Катя улыбнулась.
— Все позади?
— Надеюсь.
Неоднозначный ответ мужа заставил инкнессу испуганно вскочить.
— Что не так?
Девушка попыталась занять задрожавшие вдруг руки работой: налила бульон, взяла графин с водой.
— Катя, я поговорил с Александром. Да, наши с тобой беды связаны исключительно с Николаем, и теперь, с приездом старшего Мережского, эту страницу можно перевернуть, но одна проблема осталась неразгаданной до сих пор.
— Какая?
— Кто убил Евстафия.
Катерина вздрогнула.
— Ты…
— Я встречался с твоим отцом. Он дал мне координаты некоторых людей, которые вроде как были рады сделать ему услугу. Так вот, я прошелся по этим людям и… Многие из них занимаются незаконной деятельностью. В том числе изготовлением ядов.
Катя посмотрела на мужа с недоверием.
— Нет. Это ерунда. То есть, он, конечно, всегда спрашивал о самочувствии Евстафия, но…
Михаил тяжело вздохнул.
— Он думал, что ты беременна, Катя. Это многое меняло. В том числе относительно наследства.
Катерина отпрянула. Дотронулась до своей шеи, вспоминая один из последних визитов отца.
— Он…
«Он не мог!» — хотелось ей выкрикнуть. Но…
Она застыла в нерешительности в двух шагах от мужа, не зная, что сказать. Наверно, хуже всего было то, что она была готова поверить его словам. Они вызывали в ней ужас, но не изумление.
— Я не уверен, что это сделал инкнесс Ляпецкой, — уточнил Михаил. — Но он явно думал в этом направлении.
Катя отступила назад, задевая стоящий на столе поднос. Графин упал в тарелку, осколки посуды вместе с ее содержимым, посыпались на пол. Вишневое пятно от компота медленно растекалось по столу.
— Надо убрать, — сказала Климская.
— Катя… — Михаил смотрел на нее с пониманием, и от этого Катерине стало еще больнее.
— Я позову прислугу, — Катя бросилась к двери, пытаясь скрыться не столько от мужа, сколько от наполнивших голову мыслей. Недобрых мыслей.
Но у нее не получилось. Ибо в коридоре ее ждало еще одно испытание.
В то же момент, когда она выходила из комнаты, Николай наоборот возвращался в свою спальню с большой коробкой, полной какой-то ерунды. Юноша так резко отскочил от внезапно открывшей дверь Катерины, что картон, предназначенный вероятно для шляпки или какого-то аксессуара, а не для переноски тяжестей, не выдержал и порвался. Цветные безделушки разлетелись по полу, некоторые даже откатились в сторону лестницы. Младший пасынок окинул мачеху взглядом, полным ненависти и боли.
— Я не специально, извини, — прошептала растерянно Катя, но на нее не обратили внимания. Коля присел и медленно стал собирать разбросанные вещицы в кучу. В это мгновение он как никогда показался своей мачехе просто одиноким ребенком, не нашедшим в этом мире своего места. И своих людей.
Климская присела рядом, протянула руку к одноногому солдатику в форме кавалериста времен Бордовой войны.
— Не тронь!
По пальцам больно стукнули старой облезлой указкой.
— Не смей прикасаться! Это не твое!
Николай вырвал покалеченную игрушку из ее рук.
— Обнаглела совсем! Хозяйкой себя почувствовала, да? От меня избавилась, молодец! Как лихо у вас все вышло! Быстро вы меня спровадили к нечисти в пасть! Умру на Севере — знай, на твоих руках моя кровь, ясно?
Катерина потянулась к следующей вещице.
— Я просто хочу помочь. И я не просила Александра тебя никуда отсылать, так твой брат решил сам. И он в своем праве.
Лицо юноши перекосилось.
— В праве! Ай какие все образованные стали! Это ему твой юрист подсказал, да? Про право? А про обязанности перед семьей он упомянуть забыл, надо же!
Катя знала, что ее ответ ничего не изменит, но все же сказала:
— Ты сам знаешь, что Михаил здесь не причем.
— Действительно! — воскликнул пасынок радостно. — Не причем! Не он же спит сейчас в кровати, в которою к тебе приходил отец!
Катя вздрогнула.
— Месяц траура прошел, — заметила она крайне неуверенно. — Никто не нарушил обеты, данные твоему отцу.
Но Николай конечно же знал истину лучше прочих.
— Ну что ты! Бесспорно, вы все не причем! А они гниют в сырой земле, забытые и преданные.
Голос его дрогнул. Катя подавила желание пригладить взъерошенные волосы пасынка и просто положила в его кучу бесполезных вещиц какую-то веточку с лентами.