Тирр-мезаз посмотрел на монитор, где все еще оставалось послание мракианцев.
– Было бы хорошо, главнокомандующий, чтобы всю эту информацию доставили на Окканву еще до того, как на Мрак отправится наша экспедиция.
– Именно это я и собирался сделать. – Дклл-кумвит посмотрел на появившегося старейшину.
– Ну, что?
– Сообщение для вас командующий, – доложил старейшина. – От Верховного главнокомандующего командующему воздушным флотом Дклл-кумвиту. Пленные мракианцы должны находиться на Доркасе, где их необходимо допросить, а затем доставить или на один из кораблей окружения, или на какую-нибудь планету, принадлежащую джирриш.
– Понял, сказал Дклл-кумвит. Узнай, сколько времени уйдет на все необходимые приготовления?
Старейшина кивнул и исчез.
– Итак, мы не посылаем пленных на Окканву в сопровождении наших воинов, – заметил Дклл-кумвит.
– Да, – согласился Тирр-мезаз. – Похоже, что – Верховное командование тоже что-то подозревает.
– Такая уж у них работа, – сказал Дклл-кумвит. – Вопрос заключается в том, что нам сейчас делать с мракианцами.
Вновь появился старейшина.
– Мы задержимся только на несколько фулларков, – процитировал он. – Мы не хотим, чтобы произошел инцидент, подобный тому, который имел место на базовой планете №12.
– Вполне понятно, – сказал Дклл-кумвит, глядя на Тирр-мезаза. – Все это, однако, ставит меня в весьма неудобное положение. Я понимаю, что мы не можем поместить их на борту нашего боевого корабля. Но мне также не нравится и то, что они пребывают на борту своего собственного корабля, имя доступ к нашему оружию и оборудованию.
Тирр-мезаз кивнул, сдерживая гримасу недовольства. Теперь понятно, почему Дклл-кумвит пригласил его сюда. Ясно и то, почему командующий попросил его остаться, после того как остальные командиры покинули комнату.
– Я уверен, что Верховное командование учло все это, – сказал он. – Следует ли мне доставить их в мой лагерь или лучше подождать приказа сверху?
Дклл-кумвит кисло улыбнулся:
– Я полагаю, что вы можете действовать без приказа, – сказал он. – При условии, естественно, что пленных будут держать подальше от технологий и вооружений джирриш.
– Ну, это не проблема, отмахнулся Тирр-мезаз. – У нас на территории есть несколько построек людей-завоевателей, которые мы не используем. Там пленных будет удобно содержать под охраной.
– Старейшины могут иметь туда доступ?
– Да, – сказал Тирр-мезаз. – Это что-то вроде складов. Каркас и крыша металлические, но все остальное из дерева. Мы создадим все условия, чтобы не обидеть их: ведь они как-никак послы доброй воли.
– Правильно, – одобрил Дклл-кумвит. – Вполне возможно, что так оно и есть. – Он помолчал, озабоченно хмурясь. – Должен сказать вам, командир, что все это представляет опасность как для вас лично, так и для всего лагеря. Если вы правы, и мракианцы действительно что-то замышляют, то ваши сухопутные части могут оказаться в трудном положении. В качестве командующего, находящегося в районе боевых действий, я могу отменить приказ главнокомандующего.
– Благодарю вас, командующий. Спасибо за предложение, но наша служба постоянно связана с опасностью. – Тирр-мезаз щелкнул языком. – Кроме того, я хочу посмотреть, как прореагируют люди-завоеватели на то, что корабль-мракианец приземлится в нашем лагере.
– Да, это интересно, – согласился Дклл-кумвит. – Хорошо. – Он сделал жест старейшине: – Сообщите Верховному главнокомандующему, что мракианский корабль приземлится на Доркасе в районе оккупационной зоны джирриш.
– Слушаюсь, – сказал старейшина и исчез.
– Значит, решено, – сказал Дклл-кумвит, вставая. – Вам нужно возвращаться в лагерь, командир, и приготовиться к приему гостей. Транспортное судно уже ждет вас.
– Слушаюсь, – сказал Тирр-мезаз. – Есть ли что-то еще, касающееся этого дела?
– Нет, все и так ясно, – покачал головой Дклл-кумвит. – Связь между Доркасом и Верховным командованием будет установлена, как только мракианцы прибудут в лагерь. Можете спросить их о цели прибытия, но допрос буду вести я. Если только Верховный совет не решит послать сюда группу специалистов по инопланетным цивилизациям. И, разумеется, они не должны подозревать о существовании старейшин.
– Понятно, – кивнул Тирр-мезаз.
Хорошо, – сказал Дклл-кумвит. Удачи, командир! Будьте осторожны.
Корабль инопланетян, двигатели которого издавали странный жужжащий звук, летел с запада в сопровождении двух «Стингбердов» Тирр-мезаза и одного транспортного судна с «Реквизита». Вся авиация оккупационной зоны находилась в небе, наблюдая за тем, какие действия предпримут люди-завоеватели.
И однажды действительно в небе появился самолет людей-завоевателей и направился в сторону лагеря. Но он вскоре повернул назад и скрылся в районе их укреплений. К счастью, копперхэды вообще не появились.
Тирр-мезаз ждал приземления космического корабля мракианцев. К его ушам прикреплены пластинки, посредством которых осуществляется перевод, к плечам микрофон с переводным устройством. Этот корабль был значительно больше того, с которым столкнулись воины Какк'рр возле планеты №5-92. Что же за оружие он несет? А что, если он собирается проникнуть на территорию лагеря и уничтожить его?..
Но корабль спокойно опустился в центре посадочной площадки, освещенной огнями прожекторов. Открылся люк, появился трап, по которому стали спускаться два инопланетянина. Тирр-мезаз пошел им навстречу.
Сообщения о корабле мракианцев поступили на Доркас предыдущем фулларком, так что Тирр-мезаз знал, каких гостей ему ждать. Но когда он увидел мракианцев, он испытал потрясение. Размерами они походили на джирриш, однако были гораздо тоньше. Их головы и шеи поросли шерстью, как у животных. Лица оказались совершенно плоскими и более напоминали по форме лица людей-завоевателей, чем джирриш. Вообще-то они выглядели безобидно и даже дружественно. Но ведь однажды они напали на корабль джирриш. Нельзя ни на миг забывать об этом.
Мракианцы спустились по трапу на землю и заговорили. Сначала Тирр-мезаз понимал только отдельные слова языка людей-завоевателей, ускоренные курсы которого когда-то проходил, но потом заработал переводчик:
– Мы приветствуем джирриш. Я Лахетилас, представитель мракианцев. Мы не враги вам. Мы ваши друзья. Мы хотим обсудить возможности совместной работы и борьбы против нашего общего врага, Мирнахэм-хайииа.
– Понятно, – кивнул Тирр-мезаз. О Мирнахэм-хайииа сообщалось на заседании Верховного клана. Завоеватели ради самих завоеваний – так охарактеризовали мракианцы людей. – Я – Тирр-мезаз, Кее'рр, – сказал он и махнул своим воинам. Трое из них приблизились, держа в руках плоды кавра для Тирр-мезаза и мракианцев. Тирр-мезаз разрезал свой языком. Реакция инопланетян оказалась интересной и отличалась от реакции человека-завоевателя, за которым наблюдал на базовой планете №12 Тирр-джилаш. Фейлан Кавано лишь показал, что его язык устроен не так, как языки джирриш, и вернул плод. Но мракианцы явно желали подражать Тирр-мезазу. Их языки также не подходили для подобных действий, но они все равно решили попробовать. Лахеттилас пытался разрезать плод при помощи своих пальцев, похожих на когти, а другой инопланетянин впился в свой кавр зубами. Тирр-мезаз наблюдал за их усилиями, пытаясь решить, что ему больше нравится – попытка мракианцев подражать джирриш или честный отказ Фейлана Кавано.
Прошел ханбит, и мракианцы решили, что в достаточной мере отдали дань традиции. Тирр-мезаз передал свой плод воину, инопланетяне последовали его примеру.
– А теперь, – сказал Тирр-мезаз, стряхивая с рук остатки сока, – давайте поговорим. Вы предлагаете джирриш свою помощь. Скажите, почему вы считаете, что мы нуждаемся в ней?