— Вы кого–то ищете, гражданин? — спросила она.
— Нет–нет, никого, — ответил Николай, чем только усилил ее подозрения.
— У нас родительский день в воскресенье, — на всякий случай добавила Зоя Александровна.
— Я просто прогуливаюсь здесь.
В это время громкий рев заставил Зою Александровну прервать разговор и устремиться к одному из своих воспитанников, который наступил босой ногой на сосновую шишку и поранил ступню. А прямо под ноги почтальону покатился ударившийся о сосну мяч. Подбе
Наследство заморской тетушки
жавшая за мячом Оля нос к носу столкнулась с Николаем. Она даже не успела испугаться.
— Это вы? — удивленно проговорила девочка и тут же добавила: — Мы ничего не нашли, только стену напрасно расковыряли.
Почтальон хотел что–то спросить у нее, но Оля уже убежала.
Ясно было, что от детей больше ничего добиться не удастся. Да и как он мог рассчитывать на успех?! Ему всегда не везло в жизни, почти каждое дело, которое он затевал, оканчивалось бесславным провалом. Работа в почтовом отделении маленького дачного поселка оказалась лучшим, чего он смог добиться на старости лет. «Смешно! — подумал Николай, созерцая резвившихся на поляне детей. — На что я надеялся? Деньги всегда достаются богатым».
В тот же день Зябликов написал американской тетушке письмо, в котором сообщил, что фотография, к сожалению, утеряна, так как дом претерпел капитальный ремонт и перестроен. «Даже наша печь не сохранилась», — вывел он на листке бумаги, прекрасно понимая, что в последний раз пишет в Америку. Наверняка старуха уже поняла, что имеет дело с самозванцем, иначе бы не стала просить его раздобыть старое фото. Николай не смог пройти проверку, а значит, рассчитывать на заокеанское наследство ему не приходилось. «Найдутся другие, те, кто пошустрее, — мрачно размышлял несостоявшийся наследник. — Они облапошат тетку, может, даже убьют и станут жить припеваючи на ее деньги. А мне так хотелось хоть раз в жизни почувствовать себя человеком».
Когда Николай Зябликов запечатывал конверт, он еще не знал, что американская тетушка уже летит в Россию.
Сначала Оля была рада, что так просто отделалась от самозванца, но потом ее стали мучить угрызения совести. Ведь этот человек оставался единственным, кто знал, где можно найти тетю Ирину, а эти сведения были так нужны ее взаправдашнему племяннику. У настоящего Николая Петровича даже лицо помолодело, когда он услышал, что Ирина жива. Да и бедной тетушке нелегко приходится — живет она одна–одинешенька в далекой Америке и тоскует по своей Родине, думая, что никого на свете у нее не осталось. Как Оля могла упустить самозванца, даже не подумав о том, насколько глупо поступает?
Мяч, брошенный Катей, пролетел мимо, Оля даже не попыталась поднять его.
— О чем ты думаешь? — спросила ее подружка. — Почему не ловишь мяч?
— Я думаю, что поступила неправильно, — ответила девочка и вышла из круга.
Катя побежала за ней.
— Вы больше не будете играть? — послышалось им вдогонку.
Катюша махнула приятелям рукой:
— Играйте без нас.
— Понимаешь, я его упустила.
— Кого? — заигравшаяся Катя не заметила момента, когда ее подружка беседовала с почтальоном.
— Того, кто просил достать нам снимок.
— Ты видела его здесь?!
— Минут десять назад.
— И что сказала ему?
— Сказала, будто мы ничего не нашли. Тогда он помрачнел и ушел.
— Ну и хорошо, — обрадовалась Катя, которая все это время с опаской ожидала неминуемой встречи со лже–Соколовым.
— Что же тут хорошего? Теперь настоящий Соколов никогда не узнает, где искать свою тетю, а она так и не найдет своего настоящего племянника.
— А что ты могла сделать?
— Нужно было узнать адрес тетушки.
— Так бы он тебе его и сказал!
— Тогда надо было хотя бы не потерять с ним связь, чтобы потом Соколов сам с ним разобрался. — Оля присела на пенек и, сорвав травинку, начала задумчиво жевать ее. — Какая же я бестолковая!
— Но может быть, он еще к нам придет? — предположила Катя, усевшись рядом.
— Вряд ли.
— Тогда надо поспрашивать местных, описать внешность самозванца. Вдруг кто–нибудь его знает?
— Он же сказал, что приехал издалека.
— А ты больше его слушай, — высказала сомнение Катя, которая прежде всегда верила людям. — Он сказал нам и то, что фотография его, и тетя Ирина — его тетя, и сам он Соколов, а оказывается, все это выдумки.
Поскольку других вариантов действий не было, Оля решила последовать совету подружки.