Нзз-оназ изобразил на лице кислую мину и посмотрел на Тирр-джилаша. Тот смело встретил его взгляд, но ничего не сказал, чтобы не давать повода спикеру Дхаа'рр придраться к его словам. Глл-боргив довольно компетентен, но не очень-то подходит для данного задания. В клане Дхаа'рр имеются специалисты и получше. Например, Клнн-даван-а…
Тирр-джилаш крепко прижал кончик языка к верхнему небу. Нет, конечно же, спикер ни за что не выберет Клнн-даван-а, пусть она и является самым лучшим специалистом по инопланетным цивилизациям во всех восемнадцати мирах. Он не пойдет на это после той заварухи, в какой оказался Тирр-джилаш на базовой планете №12.
– Спикеры не возражают? – спросил председатель, обводя всех взглядом. – Очень хорошо. Сколько времени потребуется вам на сборы, исследователь Нзз-оназ?
– Это зависит от того, какое оборудование и какой персонал сочтет нужным послать на Мрак Главнокомандующий и председатель Верховного клана, – ответил Нзз-оназ. – Возможно, нам понадобится шесть-семь фулларков.
– Очень хорошо, – сказал председатель. – Миссия отправится в путь с военного космодрома, находящегося за пределами Объединенного города, через восемь фулларков. За это время мы подберем группу дипломатов и военных, которые полетят вместе с вами.
– Отбор будет происходить в присутствии членов заседания Верховного клана, я полагаю? – спросил Квв-панав. – И с их одобрения?
Странное выражение появилось на лице председателя.
– Разумеется, спикер, – сказал он спокойно. – Разумеется.
Глава 4
Тирр-мезаз, нахмурясь, смотрел на старейшину, парящего в воздухе перед ним.
– Да, до нас уже дошли кое-какие сведения о дипломатической миссии на планету Мрак, – сказал он. – Я, конечно, мало разбираюсь, мой брат, но мне эта затея кажется преждевременной.
Старейшина кивнул и исчез. Тирр-мезаз заерзал в кресле и посмотрел в окно, за которым виднелась деревня людей-завоевателей, окруженная буйной растительностью. Сначала он весьма одобрительно относился к тому, что их штаб-квартира переместилась на Доркас. Но в течение последних одиннадцати фуллакров он в значительной степени пересмотрел свое решение. Люди-завоеватели, за исключением редких набегов, тихо сидели в своем укрепленном пункте в горах.
Даже слишком тихо. Логически это объяснялось лишь тем, что они готовились к решительному контрнаступлению.
Когда же начнется атака, джирриш будут чувствовать себя весьма паршиво в своих хлипких постройках. Может быть, следует еще раз попробовать убедить Верховного главнокомандующего космических флотов Дклл-кумвита разрешить ему рассредоточить своих солдат в лесном массиве, окружающем деревню. Там будет не так комфортно, зато спокойно.
Вновь появился старейшина.
– Не думаю, что все это так уж преждевременно, – процитировал он слова Тирр-джилаша. – Люди представляют из себя большую опасность. Нам нужно как можно быстрее получить о них максимум информации. Я надеюсь, что миссия поможет нам в этом.
– Похоже, тебе не терпится отправиться туда, – предположил Тирр-мезаз. – Что стряслось?
Старейшина вновь кивнул и исчез. Склонившись над письменным столом, Тирр-мезаз включил компьютер, чтобы проверить последнюю информацию, передаваемую кораблями оцепления с орбиты. Еще одно небольшое судно людей-завоевателей проникло в контролируемый джирриш район около двадцати ханбитов назад, находясь в сфере недосягаемости их кораблей, и исчезло, прежде чем его удалось сбить. Судно послало лазерные сигналы на планету, предназначающиеся, очевидно, для людей-завоевателей, засевших в укрепленном пункте. Им не удалось расшифровать эти послания, хотя лингвисты и переводчики все еще работали над ними.
Вернулся старейшина.
– Я не испытываю большой радости по поводу этого полета. Меня крайне беспокоит тот факт, что спикер клана Дхаа'рр посылает с нами Глл-боргива в качестве специалиста по инопланетянам. Причем с согласия председателя Верховного клана.
Глл-боргив, Дхаа'рр. Это имя ничего не говорило Тирр-мезазу.
– А что, этот Глл-боргив совсем не компетентен? – поинтересовался он.
Тирр-мезаз перечитывал сообщение, когда вернулся старейшина.
– Не то чтобы не компетентен, но он не лучший специалист клана Дхаа'рр. Клнн-даван-а куда лучше.
Тирр-мезаз не мог сдержать улыбки.
– Нет ли в этом утверждении какой-то личной заинтересованности? – спросил он без обиняков.
– Ничего подобного, – последовал несколько заносчивый ответ. – Я видел Клнн-даван-а в работе. Она в высшей степени способный исследователь.
Тирр-мезаз подозревал, что если бы даже она не являлась таковой, Тирр-джилаш также страстно защищал бы ее. Такова любовь.
– Может быть, она находится вдалеке от Окканва или занята в каком-нибудь исследовании, – предположил он. – Поэтому спикер Квв-панав и не предложил ее кандидатуру.
– Она находится на планете Грии, до которой всего один фулларк лёта, – последовал ответ. Больше всего меня беспокоит то, как моя неудача на базовой планете №12 повлияла на решение спикера Квв-панава. Похоже, члены клана Дхаа'рр стараются дистанцироваться от меня и с этой целью посылают на Мрак не лучшего из своих специалистов.
Тирр-мезаз осторожно провел языком по полости рта.
– Не следует быть таким подозрительным, – посоветовал он брату. – Не забывай, что тебя привлекли к этой миссии прежде всего потому, что ты – единственный специалист по инопланетянам, который находился поблизости от базовой планеты №12 и мог оказаться там еще до прибытия пленника.
– Много разных причин оказывают влияние на принятие решений.
Старейшина кивнул и исчез. Тирр-мезаз собрал и классифицировал все сообщения о последних четырех вторжениях людей-завоевателей в контролируемое джирриш пространство. Четыре вторжения за два фуллакра, три из них произошло в течение последнего фуллакра. Они явно ведут наблюдение и стараются установить связь с людьми-завоевателями, засевшими в горах. Но что они замышляют? Что бы там ни было, ему это вряд ли понравится.
Вновь появился старейшина.
– Полагаю, ты прав. Думаю, мне не следует больше отвлекать тебя от работы. У тебя все в порядке?
– Как может быть все в порядке у того, кто находится на вражеской территории? – сказал Тирр-мезаз сухо, – ничего, справляемся. – Он помолчал. – Кстати, ты собираешься навестить мать во время пребывания на Окканве?
На этот раз ответ занял больше времени, чем обычно.
– Я надеялся увидеть ее и отца. А почему ты спрашиваешь? Что-то случилось?
– У нее возникли кое-какие проблемы, – уклончиво отвечал Тирр-мезаз, уже жалея, что затронул эту тему. Тирр-джилаш находился с археологической группой на планете №15 полцикла тому назад, когда все это началось, и ни они с Тирр-джилашом, ни их отец Тирр'т-рокик, не были заинтересованы в том, чтобы слухи об этом распространились посредством старейшин. Но его брату следовало знать, что дела приняли плохой поворот. – Во-первых, она переехала. Я не был уверен, что ты знаешь об этом.
– Я не знал, – последовал ответ. – Когда это случилось?
– Около тридцати фуллакров тому назад, – ответил Тирр-мезаз. – Сейчас она живет в маленьком домике к югу от Ридз Виллидж.
Ответ опять пришел не сразу.
– Но я ведь разговаривал с ней именно тогда, Тирр-мезаз. Как раз перед тем, как меня отправит на базовую планету №20 для встречи с пленником-человеком. Она не говорила, что собирается переезжать.
Тирр-мезаз вздохнул:
– Можешь спросить ее об этом при встрече, – сказал он. – Отец расскажет тебе, почему она уехала и где ее можно найти.
Он ожидал, что вновь возникнет пауза, но ответ последовал незамедлительно.
Тирр-джилаш очевидно решил, что дело, касающееся только их семьи, не следует обсуждать по каналу связи старейшин.
– Хорошо. Береги себя, мой брат. Очень хочу повидаться с тобой, но не у семейного алтаря.