— Начнем опрос с воспитательницы, — сказала девочка. — Ведь она видела его.
— Катя, Оля, идите сюда! Мы идем домой, — послышалось из–за сосен.
Девочки вскочили на ноги и побежали к собиравшейся возле воспитательницы группке ребят.
— Зоя Александровна, вы знаете человека в черных очках?
— Нет, я думала — это кто–то из родителей. А что случилось, Оля?
— По–моему, он кого–то выслеживал. Раньше мы с Катей видели его около санатория.
— Мне он тоже не понравился. Дети, дети, никуда не отходите, — нервно скомандовала Зоя Александровна. — Всем встать в пары и быстренько домой!
Оля поняла, что перестаралась. Не успевшее начаться расследование сразу зашло в тупик.
Во время тихого часа девочкам не спалось.. Они лежали с открытыми глазами и молчали, так как за дверью дежурила нянечка, решительно пресекавшая всякие разговоры. Оля старалась что–нибудь придумать, а Катя просто смотрела в окно. Скрипнула калитка — это в дачу напротив вошел почтальон. Мужчина был одет в потрепанный пиджачишко, на его плече висела полупустая сумка, а в руках он держал несколько газет. Быстрой походкой он прошел по усаженной цветущими лилиями дорожке к дому.
Катя никогда не видела пожилого человека раньше, но сразу догадалась, что это почтальон, по сумке и пачке газет в руках. Стремительно шагавший вдоль клумб щуплый мужчина привлек ее внимание. Почему? Может быть, девочке просто надоело без сна валяться на кровати и скучать, а может быть, для такого пристального интереса существовали более серьезные причины. Несмотря на то что Катя вроде бы не встречалась с почтальоном из Сосновки, чем–то он показался ей знакомым. .Катюша сделала знак Оле и указала ей на окно. Та быстро вскочила и подбежала к подоконнику. Почтальон как раз возвращался назад. Его хилый вид и нервная походка также привлекли внимание Оли, и на какое–то мгновение ей даже представилось, что перед ней тот самый человек, который зачем–то хотел завладеть семейной фотографией Соколовых, однако его жалкий костюм не имел ничего общего со щегольской одеждой самозванца. И куда девались его модные темные очки и великолепная бейсболка? Неужели под очками скрывались эти маленькие прищуренные глазки, а под бейсболкой — жалкая редкая прядка волос? Нет, это был совершенно другой человек. И все же… подозрение уже закралось в душу девочки.
Оля едва дождалась конца тихого часа, чтобы иметь возможность обсудить свои соображения с Катюшей. На этот раз впечатления подружек полностью совпали.
— Знаешь, с почтальоном, как с волшебной картинкой, — смотришь с одной стороны — видишь человечка, а чуть отведешь взгляд, перед тобой корявое дерево.
— Какое дерево? Какой человечек? — не сразу врубилась в ее слова Катюша.
Наследство заморской тетушки
— Это для сравнения. Почтальон такой же — вроде бы жалкий и неказистый, но стоит немножечко по–другому на него посмотреть — и перед тобой самозванец, охотившийся за фотографией.
— Точно.
— Надо бы поговорить с ним, — сказала Оля. — По голосу я бы его точно узнала.
Идея была хорошей, но трудноосуществимой. Никто из юных обитателей санатория не мог его покинуть без сопровождения взрослых, а потому на самостоятельную прогулку по Сосновке рассчитывать не приходилось. Однако маленькие сыщицы всегда находили выход из затруднительного положения. На этот раз инициативу взяла на себя Катюша.
— Тетя Поля, — подбежала она к нянечке. — Вы не знаете, где здесь почта?
— Почта? Недалеко тут, в конце улицы. Сразу за зеленой дачей. А зачем тебе?
— На всякий случай спросила, если конверты закончатся.
— Вы сами–то не ходите, давайте я вам куплю.
— Спасибо, у нас пока еще есть. Теперь, когда местоположение почты стало известно, оставалось только незаметно покинуть санаторий и познакомиться с местным почтальоном. На такой подвиг робкая Катюша, конечно, была не способна. Операцию решили отложить до завтра и провести ее перед самым обедом. В эти часы ребята возвращались с лесной прогулки, и какое–то время бродили по территории санатория, предоставленные сами себе. Тогда–то и можно будет ускользнуть на свободу, воспользовавшись потайным лазом в штакетнике, который был хорошо известен неугомонной Оле, однажды уже побывавшей в самоволке.
Ребята лениво бродили по территории санатория, но куда бы они ни шли, почему–то все время оказывались поблизости от столовой. После длительной прогулки на свежем воздухе аппетит у мальчишек и девчонок стал волчьим, и они не могли думать ни о чем, кроме предстоящего обеда. Но не все: мысли Оли Канарейкиной и Кати Мальцевой были сконцентрированы на куда более важных проблемах. Оля готовилась тайно отправиться на почту, дабы, рискуя головой (как она сама выразилась), узнать, был ли почтальон тем самым самозванцем, которому они с Катюшей по неведенью помогали.