Смерть Ра’са не вернула бы ему Тану, точно так же как не вернула бы прежнего Тима, но она была единственным способом его остановить. И Тим, и Коннер прекрасно понимали, что они не могут всю жизнь прятать Робин за дверями особняка Уэйнов. А пытаясь добраться до неё, Ра’с аль Гул может разрушить множество чужих жизней так же, как разрушил жизнь Коннера.
Они приступили к тренировкам в первый день пятьдесят первого года. Им предстояло наверстать всё то, что Джейсон Тодд заучивал годами и вернуться в ту же физическую форму, в какой они были, когда служили в армии, но стать быстрее, ловче, сильнее и хитрее.
Брюс учил их теории борьбы с вампирами, тонкостям и трюкам, необходимым в бою с потусторонними врагами. Они вставали до рассвета и ложились сильно за полночь, набивали себе синяки и ссадины на огромном полигоне с несколькими тренировочными полями. Тренировки были долгими и изнуряющими, и Тим почти начал скучать по жене и дочери. Он жил с ними под одной крышей, но не мог уделять им столько же времени, сколько раньше.
Они будто вернулись в армию. Брюс был строг, как доброе большинство старших по званию в сороковых. Он муштровал их, заставлял снова и снова проходить полосы препятствий, бегать по полигону в полном обмундировании, уклоняясь от невидимых атак невидимого врага, и наворачивать круг за кругом, пока с них не сойдёт семь потов.
А потом он учил их закрывать разум от попыток прочесть их мысли. И именно эти упражнения были сложнее всего. Ни Тим, ни Коннер не могли с точностью сказать, насколько успешны их попытки достичь результата.
Так прошёл год. Год грубых армейских шуток в раздевалке, крепкого сна в обнимку со спящей женой, овощной диеты и постоянной усталости. Тим был измотан, но в то же время чувствовал себя сильнее. В глубине души он сомневался, что за год они сумели достичь уровня Джейсона Тодда, которого едва ли не с рождения готовили в охотники и который всё равно погиб, но они должны были попробовать.
И в январе пятьдесят второго, когда их тренировки подошли к концу, они собрались в кабинете Брюса все вместе. Стефани усадила дочку на колени Тиму, а сама села рядом. Альфред закрыл двери и задвинул шторы. В полумраке они собирались сплести свой заговор.
Брюс снова вертел в руках курительную трубку, сощурясь, смотрел на Робин у Тима на руках, и не решался закурить. Он тихо прокашлялся.
— Думаю, очевидно, что первый шаг нужно сделать нам. Мы не можем точно предсказать, в каком возрасте он планирует забрать Робин, и постоянно быть настороже всю её жизнь будет не так-то просто. Чем старше она будет, тем сложнее будет следить за её безопасностью круглосуточно, — он положил трубку на стол и обвёл присутствующих взглядом.
— Значит, поедем к нему, — спокойно продолжил вместо него Коннер.
— Да, вы с Тимом, — кивнул в ответ Брюс. Тим почувствовал, что Робин у него на руках засыпает, и пересадил её так, чтобы голова девочки покоилась у него на груди.
— Что значит «вы с Тимом»? — тихо возмутилась Стефани. Она сидела на подлокотнике кресла Тима, скрестив руки и нахмурившись. — Я поеду с ними. В любой битве нужны медики.
— Боюсь, это не та битва, в которой медики могут помочь, — Тим взял её за руку и сжал её ладонь. — Здесь не будет раненных, только погибшие.
Стефани презрительно поджала губы и процедила сквозь зубы:
— И это никак не отменяет того, что я поеду с вами.
— Мы с тобой останемся защищать вашу дочь, Стефани, — перебил её Брюс. Стефани, кажется, распалилась только больше:
— Мы должны поехать туда все вместе, в таком случае. Ты уже встречался с ним, ты уже знаешь, как с ним бороться! Почему ты хочешь отправить туда их двоих, если твой ученик погиб, если ты сам не справился, если не справились те, кто пытался убить его до тебя? Это самоубийство, — она всплеснула руками и стиснула зубы.
— А у нас есть выбор? — Тим покачал головой. — Я хочу, чтобы в случае нашей неудачи, Стефани, вы с Робин были под надёжной защитой.
— Стеф, я не пожелал бы тебе ни за что пережить того, что я пережил, — Коннер отошёл от книжной полки, которую подпирал плечом. — Но если мы не преуспеем, тебе лучше быть как можно дальше от Непала, и рядом с человеком, который знает, от кого должен защитить тебя и Робин лучше, чем кто-либо другой, — он положил руку Стефани на плечо, мягко сжав, и тихо хмыкнул: — Я знаю, Тимбо тот ещё идиот, но сейчас тебе стоит послушать Люция.
— Да какого… — начала Стефани и замолкла, когда Тим сжал её пальцы чуть сильнее.
— Брюс сможет научить Робин, как защищаться, если мы не вернёмся, дорогая, — тихо произнёс он. Единственная причина, по которой сейчас он мог бояться смерти — одиночество, на которые он обречёт свою семью. Он знал, что оставит их под надёжной защитой, но это успокаивало далеко не так хорошо, как должно было. Он не увидит, как растёт его дочь, если погибнет, не услышит, как она заговорит. Никогда больше он не увидит жену и умрёт в стране далёкой, холодной и чужой.
— Ладно, — наконец выдохнула Стефани. — Ладно.
— На самом деле для того, чтобы погибнуть от его рук, нам сначала нужно попасть в его крепость. А она полна ниндзя. И даже если бы они обучались столько же, сколько мы, их всё равно было бы больше, — перевёл тему в нужное русло Тим. — Как мы попадём туда?
— У меня есть несколько идей, — Брюс выдавил улыбку, не совсем уместную сейчас. Похоже, план он придумал уже давно. Несколько месяцев назад? Целый год?
— Я нашёл подпольного торговца оружием и взрывчаткой в Непале. Как только прибудете, поедете к нему и закупитесь, — он сощурился. — Заминируйте гору. Это разрушит основу крепости, и в завалах погибнут его приспешники. Немного кровожадно, но…
— Они добровольно служат человеку, убившему мою жену, — Коннер сощурился. — И они террористы.
— Мы солдаты, Брюс. Мы знаем, что такое «необходимые жертвы». Едва ли в этой крепости найдётся хоть кто-то невинный.
Стефани рядом с ним вздрогнула, но промолчала. Тим понимал её. Ему тоже было неуютно от их с Коннером слов. И Кент, он был уверен, сам удивлён тем, что сказал.
— Потом, — прервал напряжённое молчание Брюс. — Потом вы должны быть готовы к сражению. Он будет один, но он будет в гневе. И потому он будет сильнее, чем вы можете себе представить. Помните то, чему я учил вас и постарайтесь его перехитрить. Он читает мысли, он умеет предугадывать ваши действия, он умеет на них влиять. Пусть и вас питает ненависть к нему. Тим, — он повернулся к нему, — каждую секунду сражения ты должен помнить о том, что если ты проиграешь, он придёт за твоими женой и дочерью. Коннер, — он сделал паузу, дожидаясь, пока Коннер поднимет взгляд и посмотрит на него сам. — Думай о Тане, — он помолчал ещё с мгновение. — И бейте в сердце.
Каждая минута их разговора, каждое слово, приближало их к неизбежной встрече с Ра’с аль Гулом. Это было пугающе. Жутко. Тим всё ещё не мог понять, что чувствует, зная, что скоро вернётся в место своих кошмаров и встретится с главным из них лицом к лицу. Он всё ещё порой просыпался в холодном поту, вспоминая последнюю ночь в крепости Лиги теней, и всё равно был намерен остановить это чудовище во что бы то ни стало. Тим был готов преодолевать страх и неврозы, чтобы защитить любимых.
***
Они покинули Готэм в феврале. Тим на прощание обнял Стефани крепко-крепко, словно прощался с ней навсегда. Они долго целовались, прижавшись друг к другу, в глубине души надеясь, что им всё же не придётся расставаться.