Екатерина схватила мужчину за запястье, втянула в комнату и захлопнула дверь. Руки ее дрожали, голос не слушался.
— Катя? Вам плохо?
Она прижала ладони к груди и воскликнула:
— Сейчас вы тоже ничего не видели???
Неужели он настолько слеп? Ведь это ему только что угрожала опасность!
Юрист посмотрел на нее недоуменно. Потом шагнул к ней и просто крепко обнял.
— Все будет, как следует, — сказал он.
Катерина тут же оттаяла.
— Хорошо, да? — всхлипнув, спросила она.
— Зачем же хорошо? Будет, как надо.
Мережская подняла голову, чтобы посмотреть мужчине в глаза.
Рубашка на Михаиле зашевелилась, словно под ней кто-то бегал, и порвалась. Из разрывов показались паучьи лапы. Они росли и росли из тела замершего в неподвижности юриста.
Вдова отчаянно закричала. Вырвалась из рук чудовища, отбежала к стене.
— Не уходи! — простонал мужчина. — Ты же не Мария? Ты же примешь меня любым?
Катя остановилась, замерла в нерешительности у самой двери.
Она должна сбежать, если это монстр.
А если это Михаил? Она не может его бросить!
— Подойди, Катя! Мне так больно! Что со мной?
Это она виновата? Елена превратила его в чудовище — из-за нее?
Она неуверенно шагнула вперед…
Глаза монстра загорелись красным. Жвалы, вылезшие из его рта, плотоядно щелкнули.
Мережская взвизгнула и выбежала в коридор.
— Катя?
Климский поймал ее у лестницы, но вид юриста не успокоил девушку, наоборот, она вдруг больно ударила его и попыталась вырваться из кольца мужских рук. Михаил сильнее прижал беглянку к себе.
— Кошмар, да? Я понимаю, Катя. Успокойся. Все хорошо. Все хорошо, не бойся, я с тобой.
Катерина нерешительно его обняла, не отрывая взгляда от его рубашки.
Ткань оставалась обычной тканью и шевелиться сама по себе отказывалась.
Упало что-то в комнате Николая, и Катя вздрогнула. Посмотрела на дверь в его спальню, потом перевела настороженный взгляд на свою.
— Страшно возвращаться? — догадался Михаил. — Давай я схожу проверю.
— Нет!!! — В его руку вцепились мертвой хваткой. — Не ходи! Не надо!
— Надо. По мне если и бояться, то по крайней мере, известного противника. И вообще, всему в нашем мире можно найти объяснение. Пусть даже магическое.
Мужчина отцепил ее пальцы и решительным шагом направился в конец коридора. Поникшая девушка поплелась следом. В голову лезли то панические мысли, то отстраненно-глупые типа стишков известного ловеласа, поэта Каремского:
«… И не страшен им гром:
Умирать — так вдвоем!»
Кате было страшно. За себя и за Михаила. Когда скрипнула, открываясь, дверь, сердце ее на мгновение остановилось. Но из комнаты никто не выскочил, жаждая убивать все живое. Климский шагнул внутрь, Катя беспрекословно последовала за ним.
Осмотр спальни ничего не дал. Посторонних людей, животных и даже предметов обнаружено не было.
— Никого, — сообщил юрист хозяйке, откидывая край одеяла, — можно спокойно спать.
Мережская попятилась от кровати. Михаил вздохнул и уселся в кресло.
— Давайте, я останусь. Или вы меня боитесь?
Вообще-то Катя боялась. Правда не столько его, сколько себя.
— Нет.
— Вот и славно!
Мужчина вытянул ноги, подпер голову рукой и прикрыл глаза.
— Хороших снов.
— Доброй ночи, — ответила Катя, залезая в кровать все равно с некоторой опаской. Натянув одеяло до подбородка, она повернулась лицом к Михаилу и смотрела на его профиль, пока не уснула.
Сны ей приснились действительно хорошие.
Солнце уже встало, когда Михаил растормошил Катерину и, приказав никого не впускать в дом, умчался по какому-то срочному делу. Напуганная внезапно свалившимся на нее одиночеством, от которого она уже успела отвыкнуть за последние недели, Мережская полдня проторчала в прихожей. Она сама не знала, чего боялась больше: что ее юрист не вернется, или что в дверь постучат вежливые люди с медицинским саквояжем и прочной веревкой. Дуня смотрела на караулившую у двери хозяйку с сомнением в ее разумности, и это еще больше заставляло вдову нервничать.
Принесли почту. Нелепая записка от Талькина, два письма для Николая, утренняя газета и короткий листок с двумя строками: «Время на исходе. Никогда не оставайся одна. А.М.»
К обеду Екатерина совсем извелась, и когда в дверь постучали, она скорее испугалась, чем обрадовалась. Стук повторился, потом наглый гость сам толкнул дверь…
С таким радостным визгом на Михаиле не висла даже Лиза, получившая какой-нибудь долгожданный подарок.
— Тихо. Тихо. — Опешивший мужчина замер, разведя руки в стороны. — Я живой, я дома. Все хорошо.