Вот только время было еще совсем детское, даже не вечер. Похоже, синоптики снова налажали с прогнозами.
По-хорошему, надо брать ноги в руки и поскорее выезжать из леса, пока не ливануло и дороги не размыло. В одиночку ночевать в этом доме с приведениями не хотелось ни при каких раскладах. Но тут на лестнице, ведущей на чердак, уже знакомо заскрипели ступени.
Неизвестность страшила и притягивала одновременно. Видя подобное на экране телевизора, я всегда ловила себя на мысли, что у этих людей какая-то извращенная форма мазохизма. Если чувствуешь опасность, стоит немедленно уходить, а не идти ей навстречу!
Но, понимать головой и делать – разные вещи. Ноги как заколдованные вели меня прямиком к собственным страхам. Сжимая в ладони «волшебный ключик», словно он мог каким-то образом меня защитить, внутренне я напряглась и уже начала молиться всем святым.
Удары сердца оглушали. Казалось, еще немного и оно выпрыгнет из грудной клетки, продолжая скакать прямо по полу.
Каково же было мое удивление, когда с лестницы уверенно и горделиво мне навстречу вышел… крохотный черный котенок.
– Фууух… – облегченно выдохнула и лишь потом смогла произнести что-то связное. – А ты здесь откуда взялся?
Естественно, он ничего не ответил, только недоумевающе сверкнул зеленовато-желтыми глазами. В доме в добавок ко всему вместе со вспышкой молнии вырубило электричество.
Испугалась ли я? Не то слово! В другой ситуации уже неслась бы со всех ног к машине, но бросить маленького голодного котенка на пустом чердаке оказалось выше моих сил.
Включив для начала фонарик на смартфоне, я зажгла повсюду свечи. Благо дело, их в каждой комнате оказалась предостаточно.
– Да будет свет! – произнесла с некоторой гордостью, довольная тем, что смогла взять себя в руки.
А вот поймать котенка оказалось не так-то просто. Испугавшись моей активности, в поисках убежища прыткий малыш поскакал обратно вверх по лестнице.
Дверь на чердак оказалась приоткрыта. Едва я зашла в помещение с увесистым канделябром в руках, по крыше принялись барабанить первые капли дождя.
– Не успели, – подытожила я, уже представляя, какая веселая поездка мне предстоит по мокрому лесу и сопутствующему местами бездорожью. Не застрять бы где по пути, а то так и придется вызванивать «звезду сцены» с его концерта. – Киса, киса… А ну выходи! Если поторопимся, обещаю заехать в зоомаркет и купить тебе что-то вкусное.
Глава 3 Мистер Зануда
– Мяу, – раздалось из дальнего угла чердака.
Там, помимо прочей поломанной мебели, стоял рояль, накрытый тканевым чехлом. Под него котенок и забрался.
Семь лет в музыкальной школе не прошли даром. Руки сами потянулись к инструменту, наверняка, с богатой историей. Стянув пыльную обветшалую ткань, к своему удивлению я обнаружила, что сам рояль сохранился в отличном состоянии.
Когда пальцы коснулись клавиш, звук полился просто волшебный, а из-под крышки что-то засветилось. В хорошо освещенном помещении эти изменения я вряд ли смогла бы заметить, но сейчас в том, что видела, была уверена на все сто.
Не могло же там внутри что-то загореться? Дыма нет. Тогда откуда взялось свечение?
Меня реально распирало от любопытства и вовсе не из праздного интереса. Такая уж натура, пока во всем не докопаюсь до сути, просто не смогу отпустить эту мысль и уснуть спокойно.
Мои попытки приподнять крышку ничем не увенчались, словно ее прибили гвоздями. Тогда, присмотревшись внимательнее, я и обнаружила небольшую замочную скважину на торцевой стороне.
– Мяу, – будто похвалил меня котенок, одобрительно кивнув головой.
Но на эту его странность в тот момент я даже не обратила внимания. Каждую клеточку моего организма переполняла радость, чистая, как в детстве, и искренняя. Загадка, еще совсем недавно казавшаяся безнадежной, была разгадана, а мой «волшебный ключик» идеально вошел в предназначенную для него замочную скважину.
Всего один поворот ключа, и крышка рояля беспрепятственно поползла вверх. Волшебное свечение, исходившее оттуда, оказалось настолько ярким, что сперва заставило меня хорошенько зажмуриться. Так я и проморгала момент, когда рядом со мной на самом краю оказался любопытный котенок.
Призывно мяукнув, он бесстрашно запрыгнул внутрь светящегося рояля и затерялся где-то в его недрах.
Вероятно, вы спросите, о чем я думала, когда полезла за ним следом? Да ни о чем! Здесь сработали инстинкты. Имея безбашенного младшего брата, постоянно влипающего в неприятности, меня с детства учили заботиться о маленьких и ни при каких обстоятельствах не оставлять их в беде. Скорее всего, на котов это правило не распространялось, но, словно по инерции, я ринулась спасать и его…