Он, конечно, догадывался, что у этой «экологической» организации были ниточки не только в тех местах, которые связаны с природой. По некоторому размышлению Тим пришёл к выводу, что люди Ра’са вполне могли убить Франца Фердинанда, совпадай это по времени. А со временем было совсем сложно. Ра’с так и не назвал точной даты своего рождения, и подумав об этом, Тим тут же сделал заметку в своём блокноте — короткая завитушка, будто бы ничего не значащая загогулина. Наверняка в заметках предыдущего Призрака это было, Тиму просто нужно было с чего-то начать работу.
Ра’с, впрочем, почти не говорил ни об одной из мировых войн, только какие-то мелкие, обрывочные истории, будто вырванные из чужих рассказов. Он словно не хотел о них распространяться.
— Если вам вдруг захочется, можете присоединиться к тренировкам, — ещё раз напомнил ему старик, будто не предлагал ещё вчера. — Может, и колени затекать не будут, — он отпустил локоть Тима и заботливо похлопал по плечу. — А можете просто попробовать. Вдруг понравится. А там, глядишь, и идеями нашими проникнетесь…
— Но меня вполне устраивает моя профессия, и… — начал было Тим и запнулся, встретившись взглядом с Ра’сом. Старик нахмурился и покачал головой, строго поджав губы.
— Неужели, Тимоти, вам правда нравится, когда вашу работу выдают за свою? Неужели вы думаете, что не заслужили славы, уважения и отдачи? — осведомился он.
— Я получаю деньги, — Тим пожал плечами. — Знакомлюсь с новыми людьми. Посещаю новые места. Могу позволить себе дом и свежие продукты, могу содержать и одевать жену и при этом не волноваться о содержимом кошелька. Меня вполне устраивает.
— У вас совсем нет амбиций, — не спросил, а констатировал Ра’с. Он хлопнул Тима по плечу. — На моей биографии напишем ваше имя. Не будем врать, что это мемуары. Уверен, вы сможете превратить это в биографический роман или подобие хроники, — он тихо, но скрипуче, рассмеялся и слабо толкнул Тима дальше по коридору.
Тим услышанному не обрадовался. Нужно было любой ценой убедить Ра’са, что идея рассказать миру о том, что автобиография на самом деле биография, и тем более написать на обложке имя Призрака — плохая. Ужасная. Тим прекрасно знал, что это может снизить продажи. Одно дело «история, записанная кем-то», а другое — «история, рассказанная самым воинственным из всех экологических террористов мира». Второе продавалось бы лучше. Исповедь от первого лица всегда интереснее публике, чем чья-то переработка истории.
Падение интереса к книге могло привести к падению её популярности. Тим бы выпрыгнул из образа Призрака и превратился в очередного неплохого писаку, который никому даром не нужен. Конечно, он хотел бы писать, хотел бы быть популярным.
Но он был нужен миру литературы только Призраком, а значит, другого выхода у него не было. Тим прекрасно знал, что единственный способ стать продаваемым писателем — писать пропитанную философией фантастику или детективы. Ни то, ни другое не входило в список его талантов.
И потом, «выйти из тени» означало перейти на другой оклад, где проценты будут считаться по-другому. С него будут спрашивать ещё больше, периодически к нему будут привлекать внимание. Уэйн перестанет платить ему столько, сколько платит сейчас, а значит, Тим всё же начнёт волноваться из-за содержимого своего кошелька. В лучшем случае только из-за этого. К тому же, Тим если и хотел бы прославиться, то только своим собственным творением, продуманным от начала и до конца.
— Это не самая лучшая идея, — неуверенно произнёс он, надеясь, что Ра’с передумает делать из него «великого писателя». — Если на книге будет ваше имя, а не моё, продастся больше копий, и мы заработаем больше. Свяжитесь с агентством Уэйна, вам всё объяснят.
Они дошли до дверей комнаты, из которой доносился приглушённый лязг, хлопки, будто от хлопушек, и едва-едва слышные шлепки. Тим снова задумался о том, почему экологические террористы так похожи на ниндзя, и не связаны ли они ещё с каким-нибудь видом терроризма.
— Какие глупости. Главное, правильно преподнести книгу читателю, а там, глядишь, и о вас заговорят, — возразил Ра’с. Похоже, ему было совершенно плевать, что на самом деле думает Тим.
— Да, как об авторе биографии Ра’с аль Гула. Моя карьера писателя закончится, так и не начавшись, — закатил глаза Тим. — Меня понизят — в лучшем случае — сделай мы так, Ра’с, — он решил немного слукавить и сам. Старика, впрочем, было не перехитрить.
— Что может быть унизительнее работы призраком? Вы как будто сами закапываете собственный талант в землю. Это ужасает, Тимоти, — плавно произнёс Ра’с, глядя Тиму в глаза. Кажется, в его интонациях были какие-то чудодейственные нотки. Или во взгляде, или в том, как он погладил Тима по предплечью. В любой другой день, в любой другой момент, с любым другим человеком за подобные слова Тим, не задумываясь, дал бы собеседнику по зубам.
— Я недостаточно гениален, чтобы публиковаться. Я далёк от фантастики, и социальная сатира меня мало занимает. Мне просто нравится составлять слова в предложения, — наконец произнёс Тим, устало вздохнув. — Давайте закроем эту тему, ладно? — попросил он, и тут же почувствовал себя так, будто совершил огромную ошибку.
— Хм, — Ра’с открыл перед ним дверь и снисходительно кивнул: — На сегодня закроем.
***
Ра’с аль Гул усадил его рядом с собой. Правда, стоило его последователям выстроиться и начать тренировку, как он тут же забыл о своём спутнике. Взгляд пронзительно-зелёных глаз был устремлён вперёд. Старик смотрел на свою армию напряжённо и требовательно — наверное, ни одна ошибка не могла остаться незамеченной в таких условиях. Тим сообразил, что дёргать Ра’са сейчас бесполезно, и тоже уставился перед собой, глядя на тёмные фигуры, которые зашлись в опасном танце.
Смотры были интересными и скучными одновременно. Красивые, совершенно одинаковые плавные движения ниндзя сначала завораживали, а потом нагоняли тоску. Тим посмотрел на них какое-то время, а потом достал из кармана записную книжку и перечитал свои записи. Вопросов становилось всё больше, но прежде, чем разбираться с ними, ему нужно было посмотреть заметки предыдущего Призрака. Интересно, почему он отказался от этой работы? Что оттолкнуло его и вынудило оставить потенциальный бестселлер?
Вопросы множились, отпочковываясь один от другого, и Тим снова и снова возвращался к ним мысленно. Кружащиеся по залу ниндзя, вспышки и клубы дыма перестали привлекать его внимание, как только он начал прокручивать в голове рассказ Ра’са снова. Он с нетерпением ждал, когда освободится хозяин дома, чтобы сообщить ему, что он хочет приступить к работе прямо сейчас.
Наверное, это было слишком заметно. Может, Тим сам не обратил внимания, как ёрзал на месте, или снова прикусывал костяшки пальцев, пытаясь унять волнение, или постукивал пальцами по подлокотнику деревянного кресла. В общем, что-то выдало его. Правда, что именно, Тим тоже понять не мог.
Наверное, просто не стоило утыкаться в собственные записи посреди смотра.
— У вас есть ещё вопросы, Тимоти? — Ра’с коснулся его плеча. Он не выглядел встревоженным и разочарованным, скорее наоборот. Будто Тим делал именно то, чего от него ждали.
— Не совсем. — Тим потёр мочку уха. — Прежде чем задавать вопросы дальше, я бы хотел посмотреть, что разузнал мой предшественник, — он пожал плечами и поднялся. — Прошу прощения, что я так засуетился, Ра’с. Кажется, я понял, как хочу написать вашу биографию, и ужасно хочу приступить к этому немедленно, — он сумел сдержаться и не рвануть прочь из зала в эту же минуту. К тому же голос Стефани упрямо напоминал ему, что он и так ведёт себя неподобающе своему возрасту.