— Екатерина, что с вами произошло?
Катя отвела взгляд.
— Да так. Упала. Я бываю жутко неуклюжей. Мама всегда говорила…
Она осеклась.
— Забудьте, что вам говорили родители.
— Это не так просто. К тому же они далеко не всегда неправы.
Климский насторожился.
— И что? Вы будете всю жизнь руководствоваться их советами???
— А вы будете всю жизнь ставить мне в вину поведение Марии?
На мгновение Михаила наполнил гнев…а потом он рассмеялся.
— Знаете, с вами очень неудобно разговаривать, — заметил он с улыбкой. — Никогда не знаешь, что за реплика придет вам в голову. Мне приходилось видеть много аристократов, но только ваше поведение порой ставит меня в тупик.
— Почему?
— То вы послушная дочь, то бунтарка, то вы самоустраняетесь от однозначного решения дилеммы, то вдруг высказываете довольно категоричную мысль. Да и потом, для инкнессы вы слишком откровенны.
— Да? Не замечала. Может быть…
— Я замечал. Так скажите мне: что с вами происходит?
— Если бы я знала! — вырвалось у Кати. — Порой мне кажется, что я просто схожу с ума… Михаил…вы верите в Темную сторону?
Сказать, что Климского очень удивил ее вопрос, значит сильно преуменьшить.
— Темную сторону? Это что-то из преданий, уходящих корнями еще в Чистую эпоху до Кровавого столетия?
— Наверно. Вы что-нибудь знаете об этом?
Юрист напряг память.
— Вроде как мир по древним поверьям представляет из себя монету: на светлой стороне, под солнцем и луной, живут люди, звери и магические существа. Она покрыта воздушным, магнитным, интромагическим и другими полями. Другая сторона — темная, антимагическая, и больше ничего о ней неизвестно кроме того, что раньше среди нас жили маги, которые могли туда ходить — чароведы. Согласно старым байкам, кровь у них темнее, чем у обычного человека, ибо именно она открывает им путь на другую сторону. Их так и называли: дети темной крови. Впоследствии в нашей стране «чароведы» трансформировалось в «чародеи», а в Илендии, например, в «ведьма». После Кровавого столетия и Инквизиции в этой части континента в подобное уже не верят. Чароведов почти всех истребили, а те, которые действуют сейчас, слабы и не обладают и десятой частью тех знаний, которые были известны подобным им до 12 века. Впрочем, и в то время далеко не каждый чаровед мог открыть проход на другую сторону. Пожалуй, эта вся информация об этом феномене, что есть в современных энциклопедиях. Наукой существование Темной стороны ставится под сомнение. А почему вы этим интересуетесь?
— Да так. Думаю, легенда ли это. А если бы…если бы вы верили в подобное, то как бы себе представили тот мир?
Климский задумался.
— Не знаю даже. Темный, мрачный. Людям вверх ногами приходится ходить…на большее моей фантазии не хватает.
Мережская кивнула.
— Да, темный… Наверно…
Михаил с тревогой посмотрел на ее сосредоточенное лицо.
— Екатерина, не заговаривайте мне зубы. Вы вымотаны. Вы на грани нервного припадка. Что происходит?
— Подрабатываете другом?
Она улыбнулась ему, но как-тот блекло.
— Не обращайте внимания, я просто очень устала. Надо хорошенько выспаться.
— Так что же вам мешает?
Простодушное восклицание собеседника погасило Катину улыбку.
— Возможно, ничего.
— Екатерина, я… — Михаил встал и нервно заходил по комнате. — Я, как Лизин брат, хочу вам помочь разобраться. Во всем. Не только с бумагами. В конце концов, моя сестра о вас очень высокого мнения. И я тоже…хорошего…
Вдова очень обидно рассмеялась.
— Почему?
— Потому что раньше я видел прячущуюся за маской женщину. А сейчас передо мной стоит не человек, а оголенный нерв. Никто не способен врать в таком состоянии. Вам плохо, а я… Я что-то не вижу толпы претендентов на роль утешителя. Лизы нет, а другие не горят желанием прийти вам на помощь.
Инкнесса встала. Щеки ее покраснели.
— Спасибо, что объяснили ситуацию! Только я выпрашивать чужое внимание не собираюсь! Я не сирота, знаете ли, и не нищенка подзаборная! И жалость ваша мне не нужна! Я…я обойдусь! И без них, и без вас! Вот приедет Лиза и… Вы вообще можете хоть завтра отбыть! Не держу! Я найду кого-нибудь! Или сама! Да какая вам разница! Катитесь отсюда вместе со своим убогим благородством!
Михаил подошел и обнял ее. Он практически вжал Катину голову в свою грудь. Дыхание мужчины касалось ее шеи.
— Успокойтесь. Никто вас не жалеет. И не ваша вина, что родители ваши бесчувственны и эгоистичны. Просто обстоятельства сложились не в вашу пользу. А я хочу попробовать это исправить. Я юрист, и должен проконтролировать, чтобы все шло по закону. Мы же с вами будем действовать по закону?