– Я постараюсь, – повторил слова послания Чрр'т-огдано. – Береги себя. До свидания.
– До свидания, – Тирр-джилаш кивнул старейшине: – Спасибо, Чрр'т-огдано. Связь окончена. Мне пора идти.
– Хорошо, – повторил Чрр'т-огдано и указал языком на дверь. – А как насчет пирамиды, ты все еще хочешь оставить ее здесь?
– Мы не сможем наблюдать за людьми, когда они вернутся сюда, если пирамиды не будет, – ответил Тирр-джилаш. Ему не нравилось озабоченное выражение на лице старейшины. – А что, тебя это пугает?
– После того, что случилось с Прр'т-зевисти? – спросил Чрр'т-огдано. – Конечно, я боюсь. Ты бы на моем месте тоже боялся.
Тирр-джилаш нахмурился и прикоснулся к маленькому шраму у основания черепа. В мозгу его звучали яростные аргументы и утешительные слова, ни одно из которых не вырвалось из его рта. Теоретически, разумеется, похищение людьми обрезанной плоти старейшины никак не отразится на основном органе величиной с палец, который бережно хранится в алтаре, находящемся на расстоянии двухсот пятидесяти световых циклов отсюда. При первой угрозе опасности Чрр'т-огдано и все остальные старейшины улетят к своим алтарям, где им уже ничего не будет угрожать.
Но это только в теории. Некоторые чрезмерно нервные старейшины боялись за свои жизни. Тирр-джилаш, если говорить начистоту, прекрасно знал, что эта теория еще не была апробирована.
– Помнишь сообщение по поводу планеты №18? – спросил Чрр'т-огдано. Наблюдатели испытали на себе оружие людей, несущее гибель старейшинам.
– В твоих словах есть доля истины. Сообщи командиру корабля Збб-рунджи, что я изменил свое решение и хочу, чтобы пирамиду отвезли отсюда. Скажи ему, что мы улетаем, как только ее погрузят на борт корабля.
– Слушаюсь, – с облегчением сказал Чрр'т-огдано.
Он исчез. Вновь оставшись один, Тирр-джилаш встал, крепко прижал кончик языка к небу и стал натягивать комбинезон. Итак, джирриш вновь ведут войну с чужаками, которые, как и другие инопланетные расы до них, атаковали первыми. У этих пришельцев имеются мощные ракеты и небольшие, но весьма эффективные истребители. И они владеют двадцатью четырьмя планетами, в то время как джирриш – только восемнадцатью. Эти инопланетяне подчинили себе, по крайней мере, восемь других рас.
В их распоряжении имеется ужасающее оружие, о котором ему рассказал Фейлан Кавано. Оно называется «Цирцея» и обладает страшной разрушительной силой.
Бросив прощальный взгляд на конференц-зал, где царила мертвая тишина, Тирр-джилаш направился к двери, за которой находился корабль. Он от всей души надеялся, что поставленная задача окажется по плечу Главнокомандующему и представителю Верховного клана.
Глава 2
Окканв находился на расстоянии более 250 световых циклов: почти тридцать пять тентарков. В течение трех с половиной фулларков Тирр-джилаш мог лежать в своей каюте, изучая материалы, касающиеся Фейлана Кавано, и совершенствуясь в изучении человеческого языка. Он мог сколько угодно думать о том, что происходит в разных районах космоса.
К счастью, он был в курсе происходящих событий. Командир корабля Збб-рунджи проинструктировал всех, находящихся на борту судна, – разумеется, неофициально, – чтобы они не имели никаких дел с этим молодым и нахальным исследователем, который с презрением отверг дружеский совет командира. Но ни Нзз-оназ, ни Свв-селик не придали большого значения этому приказу и постоянно информировали Тирр-джилаша о продвижении экспедиционного корпуса в космическом пространстве людей.
Сообщения старейшин были скудны, но довольно оптимистичны. Защитники трех планет людей были застигнуты врасплох, хотя и оказали сопротивление, используя ракеты и другое оружие. Но бой продолжался всего два тентарка, после чего защитники отступали в пустынные районы. Планеты оккупировали, на их орбитах установили военные базы. Теперь остается лишь держать территории под контролем и ждать, как люди отреагируют на то, что война вернулась к их порогу.
Но является ли это только местью агрессору?
Эта беспокойная мысль постоянно присутствовала на периферии сознания Тирр-джилаша во время всего путешествия. Он полностью доверял старейшинам, которые безоговорочно заявляли, что при первом же контакте люди проявили агрессию. В то же время Тирр-джилаш не мог полностью игнорировать слова Фейлана Кавано, который утверждал, что первыми открыли огонь исследовательские корабли джирриш.
Возможно, этот человек врал. Скорее всего, он врал. И все же сомнения не покидали Тирр-джилаша. Он надеялся, однако, что прибытие на Окканв развеет их.