Может быть, они не ожидали этого. Доктор Каван-а вышла из металлической комнаты и приблизилась к командиру, не обращая внимания ни на орган фсс, ни на самого Прр'т-зевисти. Сам командир что-то говорил в свой цилиндр, как будто ничего не произошло.
Этот цилиндр!
Старейшина внимательно посмотрел на устройство. Холодок пробежал у него по спине. Этот цилиндр. Он находился в дверях неподалеку от его обрезанной плоти, когда Прр'т-зевисти почувствовал воздействие оружия. Как только приспособление переместили в другое место, боль прекратилась.
Внезапно старейшина все понял. Он осознал ужасную, убийственную правду. На него воздействовали не оружием, а средствами связи.
Паря под потолком, Прр'т-зевисти наблюдал за командиром и доктором Каван-а. Мысли его путались. Сообщения исследовательской группы, находившейся на базовой планете №12, включали в себя заявления человека-пленника о том, что корабли джирриш первыми начали бой. Верховное командование и Верховный клан сочли это заявление ложью.
Но это не ложь. Теперь-то он знает, что люди не проявляют никаких агрессивных намерений – они просто хотят разговаривать с ними.
В ответ их обстреливают. Командиры джирриш считали, что они обороняются. А это значит, что война с людьми является чудовищной ошибкой.
Плохо соображая, Прр'т-зевисти вернулся в металлическую комнату, устроился в своем углу, находящемся в сером мире. Ошибка. Чудовищное непонимание. Но если эта война разгорелась в результате ошибки, то почему бы не предположить, что все войны, которые вели джирриш на протяжении всей своей истории, также были результатом непонимания.
Раздался какой-то звук, и Прр'т-зевисти приблизился к светлому миру. Доктор Каван-а вернулась в комнату. За ней следовал командир. Они разговаривали между собой, употребляя слова, значения которых старейшина не знал. Потом командир вышел и закрыл за собой дверь.
В течение нескольких битов доктор Каван-а сидела неподвижно и смотрела на дверь. Затем шумно выдохнула воздух и занялась своими опытами. Она пыталась понять, какую роль в жизни джирриш играет этот орган фсс.
И тут Прр'т-зевисти решился.
Он приблизился к самому краю светлого мира, все еще опасаясь, что люди устроили провокацию с целью заполучить его. Но он должен рискнуть.
Его движения привлекли внимание доктора Каван-а. Она повернула голову и замерла, открыв рот. Она увидела его…
– Здравствуйте, доктор Каван-а, – сказал он, стараясь как можно четче произносить инопланетные слова. – Я – Прр'т-зевисти, Дхаа'рр.
Глава 23
Транспортное судно высадило Тирр-джилаша на небольшой частной взлетной полосе, находившийся на расстоянии пятнадцати таустрайдов к югу от Ридз Виллиджа. Пилот одолжил ему одноместный автомобиль и обещал вернуться через двадцать тентарков, чтобы забрать его.
Началось долгое, скучное путешествие по пыльной дороге, ведущей к дому матери. На пути лишь время от времени попадались одинокие домики фермеров и прилегающие к ним постройки, стоящие поодаль от дороги. Практически не на чем остановить глаз.
Зато у него было достаточно времени, чтобы все хорошенько обдумать.
Приятного мало. Он старался размышлять о спасении Прр'т-зевисти. Жив ли он еще? И если все пройдет удачно, поможет ли это ему и Клнн-даван-а? Останутся ли они вместе? Слишком много «если», слишком много. Но даже в случае, если все пройдет нормально, ему никуда не деться от преступления его матери.
Мать. Тирр-джилаш вздохнул, испытывая чувство вины. В суматохе дел он почти не думал о ней. Тирр-пификс-а пыталась выкрасть свой орган фсс, потому что не хотела становиться старейшиной.
Она потерпела неудачу. Теперь у нее нет выбора. Тирр-джилаш не знал, грустить ему или радоваться по этому поводу.
Остановившись возле дома матери, он увидел, что над ним парят около полдюжины старейшин.
– Здравствуйте, – сказал один из них. – Кто вы такой?
Тирр-джилаш посмотрел на него:
– А что?
Старейшина, казалось, растерялся.
– Просто интересуюсь. Я слышал, здесь что-то случилось прошлым лейтарком. Тут были воины Верховного клана по поводу какого-то происшествия. Вы ничего не знаете об этом?
Лицо Тирр-джилаш исказила гримаса. Итак, слухи уже поползли. Еще бы! От нечего делать старейшины постоянно развлекаются, сплетничая между собой.
– Извините, – сказал он и прошел мимо старейшины к дому.
– Подождите, – сказал второй старейшина, преграждая дорогу Тирр-джилашу. – Что вы собираетесь делать?
– Я собираюсь войти в дом, – ответил Тирр-джилаш. – Вам-то какое до этого дело?
– У вас есть разрешение владельца дома?
– У меня есть ключ, – сказал Тирр-джилаш, показывая ключ старейшине.
– Но есть ли у вас разрешение? – повторил старейшина.
Тирр-джилаш остановился.
– У меня есть разрешение, – рявкнул он. – Спрашиваю вас еще раз: какое вам до этого дело?
– Это наша земля, – сказал третий старейшина. – Наш долг и обязанность охранять ее.
Внезапно старейшины надоели Тирр-джилашу.
– Вы врете, – сказал он грубо. – И вы прекрасно знаете это. Вам плевать было на Тирр-пификс-а, пока тут не запахло жареным. Вам нужны лишь сплетни.
– Как вы смеете так разговаривать со старейшинами? – спросил третий старейшина. – Мы…
– Убирайтесь прочь, – оборвал его Тирр-джилаш. Минуя группу старейшин, он подошел к двери, открыл ее и вошел в дом.
Он полагал, что они влетят внутрь вслед за ним и вновь будут одолевать его расспросами, но если они и просочились в помещение, то сделали это незаметно.
Скорее всего, они просто вернулись в свои фамильные алтари, чтобы рассказать всем о грубом молодом человеке, который вдруг появился возле окутанного тайной дома Тирр-пификс-а, Кее'рр. Его мать поселилась здесь совсем недавно, но все в доме оживляло воспоминания. В течение нескольких битов Тирр-джилаш просто бродил по комнате, рассматривая мебель и картины, которые он помнил с детства, прикасаясь к различным предметам и к вышивкам, которыми она очень гордилась. Некоторые из них были еще не закончены. На кухне лежали инструменты, которыми она пользовалась, работая в саду, аккуратно вычищенные и сложенные под раковиной. На полотенце осталось несколько капель воды.
Краем глаза он заметил какое-то движение. Значит, не все старейшины улетели. Тирр-джилаш повернулся лицом к фигуре, собираясь высказать старейшине все, что он думает о летающих любителях слухов…
– Здравствуй, мой сын, – сказал Тирр'т-рокик мрачным голосом. – Рад, что ты прибыл сюда. Тирр-джилаш чуть не вскрикнул от удивления.
– Отец, – прошептал он.
Выражение лица отца немного смягчилось.
– Полагаю, что ты не ожидал увидеть меня здесь, – сказал он, кисло улыбаясь. – По крайней мере, об этом говорит твое лицо.
– Ничего подобного, – поспешил заверить его Тирр-джилаш. – Я думал, что эти местные…
Он замер, его рука все еще указывала на дверь, язык перестал слушаться его, он испытал шок. Как мог отец попасть сюда, если алтарь находится на расстоянии ста пятнадцати таустрайдов от Ридз Виллиджа?
– Нет, это не галлюцинация, – тихо сказал Тирр'т-рокик. – Я действительно здесь.
– Но каким образом ты попал сюда? – спросил Тирр-джилаш, недоуменно щелкая языком.
– Боюсь, что в высшей степени нелегально, – признался Тирр'т-рокик. – Об этом никто не должен знать. – Он пожал плечами: – В нормальной ситуации об этом никто и не узнал бы, но настоящую ситуацию трудно назвать нормальной.
– Подожди, – сказал Тирр-джилаш. – Один бит, хорошо? Как ты попал сюда? Ты выкрал свою обрезанную плоть?
– Я попросил друга, чтобы он взял мою обрезанную плоть и отдал ее мне. Я хотел присматривать за твоей матерью.
Тирр-джилаш кивнул. Ну, конечно. Все так просто. Таков уже его отец.
– Я полагаю, что она не знала об этом. Тирр'т-рокик отвернулся.
– Я не мог сказать ей об этом, Тирр-джилаш. Она не хотела видеть меня. Но я не мог перенести этого.