длятся вечно, реальная жизнь, вмешиваясь, требует внимание к существующей реальности, разрушая всё мешающее ей. Этот покой и существующую идиллию нарушил прибывший на четвёртый день гонец от Владыки. Тот требовал немедленного прибытия наследника в столицу, во дворец. По секрету гонец сообщил всем причину вызова. Прибыли послы государства КАМОР и с ними прибыла их принцесса. Официально, её пригласила дочь Владыки ДАКАТА, но было понятно, что она прибыла, как невеста для наследника. Желающих услужить наследнику хватало и это стало ему известно. В этот вечер ОРАТ был задумчив. Свою невесту он уже нашёл, другой ему было не нужно. Предстоял тяжёлый разговор с отцом. Для наследника Владыки интересы государства должны главенствовать над всем. Он не мог позволить себе жить своими чувствами, но приносить их в жертву своего предназначения ОРАТ тоже уже не хотел. Оставалось одно, нарушить сложившийся порядок, пойти против воли Владыки. Последствия такого шага были для него очень не простые. Но это его не останавливало, жизнь без ЗАРИКИ ему была не нужна. Принятое решение успокоило его. ЗАРИКА ничего не знала и продолжала пребывать в состоянии счастливой отрешённости. Утром следующего дня они выехали в столицу ВИНЗОРА. ОРАТ сопровождал карету, в которой ехала ЗАРИКА. В дорогу девушка одела, свой плащ и сапожки, к платьям, туфлям, которые её заставлял, одевать ОРАТ, она ещё не привыкла.